Вот уже полчаса Саския пыталась поймать такси, но пока все ее попытки были напрасны. Ее руки замерзли, перчатки она забыла в офисе, но возвращаться за ними не хотелось. Наконец единственный свободный таксист припарковался на обочине, девушка юркнула в салон и забилась в угол на заднем сиденье. Она не знала, что ответить на привычный вопрос водителя: куда едем? — растерялась, но после продолжительной паузы все-таки назвала отцовский адрес. Саския решила поступить так, как подсказывает ей совесть. Она убеждала себя в этом еще минут двадцать, пока машина медленно ехала по городу. Оказавшись перед отцовским подъездом, девушка испытала панический страх. Едва переставляя ноги, она поднялась по лестнице на нужный этаж и постучала в дверь квартиры, потом еще раз и еще. Никто не открывал.

Из расположенной рядом квартиры, привлеченная громким стуком, выглянула соседка.

— Миссис Шарп, я заехала навестить отца, но никто не открывает. Вы не знаете, где бы он мог сейчас быть? — спросила у нее Саския.

— Ах! Саския, деточка! Неужели ты ничего не знаешь? — испуганно проговорила соседка.

Алекс вернулся на озеро Тахо в скверном настроении. Его вышла встречать Марла, она улыбалась, наверно, впервые за последние несколько месяцев. Поцеловав брата в щеку, Марла очень удивилась, не увидев с ним Саскии.

— А где же Саския? — спросила сестра.

— В Лондоне твоя Саския, — бросил Алекс.

— То есть? А почему она не вернулась с тобой?

— А что, должна была? — спросил он и кивнул в сторону стоящего поблизости Джейка: — Джейк!

— С возвращением, босс, — поздоровался тот.

Проходя мимо Марлы, Алекс пристально на нее посмотрел и произнес:

— В моем кабинете через пятнадцать минут.

Она пришла в назначенное время. Алекс стоял у камина и о чем-то размышлял. Он повернулся на звук шагов сестры. Только сейчас Алекс заметил перемены в ее облике:

— Что ты с собой сотворила?

— Перекрасила волосы. Что скажешь? Тебе нравится? — Марла кокетливо повертела головой, демонстрируя брату медово-золотистые пряди.

Алекс промолчал. Он выдержал паузу, затем гневно произнес:

— Я прослушал твое послание на автоответчике. Мне бы хотелось узнать поточнее, про какую такую книгу ты говорила?

— Ой! — вскрикнула сестра.

— Помяни мое слово, я сделаю все возможное, чтобы твоя никчемная книжонка никогда не увидела свет!

— Обойдешься! — набросилась на него Марла. — Крупное издательство собирается купить у меня права на ее публикацию. И я говорю, рукопись будет издана!

— Только через мой труп!

— Да ты даже не знаешь, о чем споришь. Разве Саския тебе не объяснила?

— Только ее вмешательства в наши семейные дела недоставало! Я бы и слушать ее не стал.

Марла не ожидала такого ответа:

— Но ты ведь как-то узнал об этом. Я просила портье соединить меня с номером Саскии и оставила сообщение… Вы что, остановились в одном номере? — она обрадовалась своей догадке и широко улыбнулась. — Как я могла не догадаться, что вы любовники?!

Алекс, раздосадованный тем, что строгий разговор с сестрой не удался, вышел из кабинета и направился к своей спальне. Марла семенила вслед за ним:

— На самом деле, это отличная новость. Вы, на мой взгляд, идеально подходите друг другу. Тем более странно, что Саския не вернулась вместе с тобой, а осталась в Лондоне. Неужели вы поссорились из-за меня, из-за моей книги?

Алекс резко развернулся, несильно встряхнул Марлу за плечи и отчеканил:

— С самого начала я строго-настрого запретил вам общаться друг с другом. Саския уверяла меня, будто не интересуется твоей персоной, я ей поверил. И что я узнаю в результате? Она раскрутила тебя на целую книгу мемуаров! Другим папарацци такое даже и не снилось. Ладно, ты, но как мог я поддаться ее уговорам?

— Действительно… Ты ведь гордишься тем, что никогда никому не веришь!

— И правильно делаю.

— Нет, неправильно. Потому что Саския тебя не обманывала. Она занималась исключительно твоим досье. Это я впутала ее в историю с публикацией моих воспоминаний. Когда я навязала ей свою рукопись, она даже не знала, кто ее автор.

— Я думаю, ей не составило труда догадаться. Когда это ты умудрилась договориться с ней?

— Утром после вашего приезда. Саския гуляла вдоль берега, там я ее и увидела. Мы немного поговорили, она мне очень понравилась. Я ни на секунду не усомнилась в ее порядочности.

— Ну, конечно! Ты же эксперт!

— Она меня предупреждала, что тебе это не понравится, хотела отказаться, но я умоляла ее прочитать эту рукопись.

Алекс стоял молча, взвешивая все услышанное. Он знал, Марла ему не лжет.

— Это ничего не меняет. Рукопись не должна быть опубликована.

— Это моя рукопись, и распоряжаться ею буду только я сама.

— Марла, я всегда действовал в твоих интересах.

— Чушь. Ты всегда думал, что действуешь в моих интересах.

— Вечно ты бунтуешь, как подросток. А я всего лишь хочу, чтобы моя сестра была счастлива.

— Чудесно. Я хочу ровно того же для нас обоих.

— По-твоему, обнародование подробностей твоей бурной биографии способно сделать нас счастливыми?

— Из твоих слов я поняла, что ты ни строчки не прочел. Как же ты осмеливаешься судить, Алекс?

— Я уверен, раз книгу согласились напечатать так быстро, значит, в ней содержится нечто шокирующее.

— Но ведь ее написала я — твоя сестра! Неужели ты даже мне не доверяешь?

— Это не вопрос доверия. Я пекусь о твоем спокойствии и безопасности.

— Алекс! Мне уже скоро исполнится сорок. Я просто рассказала свою историю своими словами. Если ты спросишь Саскию…

— Я не собираюсь ее ни о чем спрашивать! — перебил сестру Алекс. — И попрошу тебя больше с ней не общаться.

— Как это понимать? Еще вчера вы ночевали в одном номере.

— Это тебя не касается. Ты даже не догадываешься, что она за человек такой.

— Послушать тебя, Саския — настоящее чудовище.

— В каком-то смысле это так.

— Потому что она дочь Виктора Прентиса? Я угадала? — спросила Марла.

— Ты знала это? — опешил Алекс.

— С самого начала. Сложно было не узнать ее фамилию после всей этой шумихи вокруг вашей помолвки.

— И, несмотря на это, ты обратилась к ней со своей просьбой? Марла, я тебя совершенно не понимаю и, видимо, никогда не пойму. Тебе было только пятнадцать, когда Виктор Прентис…

— Тебе незачем напоминать мне об этом всякий раз, я и без того отлично все помню. Тебе в ту пору было двенадцать, и отец не должен был рассказывать впечатлительному подростку о случившемся.

— Я узнал о происшедшем не от отца, я просто наблюдал и слушал, что происходило в доме. Все эти слезы, крики. Я поклялся тогда убить его или, по меньшей мере, жестоко отомстить.

— И с этим заблуждением ты жил все эти годы?

— Ты называешь заблуждением долг покарать человека, который изнасиловал мою сестру?

— С чего ты взял, что он насиловал меня, Алекс? Все было иначе.

— Ты хочешь сказать, что Виктор Прентис не лишал тебя девственности?

— Я сама так пожелала. Это было только мое решение.

— Он годился тебе в отцы! Что за странное желание?!

— Я тогда меньше всего думала о его возрасте. Он был силен, красив, уверен в себе, могущественен. Короче, он был именно таким, каким представлялся мне настоящий мужчина. А когда я узнала, что Виктор одинок и глубоко несчастен, что он безумно любит свою чудесную дочку, он показался мне таким трогательным.

— И поэтому ты согласилась на эту мерзость?

— Не я согласилась, а он.

— Что за ерунда?

— Мне было пятнадцать. Я была пылкой, восторженной девочкой. Я буквально бредила им, постоянно говорила ему про свою любовь, убеждала, что хочу стать женщиной только в его объятьях, больше ни в чьих. Это я его соблазнила, а не он, как ты всегда думал… И твоя враждебность перекинулась на Саскию. Мне очень жаль.

— Твои слова ничего не меняют в моем к нему отношении. Он не имел права злоупотреблять твоей детской влюбленностью.