Когда все закончилось, Алекс нехотя встал и прошел в ванную комнату.

— Подожди минуту, — сказал он Саскии.

За приоткрытой дверью в ванную шумела вода. Саския лежала на влажных простынях и представляла себе, как Алекс открывает краны, и вода медленно заполняет огромную ванну, как он добавляет в нее ароматную пену и пробует рукой температуру воды. Когда Алекс вернулся в спальню, Саския сидела на краю кровати, прикрывшись простыней, и, мечтательно глядя вдаль, снимала с себя драгоценности. Она поднялась ему навстречу, он заключил ее в объятия и нетерпеливо потянул за кончик простыни. Шелк скользнул вдоль тела, открывая взгляду Алекса нежную молочно-белую кожу. Девушка смотрела на него, ее губы тронула едва заметная улыбка. Заглянув в его глаза, Саския увидела в них желание. Он поцеловал ее в шею, провел языком от подбородка до ключицы и прошептал:

— Пойдем в ванную. Скорее. — Алекс гладил плечи и спину девушки и, несмотря на свое предложение, никак не мог выпустить ее из объятий. Сделав над собой усилие, он отодвинулся. — Ступай, я скоро приду. Пока налью нам выпить.

Алекс смотрел Саскии вслед, пока она, легко ступая босыми ногами по пушистому ковру, не скрылась в ванной комнате. Он заставил себя вспомнить, как прогнал ее восемь лет назад, тогда у него хватило на это силы воли, в то время планы мести были для него важней любви. Сейчас все иначе.

Алекс решил, что больше никогда не отпустит Саскию от себя. Ему хотелось загладить свою вину перед ней, переиграть прошлое. Она должна быть рядом с ним. Всегда. Шампанское стыло в ледяном ведерке на серебряном подносе. Алекс уже взял бутылку в руки, но остановился, его взгляд задержался на табло автоответчика. Кто-то звонил, пока они ужинали в ресторане, и оставил сообщение. Должно быть, это сэр Родни решил назначить встречу на другое время, решил Алекс и нажал кнопку прокрутки.

— Саския! — услышал он радостный голос Марлы. Кровь прилила к его вискам. — У меня чудесные новости! Они сделали мне предложение! Хотят опубликовать мои воспоминания. Когда ты вернешься, тут же позвони мне. Не откладывай, хочу как можно скорее поговорить с тобой. Не могу поверить своей удаче. Я стольким тебе обязана… — восторженно лепетала его сестра.

Саския нежилась в теплой ароматной воде, ее тело окутывала легкая пена. Девушка включила джакузи, откинулась на бортик ванны, подложила под голову маленькую подушечку и расслабилась. Она прислушивалась к своим ощущениям, водяные струйки нежно массировали ее тело. Девушка ждала Алекса. Она то замирала, в предвкушении, то почти погружалась в сон. Саския чувствовала себя его послушной ученицей. Ей нравилась эта игра, по правилам которой днем они абсолютно чужие люди, связанные только работой, а ночью — страстные любовники.

Дверь открылась, сквозь дрему Саския услышала, как Алекс вошел в ванную. Она приподняла веки и взглянула на него. Девушка ожидала увидеть его голым, но ее постигло разочарование. Алекс успел надеть брюки. Его глаза искрились гневом.

— Алекс? — удивленно проговорила Саския.

— Дрянь! Все-таки провела меня, мерзавка!

— О чем ты? Я тебя не понимаю! — она приподнялась из воды навстречу ему. Тонкие струйки стекали по ее атласной коже.

— Ты умоляла меня поверить тебе. Вот я, дурак, и поверил. Лживая тварь! Обыграла-таки меня! И как умело ты это проделала! Наверно, долго тренировалась на таких же, как я, идиотах! Кармен, соперничество, пост главного редактора… А я принял все это за чистую монету!

— Да в чем, в конце концов, дело? Можешь толком объяснить? — Саския вылезла из ванны и обернулась полотенцем.

— О Марле! О публикации ее воспоминаний, вот о чем я говорю! — прокричал Алекс.

Саския вздрогнула от неожиданности. По ее влажной спине внезапно прокралась струйка холодного воздуха. Алекс заметил ее дрожь и усмехнулся.

— Как ты узнал? — спросила она.

— Хорошо, что ты не отрицаешь, это все заметно облегчает.

Саския постаралась взять себя в руки. Она понимала, ей нечего стыдиться, в ее силах устранить это маленькое недопонимание.

— Я и не собиралась ничего от тебя скрывать. Это была не моя идея. Марла попросила меня помочь ей, а я не сумела отказать.

— Ложь! Ты опять мне лжешь, дрянь! Ты охотилась за ней, и только за ней, а меня использовала попутно.

— Ты очень плохо меня знаешь, Алекс. А свою родную сестру, видимо, еще хуже. Эти воспоминания были написаны задолго до нашего с ней знакомства. Я лишь помогла Марле осуществить ее мечту, только прочитала и оценила ее рукопись, ну, и снабдила ее рекомендацией. Не более.

— Я просил тебя держаться от нее подальше. Ты обещала мне! Помнишь?!

— Да, ты прав. Это единственное обещание, которое я нарушила. Прости. Но, поверь мне, я не искала этого общения.

— Чушь! Не верю ни единому твоему слову!

— В таком случае ты не веришь правде. Но ты не можешь винить меня в том, что насильно загнал нас с Марлой в условия, где мы не могли не встретиться и не начать общаться. Так что вини себя.

— Ты мне обещала, что не будешь искать с ней встреч, не станешь разговаривать.

— Нет. Я обещала не упоминать о ней в статье и выполню свое обещание. А ей я дала слово помочь с публикацией и помогла.

— Втихаря! Втайне от меня! Если все так безобидно, как ты пытаешься это мне представить, почему ты не посвятила меня в подробности ваших отношений?

— А что, разве должна была? Ты из всех пытаешься сделать своих рабов? Кажется, Марла тоже решила скрыть от тебя тот факт, что она пишет книгу. Спрашивается, чего боится твоя сестра, если ты такой заботливый и любящий брат? Что между вами произошло? — пошла в наступление Саския.

Нагота стала смущать девушку, хотелось прикрыться чем-то посущественнее банного полотенца. Она прошла мимо Алекса в гардеробную. Он молчал.

— Что, разговаривал с ней по телефону?

— Она оставила тебе сообщение на автоответчике, — ответил Алекс. Он проследовал за Саскией. — Очень радостная и довольная тем, что какое-то второсортное издательство решило опубликовать ее сомнительные воспоминания. Конечно, кто откажется напечатать такой горячий материал?!

Алекс грозно навис над девушкой, надеясь с помощью страха одержать над ней верх.

— А я рада за Марлу. Для нее это отличная возможность проявить себя.

— Да неужели? Рада? Очень интересно. Ты хоть на минутку задумалась о последствиях подобной публикации? О том, в каком виде предстанет моя сестра, когда все начнут смаковать подробности ее биографии?!

— Послушать тебя, так это непременно должна быть какая-то скабрезность. Ты действительно очень плохо знаешь свою сестру. Сдается мне, Алекс, ты вообще дурного мнения о Марле. Для меня остается настоящей загадкой, как это сочетается с братской любовью и заботой. Хочется верить, что, прочтя эту книгу, ты будешь понимать свою сестру немного лучше. Возможно, даже начнешь уважать. Но если этого и не произойдет, публикация станет ее личным успехом. И наверняка книга будет признана одной из лучших.

— Это точно, порок нынче в цене! — усмехнулся он.

— Да как ты смеешь так говорить?! Эту книгу писала твоя сестра, она вложила в нее всю свою душу. Как ты можешь судить о достоинствах и недостатках рукописи, даже не прочитав ее? Постыдился бы говорить такое! Если бы ты удосужился узнать свою сестру получше, понял бы, каково ей пришлось, и не осуждал бы. Кроме того, я могу говорить об этом с абсолютной уверенностью, у Марлы настоящий писательский талант. Конечно, на нынешнем этапе ее книгу сложно назвать безукоризненной, но это лишь начало, и начало многообещающее, чего не скажешь о нашем с тобой сотрудничестве.

Саския видела, как ходят желваки на скулах Алекса, но он молча слушал ее, стараясь не перебивать.

— У Марлы отличный слог. Сам убедишься, если, конечно, удосужишься прочитать ее книгу. Твоей сестре представилась уникальная возможность проявить себя, раскрыться. Ты не вправе мешать ей, во всяком случае, если не хочешь лишить ее, последнего шанса изменить жизнь.