- Просто я не люблю, когда кого-то обижают, наконец ответила Табита, сознавая, что аргумент ее звучит весьма неубедительно.

    - Никто Эми не обижал, - с раздражением ответил Завье. - Она получила то, что хотела, свою фотографию во всех светских хрониках и допуск к славе. Что же касается богатства и красоты, по-моему, у нее и у самой недостатка в этом нет.

    - И все-таки ей было больно, - не сдавалась Табита.

    Завье лишь беззаботно пожал плечами.

    - Может, и так, - согласился он. Но праздновать победу Табите было рано. Стоило Завье снова заговорить - и его чувственный рот скривился в насмешливой улыбке. - В конце концов, она лишилась самого лучшего любовника, которого когда-либо имела.

    - Вы омерзительны! - взорвалась Табита, а щеки ее запылали, потому что в голове закрутились-завертелись опасные для ее нравственности картины.

    - Просто я говорю правду. Нам с Эми было хорошо вместе. Но она захотела большего, а я не готов к этому. - Завье сухо усмехнулся. - Колено преклонить не мог - трава сыровата.

    - Ей хотелось замуж?

    Завье кивнул.

    - Но это еще хуже, - непритворно ужаснулась Табита. - Она любит вас, а вы были с ней так безжалостны.

    Но Завье лишь покачал головой.

    - Какая любовь? - В глазах Табиты он заметил замешательство, и это, по всей видимости, его позабавило.

    - А почему же тогда она хотела за вас замуж?

    - Да будет вам, Табита. Не настолько же вы наивны. Она хотела за меня замуж потому же, почему и вы сейчас здесь с моим братом, - из-за денег и положения. Это не более чем выгодная сделка, зачем приплетать сюда любовь?

    - Но я здесь с Эйденом не из-за его денег. Подобное допущение Табиту просто ошеломило.

    - Ах, оставьте, пожалуйста, - глумливо усмехнулся Завье.

    К нему торопливо подошла официантка, подавая стакан со льдом и бутылку минеральной воды.

    Завье пил свой коктейль, а Табита между тем отчаянно оглядывалась по сторонам в поисках Эйдена. Однако, увидев его, она только расстроилась: он непринужденно беседовал с невестой, а значит, на скорое спасение не было ни малейшего шанса. Оставалось одно - мужественно держаться до конца.

    - Чем вы занимаетесь?

    - Что, простите?

    - Чем вы зарабатываете на жизнь? - Табита начала терять терпение. - То есть, я полагаю, вы работаете?

    Прежде чем ответить, Завье на мгновение сдвинул брови.

    - Семейный бизнес. Я-то думал, что по крайней мере это вам известно.

    Табита нахмурилась. У них с Эйденом многие темы, включая послужной список Завье, остались неохваченными. Но Табита не растерялась, ловко исправив оплошность:

    - Ах, да! Конечно же, Эйден рассказывал. У меня скверная память на имена и всякие подробности.

    - А как вы познакомились с моим братом?

    - На вечеринке.

    - Уж конечно, не на работе, - Завье сдержанно улыбнулся. - Ведь нам с вами известно, какой эффект производит на моего брата это слово.

    - Эйден работает, - сказала Табита, сдерживая свое раздражение. - Он очень талантливый художник.

    - О да, художник он Неплохой. - Черные глаза Завье всматривались в толпу. Повернувшись, Табита тоже увидела, как Эйден лихо опрокинул в себя бокал, тут же хватая с подноса проходившей мимо официантки еще два. - Причем одержимый. А чем зарабатываете на жизнь вы?

    Табита судорожно сглотнула. Нечего было и думать, что лицо Завье озарится искренним восхищением, узнай он о ее профессии.

    - Я танцую.

    Завье не произнес ни слова, ни единого слова, но его взгляд, медленно ощупывавший Табиту с головы до ног, был весьма красноречив.

    Приподняв бровь, он с нескрываемым любопытством глумливо взирал на нее, и Табита залилась краской.

    - Это не те танцы, о которых вы подумали, вспылила она, - я артистка.

    - Классическая? - с издевкой поинтересовался Завье тоном самого настоящего сноба.

    - Почти, - ответила Табита с запинкой, - но танцую в основном современные танцы. Иногда я даже исполняю собственную версию канкана. - В ее голосе явственно зазвучала горечь, она сообразила, что выдала себя, и подивилась собственной глупости.

    На лице Завье проступило нечто похожее на улыбку, его губы дрогнули, а глаза с томной медлительностью скользнули по ее длинным ногам.

    - Это говорит неудавшаяся солистка?

    - Может быть. - Табита пожала плечами.

    Вот черт! Что это с ней? Почему под его взглядом она чувствует себя какой-то ничтожной эстрадной танцовщицей? - Но, если хотите знать, я очень хорошо справляюсь со своей работой, рассердилась Табита. - Вы, конечно, можете смеяться над тем, как я и ваш брат зарабатываем себе на жизнь, но, чтобы честно работать, не обязательно влезать в строгий костюм. Мы приносим людям радость.

    - О, уж в этом я уверен. - Черные глаза Завье вновь скользнули по фигуре Табиты, а она снова прокляла себя самыми последними словами за то, что дала повод для насмешек. - Успокойтесь. - В первый раз за это время Завье улыбнулся ей. Но стоило Табите немного расслабиться, как в его голосе снова послышались язвительные интонации, и по ее спине пробежал холодок. - Я хочу сказать, что, раз уж у вас на пальце такое кольцо, вы сможете навсегда забыть о танцах.

    Желтовато-зеленые глаза Табиты вспыхнули гневом.

    - Я люблю свою работу, очень люблю! А если вы и впрямь думаете, что я с Эйденом потому, что лелею надежду выйти за него замуж и войти в вашу миленькую семейку, - она криво усмехнулась, - то вы и сами не представляете, как глубоко заблуждаетесь.

    Запальчивый ответ Табиты не произвел на Завье ровно никакого впечатления.

    - Посмотрим, - мрачно обронил Завье. - Вот только что-то мне подсказывает, что приятных неожиданностей для меня не будет.

    В этот момент появился Эйден, который совершенно не заметил повисшего в воздухе напряжения.

    - Как славно, что вы поладили, - дружелюбно улыбнулся он. - Скажи, Завье, разве она не красавица? - Эйден обнял Табиту за талию и неловко чмокнул в щеку.

    - Конечно, красавица, - насмешливо подтвердил Завье, улыбаясь. Но эта улыбка не могла скрыть угрозу, таившуюся в его глазах. Прошу простить меня, но я вынужден вас покинуть. - Он небрежно кивнул, почти не оборачиваясь в сторону Табиты, которая молчаливо стояла в стороне. - Приятно было познакомиться.

    То, что ему не было приятно, - это точно, размышляла она, глядя вслед удаляющемуся Завье, но опыт запоминающийся. Беда в том, что Табита никак не могла для себя решить, хочет она его повторения или нет.

    Казалось, праздничному застолью и поздравительным речам не будет конца. Но слова Завье отравили Табите весь ужин. Она вяло ковыряла вилкой в тарелке и довольно много пила.

    Табита возненавидела Завье Чемберса.

    Эйден тоже был в страшном раздражении.

    "Неизбежное следствие пребывания в кругу семьи", - догадалась Табита. Его твердое обещание не бросать Табиту во время вечеринки с каждым выпитым бокалом забывалось все больше, и в итоге почти весь вечер Табита коротала в одиночестве, как незадачливая дама, которой не досталось кавалера. Эйден же расхаживал по залу, время от времени возвращаясь к столу, но только затем, чтобы снова наполнить бокал.

    - Осторожно, Эйден, - предупредила Табита, когда он в который уже раз залпом опрокинул в себя очередную порцию спиртного.

    - Чтобы спокойно взирать на этот паноптикум, нужно хорошенько принять на грудь. - Эйден виновато улыбнулся. - Прости, похоже, кавалер из меня никудышный. Гляжу на них, и просто с души воротит. А как тебе все это?

    Табита пожала плечами.

    - Неплохо. А я и не догадывалась, что ты из такой богатой семьи. Ты должен был предупредить меня. - Табита жестом указала на зал.

    Виндзорский отель был самым дорогим и шикарным в Мельбурне, и от роскоши бального зала, в котором устраивался свадебный прием, прямо-таки захватывало дух.