– Скажу, – Натан воинственно наклонился вперед. – Очень даже скажу. Где хочешь, там и бери, но чтобы без четверти четыре вы были у здания мэрии!

– Натан, – Зулин повторил жест начальника, – Натан, милый, это невозможно! Повторяю, для тех, кто с утра не почистил свои острые уши, – я второй день в городе!

– Зулин, – Натан выставил вперед указательный палец и многозначительно помахал им перед носом планара. – Зулин, дорогуша, я не глухой! А есть такое слово – надо!

– Ой, – радостно встрял Тирел, – а я тоже знаю много хороших слов, как раз подходящих к ситуации! Я знаю – ужас, я знаю – все пропало, я знаю – п…

– Тирел, заткнись! – в два голоса рявкнули Зулин и Натан. Тирел хрюкнул и послушно замолчал. Снова воцарилась тишина.

– А время идет, – не выдержал Тирел и на всякий случай спрятался под стол.

"Какая тоска, – думал Натан, запустив руку в волосы. – Боги, боги, какая тоска. Хорошо Ааронну, ходит себе по своим лесам, никто им не командует, никто ему голову не откручивает, ни от кого он не зависит, никому не подчиняется… А все почему? Потому что взял на себя труд родиться раньше. Ну почему я третий сын в семье?! Ну и ладно, что эльфский принц – толку от этого… Вот Ааронн – тот счастлив… Кстати, Ааронн!"

"Какая тоска, – думал Зулин, опустив голову. – Демон Баатора, какая тоска. Где я буду искать нужных людей в этом сумасшедшем городе? И какой нормальный бристолец пойдет со мной в какой-то сомнительный поход, да еще и практически вслепую? Разве только… Ах, ну да!"

"Какая тоска, – думал Тирел. – Только поглядеть на их постные физиономии – какая тоска!"

– Итак! – Натан вскочил на ноги и принял самый торжественный вид. – Ты меня слышал. На моем месте любой другой начальник давным-давно занимался бы своими делами, но я не такой. Раз ты не справляешься сам, я тебе помогу. Сегодня в Бристоль возвращается мой брат, Ааронн. Он следопыт. Вот тебе на одну проблему меньше! Больше я тебе ничем не могу помочь. Итак, как я уже говорил, без четверти четыре у здания мэрии. И не привлекать к себе внимания! – последнюю фразу он прокричал уже из-за двери.

– Такое впечатление, что он увидел Марту Трейси, – осуждающе глядя на дверь, пробурчал Тирел. – Не горюй, как поет некая барышня, которая, насколько я знаю, проживает сейчас в "Пятирогой луне". Иефа, бард. Поклоннки дали ей забавное прозвище – Вереск.

– Почему вереск? – удивился Зулин.

– Непритязательность, независимость, неброская красота… – Тирел вздохнул. – Сплошная метафора. Увидишь, сам поймешь. Так вот, у девочки абсолютный музыкальный слух. Кстати, кто, по-твоему, вызовет меньше подозрений, если будет расспрашивать встречных и поперечных – одинокий печальный планар или бард?

– Тирел, ты гений! – Зулин вскочил на ноги и заторопился. – Главное – не забыть заказать зелье у Схишша… Честное слово, Тирел, ты гений!

– Помнится, я читал в какой-то глупой книге, что гениальность – частое следствие смешения кровей… – насмешливо пробормотал Тирел вслед и уткнулся в свои бумаги.

Стив проснулся поздно. В сущности, будь такая возможность, он бы не просыпался вообще, до того гнусно и муторно было на душе. Стоило открыть глаза, и знакомая, до зубной боли, до бешеной оскомины знакомая скука наваливалась на сердце. А главное – ведь глупо, глупо же, глупо и ненужно, бездарно… И вроде никто не виноват. Ни он, ни она, на кого же тогда эта досада: на себя? На нее? Полукровка. Стыдно-то как… Ох, Мораддин, как все просто и понятно в бою, а тут – с кем драться? Кого рубить, кому разбивать голову? Девчонке сопливой, которая жизни не видела? Ну откуда ей было знать, что нельзя про бороду? Она, небось, и дварфа-то настоящего первый раз в жизни встретила, раньше, небось, все на картинках… Дурак, вот дурак, ну дурак же! И скучно, скучно, скучно…

А с другой стороны – она ведь тоже хороша… Кто ее за язык тянул? Кто ее просил петь, про что не знает? Кто ее вообще просил…

Стив ворочался, вздыхал, пытался снова заснуть, но без толку. Веки открывались, как заколдованные, только и оставалось, что тупо таращиться в потолок и томиться скукой и пустотой. Промучившись так часа с полтора, Стив смачно ругнулся на дварфском и вскочил на ноги. Да сколько можно, в конце концов! "Уйду из Бристоля, – подумал он, как о деле решенном. – На что мне тут? Скука, все одно и то же".

Общая зала "Бродячей собаки", вне всяких сомнений, оставляла желать лучшего. Столы не вытирались, видимо, с тех пор, как был построен трактир, служанки не мылись примерно столько же. Впрочем, Стиву было все равно. Пиво – оно везде пиво.

– Эй, ты, дварф! Тебя там приятель ждет! – крикнул, выглядывая из дверей кухни, хозяин, махнул рукой в угол и скрылся.

"Кто бы это? – неприятно удивился Стив, пробираясь к темному углу. – Еще каких-то приятелей мне не хватало…" Рассмотрев за столом знакомую фигуру в фиолетовом балахоне, дварф расстроился окончательно. Начинать день с обсуждения вчерашних событий ему совершенно не хотелось.

– День добрый! – энергично поприветствовал Зулин. – Я выяснил, что требовалось, про зелье, решил в долгий ящик не откладывать, вот, сразу к тебе пришел. Ты как, на счет боевых пони не передумал еще?

– Нет. Не передумал.

– Вот и славно. Тут в магической лавке есть один субъект, Схишш, кстати, занятная личность… – Зулин рассматривал насупившегося дварфа и говорил, говорил, говорил, пытаясь понять, стоит ли вообще затевать разговор о главном. А Стив слушал разболтавшегося гостя и понимал, что на уме у того совсем другое, и хмурился все больше. Ну, о чем, скажите на милость, мог еще думать этот странный маг, как не о вчерашнем? Зулин выдохся и замолчал. Повисла неловкая пауза.

– Ну? – угрожающе произнес Стив.

– Ну… – протянул Зулин неуверенно. – А что – ну?

– Ну – говори, чего надо.

– Зелье вот…

– Как тебя, не помню…

– Зулин.

– Зулин, не нарывайся. Говори, зачем пришел, и проваливай. День сегодня не из лучших.

– Я, собственно, хотел предложить тебе работу, – поспешно сказал Зулин, заметив, как сжимаются кулаки Стива, – вот и все.

– Работу? – у Стива отлегло от сердца. – Какую еще работу?

– Ну, как тебе сказать, – Зулин принял наиболее безмятежную позу и хлебнул из кружки. – Работенка для бойца, который много дерется и мало спрашивает.

– Наемником, что ли, зовешь? – насмешливо хмыкнул Стив. – А бить всех подряд или только несимпатичных?

– Бить надо гоблинов.

– Гоблинов, – глухо повторил Стив. – Лады. Когда выступаем?

– А… Ну… – Зулин слегка растерялся. – То есть, ты согласен?

– А то! – Стив недобро усмехнулся.

– И тебе совсем не интересно, что случилось, и куда мы пойдем, и вообще?…

– А это уж по дороге разберемся. Ты ж сам сказал – вопросов не задавать. Или я неправильно услышал?

– Нет, все правильно. То есть, можно считать, что я тебя уже нанял?

– Ну, если командовать будешь ты, то считай, что нанял. Так когда выступаем? Я хоть сейчас, вот только пони заберу.

– Нет, нет, погоди, не спеши. – Зулин и представить себе не мог, что все будет так просто. – Ты пока займись своими делами, а в три часа давай встретимся здесь.

– Как скажешь, – пожал плечами Стив. – Дело хозяйское. Я что – я мясо, боец бессловесный.

– Ну, тогда я пошел. В три, не забудь!

– Да уж не забуду, – Стив заказал пива и потянулся. – Не забуду.

Иефа проснулась рано. День не заладился с самого утра, все вокруг раздражало неимоверно. Съев завтрак и прослушав набор городских сплетен, Иефа поднялась к себе и взялась было за лютню, но инструмент объявил забастовку. Лопнула струна, больно хлестнув по пальцам. Не смертельно, но до того обидно, что Иефа чуть не разревелась. Запасных струн не было, а деньги заканчивались. Можно было, конечно, попросить в долг у мэтра Бену, он бы не отказал, наоборот, предложил бы больше, чем нужно, но больше всего на свете Иефа боялась одалживаться. Нет, она ни в коем случае не подозревала степенного мэтра в каких-то дурных мыслях, нет, только не мэтр, он относился к ней лучше, чем кто бы то ни было. Просто… Это, наверное, было уже в крови. Не одалживаться. Не зависеть. Ни в коем случае.