Онемевший Натан несколько раз открыл и закрыл рот, явно не находя слов.

– Вот ЭТО? – выдавил он, наконец.

– Вот это, да, – Зулин начал раздражаться. – Воин, бард. Собственно, что тебя не устраивает?

– А животное?

– Это Боевой Магический Пони, – подал голос Стив. – В будущем. Его зовут Смерч. Не желаете приобрести?

Натан покраснел, побледнел, потом пошел пятнами и повернулся к Зулину.

– И ЭТО ты называешь – не привлекать внимания?!!

– Это все, что я успел найти за сегодняшнее утро, уважаемый господин начальник! – Зулин всерьез обиделся. – Напоминаю, я в городе всего два дня.

– Боги, боги! – Натан схватился за голову. – Как я покажу их в мэрии? Меня же поднимут на смех! И еще этот мул…

– Пони, – поправил Зулин. – И говори тише, пожалуйста. Дварф очень вспыльчив.

– А девица?

– И с девицей связываться не советую. В конце концов, чем ты не доволен? Ты дал мне задание, я его выполнил. Я не отдел кадров и не контора по найму! Я маг! Не нравится – ищи команду сам. Это уже не моя забота. Кстати, о заботах. Ты хотел нанять людей, а о деньгах даже не заикнулся. Так вот, услуги барда стоят восемьдесят шесть золотых и бутылку лучшего вина из твоих подвалов. И не делай такие страшные глаза, я сэкономил гильдии четырнадцать золотых.

– А сколько стоят услуги дварфа? – замогильным тоном спросил Натан.

– Еще не знаю.

– Ты меня зарезал.

– Для зарезанного вы выглядите вполне даже бодро.

Натан оглянулся на этот неожиданно воркующий голос и обнаружил Иефу, которая подошла и с похвальным вниманием прислушивалась к разговору. И если на эльфа ее появление подействовало явно умиротворяюще, то Зулин был сильно недоволен.

– Господин Натан Сильван, глава магической гильдии, я не ошибаюсь? – девушка очаровательно улыбнулась и протянула руку.

– К вашим услугам, – промурлыкал Натан и припал к руке. – А как зовут вас, прекрасная госпожа?

– Иефа.

– Иефа?… – Натан сделал многозначительную паузу, явно ожидая продолжения.

– Иефа. – от девушки дохнуло холодком. – Бард. Хотя вряд ли вы посещали когда-нибудь "Пятирогую луну".

– Не довелось, что меня весьма удручает. Если бы я только знал, что там можно встретить вас…- Натан явно пытался сгладить неловкость.

– Неужели вы бы снизошли до обычного трактира? – снова заулыбалась Иефа, причем с изрядной долей кокетства.

"Вот дура, – хмуро подумал Зулин, наблюдая за парочкой. – Все бабы – дуры. Ишь, развесила уши. Нет на тебя Марты Трейси…"

– Хочу напомнить, уважаемый господин начальник, что встреча была назначена на без четверти четыре, что нас ждет беседа с представителями власти, и беседа явно не из приятных. А сейчас уже почти пять! – раздраженно вклинился Зулин в обмен любезностями. Вряд ли планар смог бы объяснить, почему его так раздражали воркующие Иефа и Натан, но только настроение безнадежно испортилось. Как-то сразу дала знать о себе жара, лохматый Смерч показался еще более всклокоченным и вздорным, а задание – еще более идиотским.

– А нам на пять и назначили, – беспечно махнул рукой эльф, – просто я думал – вдруг ты не успеешь к четырем, и оставил себе запас времени. А скажите мне, прекрасная госпожа…

– Запасливый, надо же, – пробурчал Стив, ожесточенно выдирая репьи из гривы Смерча. Его тоже не радовала ситуация. – Меня вот что, господин хороший, интересует: где я оставлю своего бесценного пони, пока будет проходить встреча?

– А что не так с вашим пони? – отвлекся Натан.

– С моим пони как раз все хорошо, да только его сопрут сразу же после того, как за нами закроется дверь мэрии.

– О, ну что вы, я не думаю…

– А я думаю! Дварфы вообще много думают, есть у них такая привычка. И я хочу знать, кто будет охранять моего пони, пока я стану выслушивать всякую муть про долг, честь и безопасность государства. Я, конечно, просто боец, мясо бессловесное…

– Для бессловесного мяса, господин дварф, вы как-то уж слишком красноречивы, – ледяным тоном отчеканила Иефа.

– О, браво, браво! – восхитился Натан. – Какое меткое замечание! Отличный выпад!

– А вам, господин эльф, я бы искренне не советовала во время беседы с мэром так бурно восхищаться моей персоной. Вас могут неправильно понять. Дело в том, что в "Пятирогой луне" очень любят истории про ваш искрометный роман с Мартой Трейси. Она ведь дочь мэра, я не ошибаюсь? К тому же, без одной минуты пять, а я очень не люблю опаздывать. Будьте любезны, обеспечьте охрану бесценному пони, которого так трепетно любит наш суровый горный друг, и займемся делами. Мне, по правде сказать, уже осточертело торчать тут на солнцепеке. – Иефа демонстративно повернулась спиной, поднялась по ступенькам и скрылась за массивной дубовой дверью.

– Сильна пичужка… – проворчал Зулин.

– Пригласить бы ее на ужин… – мечтательно вздохнул Натан.

Стив промолчал. Но про себя он подумал, что когда-нибудь Иефа основательно нарвется. И тогда да пребудет с ней благоволение Мораддина, потому что если она нарвется на него, Стива, мало ей не покажется.

– Ну что, есть какие-то соображения, замечания? – новоиспеченная поисковая партия сидела в "Пятирогой луне", потягивая лучшее вино из подвалов магической гильдии.

– Есть одно замечание. Мы потратили зря около трех часов, выслушивая всякий высокопарный бред о защите чести и достоинства неизвестно кого – в данном случае наш дварф был прав.

– У меня имя есть, – пробурчал Стив. Он пил пиво.

– Ну да, а еще ты мясо, боец бессловесный.

– Други, ну не начинайте опять! – взмолился Зулин. – Мало вам позорища в мэрии?

– Черт возьми, ну надо же было как-то развлечься, я чуть от скуки не умерла.

– Вот и строила бы глазки этому хлыщу остроухому, – снова пробурчал Стив. – Пороли тебя в детстве мало…

– Пороли меня в детстве достаточно, – голос Иефы угрожающе зазвенел, – но мозги, хвала богам, не вышибли. Что нам сказали нового? Что ограбили две гильдии, воровскую и магическую, что с севера на Бристоль напали гоблины, что это был отвлекающий маневр, что им была оказана магическая поддержка. Я это все знала с самого утра, иначе мы не сидели бы тут и не пили "Золотую слезу".

– Ну, хоть какая-то польза…

– А толку? Мы по-прежнему не знаем, что искать.

– Я знаю.

– Да неужели? А что нам это дает? Ты же не считаешь нужным поделиться с нами этой бесценной информацией.

– Я не имею права, это секретные сведения.

– Напоминаю: мы вместе работаем. Это ненормально, искать что-то, не знаю, что. Как я должна просеивать слухи? Откуда я знаю, что для нас важно, а что нет?

– Нас интересует все, что касается нападения.

– Да?! В таком случае, тебе будет очень интересно знать, что начальник магической гильдии вызвал дождь из огромных жаб, выскочив на улицу без штанов! Исключительно полезная информация!

– Иефа, ну не цепляйся к словам. Я планар подневольный, я не могу ничего больше сказать.

– Зулин, но это же глупо! Мы хотим знать…

– Ничего подобного, я, например, ничего не хочу знать, мое дело – рубить топором…

– Обожаю дварфов, – с горечью произнесла Иефа, – обожаю дварфов за их природную любознательность и пытливый ум.

– Много ты дварфов видела! – огрызнулся Стив.

– Одного – и мне вполне достаточно. Просто я умею делать выводы.

– Ученая…

– Учеными коты бывают!

– Демон Баатора! Да замолчите вы оба! О чем мы вообще говорим?!

– Ты спросил, есть ли у кого-нибудь какие-то замечания…

– Вопрос в другом, – Зулин чувствовал, что нужно срочно занять команду делом, иначе "Пятирогая луна" лишится еще одного столика. – Вопрос вот в чем: с чего нам начать?

– Это ты меня спрашиваешь? – Иефа глотнула еще вина и с интересом уставилась на планара. – А разве не ты командуешь операцией? Я, знаешь ли, в поисковых партиях никогда не участвовала, не состояла, не привлекалась, опыта не имею. Так что давай, распоряжайся. Мне все равно, где информацию собирать.