– Георгич, начинайте без меня, – сказал Ларин. – Мне нужно сделать один звонок.

С этими словами оперативник направился к двери.

– Звони отсюда. – Соловец показал рукой на телефон.

– Это конфиденциально, – ответил Ларин.

Капитан вышел в соседний пустой кабинет и набрал рабочий номер Маши.

– Компания «Витязь», – раздалось в трубке.

Андрей узнал голос бывшей подруги.

– Привет, – сказал он. – Мне передали, что ты звонила.

– Привет, – ответила Маша. – Как твои дела?

Ларин был удивлен неожиданным звонком девушки.

– Идут потихоньку, – ответил он. – А как поживает журналист, пишущий на криминальные темы?

– Журналист влюбился в Аню.

– В какую Аню? – не сразу понял Ларин.

– В ту, которую я с тобой знакомила. Помнишь?

Оперативник вспомнил ресторан «Таможня» и вечер, проведенный под звуки джаза.

– Теперь вспомнил, – ответил Ларин. – Она отвечает ему взаимностью?

– В том-то и дело!

– Ты, наверное, ревнуешь?

– Видишь ли, у них все так серьезно, что даже неловко ревновать. Они собираются пожениться.

– Ну и дела… – произнес Андрей.

– А что у тебя нового? – спросила Маша.

– Готовлюсь к завтрашней операции.

– Какой операции?

– Захват вооруженного преступника.

– Ты весь день будешь этим заниматься?

– Нет, к вечеру рассчитываю освободиться.

– Давай посидим где-нибудь.

– Где?

– Может быть, выберемся за город, на залив? У меня есть служебная машина.

– Согласен. Только если ты не будешь превышать скорость.

Ларин знал, что его бывшая подруга неаккуратно водит машину, и каждый раз испытывал беспокойство, когда она находилась за рулем.

– Когда ты освободишься? – спросила Маша.

– Часов в семь.

– Тогда давай встретимся в половине восьмого на набережной около памятника.

Маша имела в виду памятник Крузенштерну, расположенный на набережной лейтенанта Шмидта. Когда отношения только завязывались, они назначали друг другу свидания возле фигуры мореплавателя, задумчиво глядевшего на несущийся по набережной поток машин.

– Договорились.

Офицер положил трубку и направился в соседний кабинет, где шло обсуждение плана завтрашней операции…

Вечером Ларин пешком дошел от отделения до памятника Крузенштерну и, встав возле него, вынул из пачки сигарету. Через десять минут после условленного срока рядом с оперативником притормозил автомобиль, за рулем которого сидела Маша. Ларин сел в машину.

– Как настроение? – спросила бывшая подруга.

– Завтра трудный день, – сказал Ларин.

– Тебе будет полезно подышать свежим воздухом.

С этими словами девушка нажала на педаль газа, и автомобиль полетел по вечернему городу. Через полчаса Маша и Ларин оказались на шоссе в районе Лахты, а еще через полчаса машина въехала в Комарове Маша притормозила возле кафе, расположенного на берегу Финского залива. Часть столиков стояла на улице перед пляжем. Догорал вечер буднего дня, вокруг было безлюдно.

Молодые люди расположились за столиком на воздухе. Ларин стал рассматривать меню.

– Здесь вкусно готовят рыбу, – сказала Маша.

– Надо попробовать.

Листая меню, Андрей с грустью пробежался глазами по кусающимся ценам. К столику подошла официантка с блокнотом в руках.

– Что ты будешь? – спросила Маша.

Ларин пожал плечами:

– То же, что и ты.

– Принесите, пожалуйста, две порции рыбы, – сказала Маша официантке. – И бутылку кока-колы.

– И двести грамм водки, – добавил Ларин.

Официантка направилась выполнять заказ.

– Значит, ты поссорилась со своим писателем, – сказал Ларин.

Маша махнула рукой:

– Пусть теперь Аня выслушивает его анекдоты. А у тебя есть что-нибудь новое в личной жизни?

Ларин пожал плечами.

– Ничего постоянного, – ответил он.

– Тебе пора жениться, – неожиданно заявила Маша.

– Не могу найти подходящую кандидатуру, – признался Ларин.

– Я бы тебе в этом помогла, но сам видишь, что из моей помощи получается.

– Да, так ты всех своих женихов растеряешь.

С залива веяло морской прохладой. Где-то далеко белел одинокий парус. Готовясь скрыться за горизонт, солнце окрашивало золотом неподвижную водную гладь.

Официантка принесла заказ. Ларин налил себе водку из графина. Маша плеснула в бокал кока-колу.

– За тебя, – сказал оперативник.

Он поднял рюмку и чокнулся с девушкой.

– Что еще интересного в твоей жизни? – спросил Ларин.

– Поверь мне, ничего. На работе сплошная текучка. Все разговоры о клиентах и заказах. А как поживают твои коллеги? Дукалис, Волков, Соловец?

– Живы, здоровы.

– Дукалис еще не женился?

– Нет.

– Вы все закоренелые холостяки.

– О Соловце этого не скажешь. У него уже дочка невеста.

– Единственный нормальный человек в вашей компании.

Ларин вновь наполнил рюмку.

– Ты тоже не очень-то стремишься к семейной жизни.

– Твоя школа, – ответила Маша.

– Еще раз за тебя, – произнес тост Андрей.

Он выпил и съел кусочек рыбы и вдруг спросил:

– Послушай, а ты умеешь играть в шахматы?

– Почему ты спрашиваешь?

– Просто я вдруг сейчас подумал о том, что мы прожили вместе несколько лет, а я не знаю, умеешь ли ты в них играть.

– Когда-то в школе играла, но сейчас, наверное, даже не вспомню, как ходят фигуры. Помню только, что конь передвигается буквой «Г».

– Я тоже давно не играл, но вот недавно в отделении появились шахматы, и теперь в свободное время мы играем друг с другом.

– Кто выигрывает?

– По-разному. Мне пока не удалось ни разу.

– А откуда у вас шахматы?

– Достались от одного любителя. А другого любителя завтра мы должны будем арестовать.

– Это опасно?

– До этого он убил двух человек, но, надеюсь, завтра обойдется без жертв.

Ларин улыбался. Ему приятно было снова сидеть рядом с Машей, смотреть ей в глаза и разговаривать ни о чем.

– Знаешь, – сказала девушка, – я раньше никогда всерьез не задумывалась о том, что время от времени тебе приходится рисковать жизнью.

– А зачем об этом задумываться?

– Потому что я начинаю понимать, что, если ты исчезнешь, в моей жизни образуется пустота.

– Мы ведь так нечасто видимся…

– Да, но мне очень важно знать, что ты где-то есть и в любое время дня и ночи я могу тебе позвонить.

– Ты можешь быть ко мне гораздо ближе, – произнес Ларин.

В ответ Маша промолчала. Андрей не понимал, хочется ему или нет, чтобы бывшая подруга вернулась. Иногда казалось, что он боится этого больше, чем она.

Северное лето коротко и капризно. На каждый солнечный день приходится по два-три облачных и дождливых. После жаркой недели небо заволокли угрюмые облака, и природа замерла в ожидании грозы.

Борис Устинов вышел из дома за полтора часа до назначенной с Боровским встречи. Однокомнатная квартира, которую он снимал, находилась в пятиэтажном здании постройки шестидесятых годов на углу Садовой и набережной Крюкова канала. Окна комнаты выходили на колокольню Никольского собора. Перед выходом из дома молодой человек минут десять стоял на балконе, куря и наблюдая за прогуливавшимися по набережной горожанами.

Наконец Устинов покинул квартиру и не спеша направился в сторону Сенной площади. Вечер только начал окутывать город, краски улиц становились ярче, а звуки пронзительнее. Молодой человек был спокоен, уверенной и неспешной походкой он рассекал людские волны, катившиеся по Сенной.

Миновав Апраксин переулок, перейдя Фонтанку и пройдя по улице Ломоносова, Устинов очутился у Пяти углов. Он посмотрел на часы. До назначенной встречи оставалось сорок минут. Поняв, что у него есть лишних четверть часа, Устинов зашел в небольшое кафе, вывеска которого гласила «Здесь варят самый вкусный кофе в городе». Стены заведения украшали картины с видами прерий, в зале звучала латиноамериканская музыка. Устинов сел за угловой столик и заказал кофе. Через пару минут официантка поставила перед ним дымящуюся чашку. Молодой человек положил сахар и, перемешав его, стал не спеша потягивать ароматный напиток.