Волков улыбнулся и снова пробежался глазами по строчкам меню. Он вдруг понял, что проголодался и отведал бы кусок мяса или рыбы. Крабовый салат, съеденный в компании Ларина, лишь ненадолго утолил его голод.

– Что будем пить? – спросил Волков.

– Ты же говорил про шампанское, – ответила Наташа.

– Помню, – кивнул Волков. – А может, что-нибудь покрепче? Скажем, коньяк?

– Лучше шампанское, а то я быстро захмелею.

– А что на закуску?

Девушка пожала плечами.

– Честно говоря, я не голодна, – сказала она. – Может быть, какой-нибудь легкий салат…

– Аппетит приходит во время еды, – заметил Слава. – Начнем с салата, а там посмотрим.

– Согласна.

К столику подошла официантка. Волков попросил ее принести бутылку шампанского, два овощных салата и антрекот. Официантка сделала запись в блокноте и направилась выполнять заказ.

– Ну рассказывай, – сказала Наташа.

– О чем?

– О себе. Как живешь, чем занимаешься, сколько раз был женат? – Голос девушки звучал игриво.

– Я, Наташа, закончил милицейскую академию и работаю оперативником в милиции.

На лице собеседницы появилось удивление, которое тут же сменилось улыбкой. Ее не слишком волновало то, каким ремеслом занимается Волков.

– Ты ловишь убийц? – спросила Наташа.

– Ловлю.

– И сколько их на твоем счету?

Волков наморщил лоб.

– Точно не припомню, – сказал оперативник, – тысячи полторы или две. Случалось, задерживал в день по нескольку человек.

– Какой ты молодец! – всплеснула руками Наташа.

– Что касается личной жизни, – продолжил Волков, – жениться я еще не успел.

– Куда же тебе успеть, если ты по нескольку преступников в день ловишь.

К столику подошла официантка с подносом. Она поставила перед Волковым и Наташей бутылку шампанского и два салата. Когда бокалы были наполнены, оперативник произнес тост.

– За знакомство, – сказал он.

– Надеюсь, оно будет счастливым, – поддержала его Наташа.

Волков сразу осушил полбокала. Он так давно не пил шампанское, что вкус напитка показался ему непривычным. Оперативник привык к более мужским напиткам и сейчас предпочел бы что-нибудь покрепче. «Ничего, еще не вечер», – подумал он.

– Ну теперь ты расскажи о себе, – сказал он Наташе.

– У меня все не так романтично, – произнесла девушка. – Закончила Торговый институт, сейчас работаю в фирме, торгующей керамической плиткой.

– Как идет торговля?

– Неплохо. Особенно летом, когда в разгаре дачное строительство. Сегодня, кстати, заключили выгодный контракт с одной строительной компанией.

– Поздравляю.

– Спасибо, Слава.

– А что у тебя в личной жизни?

– Я вышла замуж, когда училась в институте, – сказала Наташа. – Теперь живу вдвоем с мужем. Он работает в круглосуточном супермаркете на Комендантском. Заместитель директора.

– А он не будет волноваться, что тебя нет дома?

– Сегодня у Пети ночное дежурство. Он уже уехал и появится только утром.

– И где вы живете?

– На улице Восстания.

Последняя фраза прозвучала уже как приглашение, улица Восстания находилась в пяти минутах ходьбы от кафе «У костра».

– Давай выпьем за вашу счастливую семью, – предложил Волков.

Уговаривать Наташу долго не пришлось. Вскоре бутылка опустела, салаты и антрекот были съедены.

– Может быть, кофе попьем у тебя? – предложил оперативник новой знакомой.

– Но у меня нет пирожных, – возразила Наташа.

– Купим по дороге.

Волков жестом подозвал официантку и расплатился, не забыв дать ей на чаи десять рублей. «Гулять так гулять», – подумал старший лейтенант. В его душе играла веселая музыка. Хотелось продолжения праздника. Молодые люди покинули кафе «У костра» и направились в ближайший магазин, где Волков купил торт и бутылку коньяка. Вскоре они оказались в ее доме на улице Восстания.

– Это съемная квартира, – объяснила Наташа, когда они вошли в прихожую. – Мы занимаем здесь всего одну комнату, остальные закрыты.

Дверь в комнату, в которой жила Наташа с мужем, находилась прямо напротив входа в прихожую. Верхняя ее часть была застеклена. Девушка жестом пригласила Волкова в помещение, где находились большая двуспальная кровать, компьютерный стол, стереосистема, шкаф и книжный стеллаж. На полу лежал ковролин с пышным ворсом. Из-за небольших размеров комнаты создавалось ощущение тесноты. Волкову даже показалось, что здесь не хватает воздуха.

– Можно открыть окно? – спросил он.

– Конечно, – ответила хозяйка. – Располагайся, а я приготовлю кофе.

Наташа вышла на кухню. Слава открыл окно и стал рассматривать корешки книг на стеллаже. Его внимание также привлекли спортивные кубки, стоявшие на самой верхней полке. Волков снял один из них и, повертев в руках, увидел выгравированную надпись.

«Петру Захарову, абсолютному чемпиону Санкт-Петербурга по боям без правил 2001 года», – прочитал старший лейтенант.

Тут в комнату вошла Наташа. Она катила перед собой фуршетный столик, на котором стояли кофейник, чашки, рюмки, торт и коньяк.

– Это чье? – спросил Волков, кивнув на спортивный кубок.

Хозяйка квартиры махнула рукой:

– Муж у меня помешался на этих боях без правил. Он еще в институте начал заниматься, и до сих пор у него три-четыре тренировки в неделю.

– Тебя, случаем, не поколачивает?

– Попробовал бы только! Нет, он человек тихий, спокойный, мухи не обидит.

С этими словами Наташа разлила кофе в чашки. Волков, в свою очередь, наполнил рюмки коньяком. Они расположились прямо на полу возле столика на колесах.

– За нас с тобой, – сказал оперативник.

Молодые люди выпили. Наташа включила стереосистему. Убаюкивающие звуки музыки успокаивали нервы и возбуждали желание. Волков понял, что прелюдия закончилась и пора приступать к главному. Оперативник обнял Наташу за талию и притянул к себе.

– Я постелю кровать, – сказала хозяйка комнаты.

Пока она подготавливала огромное двуспальное ложе, милиционер успел пропустить еще одну рюмку коньяку.

– Ложись, – наконец произнесла Наташа, – я сейчас приду.

Девушка вышла из комнаты, а старший лейтенант разделся и лег в кровать. Давно оперативник не чувствовал себя так замечательно, как сегодня. Голова слегка кружилась от шампанского и коньяка, лицо расплылось в блаженной улыбке.

Ждать долго не пришлось. Вскоре дверь отворилась и Наташа, уже в халате, впорхнула в комнату. Она скинула халат и через мгновение оказалась в постели рядом со Славой. Тот протянул руки, чтобы обнять девушку, учившуюся с ним в одной школе.

Вдруг раздался звук, заставивший Волкова замереть и насторожиться. Оперативник приподнялся, оперевшись на локоть. Он пристально вслушался, пытаясь понять, что происходит в прихожей. После лязганья ключа в замке хлопнула входная дверь, и раздались шаркающие шаги. Когда через матовое стекло комнатной двери Волков увидел, что в коридоре включился свет, сомнения исчезли окончательно. Наташа еще раньше поняла, что случилось.

– Это Петя, – прошептала девушка.

Весь ужас происходящего Волков осознал в тот момент, когда за стеклом возник огромный силуэт хозяина квартиры. Этот силуэт, показавшийся оперативнику шире дверного проема, неотвратимо приближался к двери в комнату. Старший лейтенант затравленно оглянулся по сторонам, и взгляд его упал на стоявший на полке чемпионский кубок Наташиного мужа, полученный им за победу в боях без правил.

К счастью, хозяйка квартиры вовремя вышла из оцепенения и в мгновение ока, накинув халат, выскочила из комнаты навстречу супругу.

Разговор, произошедший между Наташей и Петей в прихожей, Волков услышал через дверь с матовым стеклом. Каждое слово, произнесенное супругами, отдавалось в его голове словно удар колокола.

– Петенька, здравствуй, – промурлыкала Наташа. – Почему так рано? У тебя же смена до утра.

– Наташа, голова разболелась. Просто раскалывается, – пожаловался Петя. – Я попросил Семена подежурить за меня. У нас есть что-нибудь болеутоляющее?