— Ну, все тайное рано или поздно становится явным. Особенно когда люди сами напрашиваются на неприятности. Как, например, ты.

— Избавьте от нравоучений, — огрызнулся Коул.

На спине проступил холодный липкий пот.

Однако сейчас влажное пятно на прилипшей к коже рубашке волновало Коула меньше всего. Пахло неприятностями. Очень крупными неприятностями.

Признаться, он не ожидал от мужа своей крошки Дороти такой сообразительности. Отправиться на острова, перерыть полицейские архивы… Как, черт побери, он нарыл эти документы и снимки? Дело давно минувших дней, не получившее широкой огласки.

Кого пять лет назад могла интересовать личность Коула Хауэра? Он был никем. Смазливым парнишкой, чьи родители промышляли наркоторговлей, за что их вскоре посадили и лишили родительских прав. Всем было плевать на него. Так с какой радости он должен заботиться о чужом благе? Коул быстро смекнул, что добрые самаритяне сейчас не в цене. Куда лучше устраиваются пройдохи, мошенники и авантюристы. Чтобы взлететь, нужно сначала упасть на самое дно. Именно так Коул и поступил. Первых плодов не пришлось долго ждать. С тех пор его финансовые дела шли с переменным успехом. Ему даже удалось сколотить кое-какой капитал. На черный день, так сказать.

— У меня для тебя еще один неприятный сюрприз, — сообщил Фрэнк.

— Я могу и не спрашивать, верно? Вы ведь жаждете поделиться информацией. — Голос Коула неожиданно охрип, словно ему в горло запихнули клок шерсти или ваты. Попытавшись откашляться, чтобы избавиться от неприятного першения, Коул лишь усугубил свое положение. Теперь глотку буквально раздирало изнутри, как будто ее прочистили ершиком для мытья посуды.

— Дениз решила снова заявить на тебя.

Коул остолбенел. Не нужно долго гадать, чтобы определить, кто подкинул ей эту идею.

— Подонок, — едва слышно прохрипел он.

Фрэнк усмехнулся.

— Самокритично.

Коул угрожающе сжал кулаки. Человек, сидевший рядом с Фрэнком, метнул на него предостерегающий взгляд.

— Гарри, не беспокойся, — обратился Фрэнк к своему молчаливому товарищу. — Уверен, у Коула достаточно благоразумия, чтобы не усугублять свое и без того незавидное положение. Так ведь, мистер Хауэр?

Коул сверкнул глазами: это были глаза озлобленного волка, загнанного охотниками в капкан.

— Что вы хотите? — Коул нервно сглотнул слюну.

— Я? От тебя, Коул, абсолютно ничего. А что, собственно, ты можешь мне предложить? Разве у тебя есть что-нибудь свое?

— Если дело в Дороти, то…

— Конечно, в ней. В ком же еще? — с сарказмом ответил Фрэнк. — Неужели ты предположил, что дело в тебе? Коул, ты даром мне не нужен. Выкатывайся из Филадельфии куда угодно. У тебя максимум три дня на то, чтобы замести следы и лечь на дно.

— Три дня? — словно приговор повторил Коул.

— Да. Дениз заявила на тебя в полицию. Бедная девушка настрадалась за эти пять лет. Из-за такого мерзавца, как ты, ей пришлось несладко. Кстати, ее младший брат — отличный мальчуган. Ты ведь его помнишь, не так ли?

— Меня ищут?

Фрэнк кивнул и расплылся в улыбке.

— Скоро все собаки Штатов возьмут твой след, Коул. Не завидую тебе. На твоем месте я бы уже сегодня собрал вещички и исчез.

— Но как же двести тысяч?..

Фрэнк расхохотался.

— Гарри, ты слышал? У парня, похоже, крышу снесло. Ему грозит тюрьма за изнасилование несовершеннолетней, а он еще надеется на какие-то деньги!

Похоже, Фрэнк искренне веселился и потешался над озадаченным Коулом. Мысли Коула смешались настолько, что, открой перед ним сейчас дверцу автомобиля, он бы не знал, в какую сторону идти.

Угадав его опасения, Фрэнк нажал на кнопку, и дверца «бьюика» распахнулась.

— Доброй ночи, мистер Хауэр. Приятно было побеседовать. Надеюсь, вы получили от нашего общения не меньшее удовольствие, чем я. Кстати, фотографии Дениз можете оставить себе. На память.

Коул растерянно выглянул в темноту, но не сдвинулся с места.

— Гарри, похоже, Коулу требуется посторонняя помощь, чтобы выйти из автомобиля.

Не успел Гарри выйти из «бьюика», как Коул сдался:

— Что ж, ваша взяла.

Он выбрался из машины. По спине ручьями струился пот. Коулу было по-настоящему страшно.

Утром Дороти проснулась в состоянии какого-то тревожного ожидания. Впрочем, она редко теперь была спокойна и весела. Как можно просыпаться в хорошем, светлом настроении, когда всю ночь мучился либо бессонницей, либо ночными кошмарами?

Спустившись в гостиную, она, к своему удивлению, не обнаружила на диване Коула. Неужели он провел ночь в другой спальне на втором этаже? В таком случае странно, что Дороти не слышала шума, когда он вернулся. Обычно пьяный Коул сносил на своем пути половину мебели, картин и статуэток.

Впрочем, выяснять, спит ли Коул наверху, у Дороти не было ни малейшего желания. По крайней мере, она с аппетитом позавтракает.

Однако, к еще большему удивлению Дороти, Коул не спустился и к обеду. Неужели он переночевал у своей — как там

ее? — Мириам? Тем лучше. Или нашел очередную жертву? Надеяться глупо, но Коул никогда не отличался особым постоянством. Вдруг Фортуна решила наконец улыбнуться и ей. Жаль, конечно, подругу по несчастью…

Дороти поднялась на второй этаж, стараясь двигаться как можно тише. Коул приходил в бешенство, когда кто-то или что-то нарушало его сон. Дороти на цыпочках подошла к двери его комнаты. Она оказалась полуоткрытой, что поразило Дороти еще больше.

Заглянув в спальню, она едва поверила своим глазам: Коула в кровати не было. Его вообще не было в комнате! Постель была аккуратно застелена расшитым золотом покрывалом. Все было в том виде, в каком оставила убранную накануне комнату Дороти.

Если не считать шкафов. Дверцы нараспашку. Пустые вешалки разбросаны по полу. Дороти не могла поверить свалившемуся на нее счастью.

Коул уехал! Уехал!

Слезы радости потекли по ее щекам. Ей не хотелось сейчас думать о причинах столь спешного отъезда, о возможном возвращении… Лишь бы она не сошла с ума и все это не оказалось только плодом ее воспаленного воображения!

Дороти внимательно осмотрела комнату, на случай если Коул оставил ей записку. Не обнаружив ничего объясняющего его исчезновение, Дороти спустилась в гостиную и набрала телефонный номер Лизы.

Такое событие не грех и отпраздновать, подумала она и улыбнулась.

— Привет. Меня сейчас нет дома. В данный момент я могу находиться где угодно. Оставьте свое сообщение после длинного сигнала, — прощебетал знакомый голосок.

Дороти вздохнула. Ей не терпелось поделиться радостью с подругой, а придется общаться с автоответчиком.

— Лиза, привет. Это я, Дороти. У меня произошло… мм… одно очень радостное событие. Позвони мне, как появишься. С меня кофе и пирожные.

Дороти опустила трубку на рычаг и снова расплылась в счастливой улыбке. Наверное, я сейчас похожа на сумасшедшую, сбежавшую из психиатрической лечебницы, подумала она, когда закружилась по комнате, расставив в сторону руки. Сейчас ей хотелось петь, танцевать, смеяться…

— Я свободна! Боже, наконец-то я свободна! Спасибо, спасибо!.. — напевала она, перекрикивая звук включенного телевизора.

Резкий звонок телефона привел ее в чувство.

— Алло, — как можно более строгим тоном произнесла Дороти, подняв трубку.

— Дороти, что… что случилось? У тебя был такой голос, словно… Коул оставил тебя в покое? Говори же скорее!

Дороти разразилась звонким переливчатым смехом.

— Лиза? Откуда ты знаешь?

— Поздравляю! — проигнорировав ее вопрос, прокричала Лиза.

— Спасибо. Я так счастлива. Не знаю почему. Это так неожиданно. Вчера еще Коул требовал у меня очередную порцию денег… впрочем, сейчас я не хочу ломать голову о причинах. Я не слышала… видимо, отключилась. Не слышала, когда он пришел домой за вещами. А потом… ждала, что он спустится в гостиную. Он все не появлялся и не появлялся, тогда я поднялась в его спальню… Ох, извини. Я, наверное, слишком быстро и путано говорю. Лиза, давай встретимся сегодня. Когда ты освободишься и придешь домой?