— Ты оставайся тут, дорогая.

Она прижала к себе Гемму. Кошки много надежнее, чем мужчины.

Направляясь к двери, Таня вдруг осознала, что приняла решение, даже по-настоящему ничего не обдумав.

Она станет участвовать в Игре, и будь что будет!..

Паром с острова Тира обычно добирается до «большой земли» за пару часов. Но если море неспокойное, то плавание может продлиться лишних полчаса, как это случилось сегодня. Рекс не возражал. Ему было нужно время подумать, приготовиться к встрече с Гораном, который всегда летал на «большую землю» вертолетом. Кроме того, качка его взбадривала.

— Рад видеть вас снова, доктор Бун. — Дежурный на паромной пристани кивнул Рексу, когда тот сходил по трапу.

Рекс кивнул в ответ. Эта должность у них передается по наследству. Колледж строго контролирует всех, кто прибывает на остров и убывает с него. Но теперь это лишнее. Магистр мог легко выяснить у Симза или других служащих, когда Рекс покинул Колледж. Труднее было бы определить, куда он направляется.

Еще два часа езды на автомобиле, и Рекс оказался в Эррисе, рыбацком городке на западном побережье Шотландии. Поселился в отеле на окраине. Не хотел привлекать внимание. Полагал, что доберется сюда быстрее, но помешала погода. Ночью поднялась метель, занесло дороги. Рекс беспокоился, успеет ли Горан.

«Наверняка успеет. Этот хитрец сломает шею, но придет на встречу. У него приготовлен какой-то план. Что ж, послушаем, но торопиться не будем. Может, кто-нибудь предложит что-либо поинтереснее».

Рекс взглянул на часы на каминной полке в спальне и направился к телефону. Пора звонить в Штаты. Разговор получился короткий. Потом он быстро пообедал в номере и сел писать письмо — трудная задача, и он мучился, тщательно выбирая слова. Иногда Рекс поглядывал в окно на море. В голове всплывали разные мысли, мешали сосредоточиться.

Почему Магистр решил уйти в отставку? Он сказал, что пришло время передать дела другому. Но что это значит? Он провалил какое-то важное дело, например, связанное с недавним президентским скандалом в США или каким-то другим? Арбитры вынудили его отказаться от поста?

Рекс углубился в письмо, но через пару минут поднял голову. Видимо, придется оставить работу во Всемирной ассоциации по ядерным исследованиям. Но это не проблема. Он часто брал отпуск, когда выполнял задания Колледжа.

В конце концов письмо так и осталось незаконченным. Пора идти в отель «Скрещенные сердца» на встречу с Гораном. Рекс надел теплую куртку с капюшоном. Перед выходом из номера бросил взгляд в зеркало. Задержался, поправил воротник. Ему понравилось то, что он там увидел. Все будет прекрасно. У него хватит твердости и упорства пройти всю дистанцию и оказаться первым. И нужно вырваться вперед прямо на старте. Его вчерашняя эскапада должна была озадачить соперников и даже встревожить. Рекс запер дверь номера. В голову уже лезли мысли, как он начнет работать на посту Магистра.

Он пошел пешком, решил подышать свежим воздухом. До места встречи отсюда всего две мили. Ветер ослаб, но был ледяной. Рекс шагал быстро, уверенно, под подошвами ботинок скрипел снег. Жаль только, что утром не удалось погрести. Это сняло бы напряжение. Но ничего, сегодняшняя встреча должна принести плоды. Он был уверен.

Принесет ли? Рекс сильно встревожился бы, если б узнал, что через двадцать минут после ухода его номер посетил гость. Непрошеный. Он легко справился с замком и долго копался в вещах Рекса. Разумеется, не обошел вниманием и недописанное письмо, которое Рекс оставил на столе, чуть прикрыв блокнотом. Гость внимательно прочитал его. Постоял в тишине, затем опустил листок в карман. Письму не суждено быть отправленным.

Они выбрали столик у камина. Посетителей в этот час было много. Возбужденные, радостные накануне Рождества. Владелец ресторана, добродушный увалень, колдовал за стойкой бара. На помосте музыканты рок-группы, почти юнцы, настраивали инструменты.

Рекс откинулся на спинку стула.

— Хм… я полагаю, ты пригласил меня сюда поговорить об Игре?

Горан внимательно изучал его лицо. Веснушки, большие глаза, плоский нос. Вытянуть информацию из этого парня будет сложно. Бетон, наверное, податливее. И все же надо попытаться.

— Но если ты пришел, значит, тебя это заинтересовало, — произнес он рассудительным тоном.

— Вероятно, — допустил Рекс. — Но прежде давай сделаем заказ.

Он надолго углубился в изучение меню, затем кивком подозвал официанта и заказал гусиную печень, большой стейк из филе и бутылку «Шато Латур». На десерт лимонное суфле. А также сыр, бисквиты и португальский портвейн «Варрес порт» I960 года.

— Хороший это был год, верно? — Он подмигнул Горану.

— Наверное.

Рекс испытывал невероятный душевный подъем.

«Этот пройдоха думает, что, когда я опьянею, из меня можно будет что-нибудь вытянуть. Черта с два!»

— Так о чем мы говорили? — Он весело улыбнулся Горану.

— Я думаю, мы могли бы помочь друг другу в этой Игре.

— Сомнительно. — Рекс отрицательно покачал головой. — Но продолжай.

Принесли стейк. Он оказался очень вкусным. Рекс жевал и думал, не заказать ли второй. Холод нагнал аппетит. Он подозвал официанта и попросил добавку.

— А мне кажется, нам стоит попробовать скооперироваться, — мягко промолвил Горан.

Лицо Горана всегда представлялось Рексу немного похожим на лицо кардинала Ришелье, каким его изображали на портретах. Такое же узкое, усы и бородка, загадочные глаза. Этот человек получает все, что пожелает. Рекс был уверен, что пост Магистра его собеседник желает сильнее всего.

Горан тем временем продолжил:

— Рекс, вчера ты делал вид, будто не хочешь принимать участие в Игре. Разумеется, я в это не поверил. Полагаю, и другие тоже.

— Не поверил?

— Нет. Ты просто решил проверить нашу реакцию. И реакцию Магистра.

— В самом деле? — Рекс заканчивал расправляться со вторым стейком. — Передай, пожалуйста, спаржу.

— Но меня твое противное кривлянье убедило в одном, — сказал Горан. — Тебе было интересно, знает ли кто-нибудь из нас что-либо об Игре.

— Почему ты так решил? — Рекс навис над тарелкой. Его лицо оставалось бесстрастным, хотя он был весьма впечатлен. Горан попал в цель с первого раза.

— И для меня стало ясно, — произнес Горан, — что сам ты кое-что об Игре знаешь.

— Вот как?

Надо же, опять попал в яблочко. Черт возьми, где официант? Надо попросить, чтобы принес еще картофель.

— Да, ты знаешь, как будет проходить Игра. И там определенно есть какие-то тревожные моменты.

Рекс положил нож и вилку. Три точных попадания.

— Да, предположим, это так, ну и что? Что ты предлагаешь?

Горан улыбнулся. Настало время перейти к делу.

— Рекс, нам с тобой приходилось выполнять для Колледжа сложные и рискованные задания. Но Игра имеет сложность более высокого порядка. Победить в ней, видимо, самая трудная задача, с какой мы когда-либо сталкивались. — Горан замолчал и съел кусочек лосося. Скорее не из желания, а чтобы подчеркнуть драматизм момента. — Конечно, ты и я — мы одинаково хотим победить. Поэтому наше сотрудничество возможно лишь на начальном этапе. Его цель — снизить шансы конкурентов. Я думаю, оно будет плодотворным. Мы бы неплохо смотрелись как команда. Тем более что Себастьен и Таня наверняка объединят усилия.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Ты ее любишь, но все равно с этим придется примириться.

Рекс Бун откинулся на спинку стула. Сейчас он был действительно потрясен.

«Неужели я так себя выдаю или это гениальная догадка? Как мог Горан узнать о нашей короткой связи, которая была четыре года назад? Но ведь он агент спецслужб и знает много такого, чего не знают другие. Может, в Колледже ему поручили собирать конфиденциальную информацию о Коллегах?»

Рекс бросил взгляд на подмостки, где играли рок-музыканты. Он поморщился и повернулся к Горану:

— Так что ты предлагаешь?