Все это Виолет и так знала.

— Кэтрин Эмброуз, — позвал дядя Стивен, — пойдем. Виолет замечательно со всем справится.

За этим последовал вихрь торопливых поцелуев и призывов «вести себя хорошо», адресованных как детям, так и племяннице, и супруги Эмброуз наконец ушли. Когда дверь за ними закрылась, Виолет отправилась туда, где дети ужинали, чтобы убрать со стола.

За Джошуа, по правде говоря, особо убирать не пришлось — он ел аккуратно, и возле его тарелки почти не осталось крошек.

А вот высокий стульчик маленькой Кэссиди выглядел как после томатного взрыва. Лицо, руки и даже волосы у двухлетней девочки — все было в соусе. Виолет ее отмывала минут пятнадцать.

После чего та заснула прямо на руках Виолет.

Закончив все дела, она плюхнулась на диван, радуясь возможности передохнуть. И тут раздался звонок в дверь.

Виолет было страшно открывать, и в то же время она боялась разбудить детей, особенно малышку, которая спала очень чутко.

— Кто там? — громким шепотом спросила она, подходя к двери.

— Это Джей! — послышалось в ответ.

Виолет улыбнулась и открыла. Увидела его, стоящего на пороге, и сердце заколотилось.

— Что ты тут делаешь?

Джей пожал плечами и вошел в дом без приглашения. Виолет знала, что ее дядя и тетя не возражали бы.

Они давно привыкли к тому, что эта парочка не разлей вода и всюду вместе.

— Твоя мама сказала, что ты здесь, вот я и решил зависнуть с тобой.

Джей чувствовал себя как дома, усевшись на диван, на котором только что сидела Виолет.

— Ты ведь не против? — спросил он, хотя и так знал ответ.

Она не ответила, а просто устроилась рядом. Ей было холодно, и она засунула ступни ему под коленки, чтобы согреться его теплом. Джей немного попереключал каналы и нашел интересный фильм — не беда, что большую его часть они уже пропустили.

Вот такими они были всегда, их отношения — легкими и непринужденными.

Виолет приготовила попкорн в микроволновке, они досматривали фильм и смеялись над забавными моментами. Она старалась не думать о том, что Джей так близко… и так тепло рядом с ним… и ей так нравится запах, исходящий от него.

Фильм еще не кончился, но они оба уже забыли про него, обсуждая новых учителей и старшеклассников, школьные новости и сплетни — кто с кем встречается и кто за лето разбежался.

Виолет старалась не говорить о девочках, которые вдруг стали обращать на Джея внимание. Но он внезапно спросил:

— Так что насчет той записки от Элизабет Адамс?

Лиззи Адамс была последней, о ком Виолет хотела бы сейчас слышать, но не ответить было нельзя.

И рядом не нашлось никого, кто помешал бы этой беседе.

— Странно, да? — Вопрос сам слетел с непослушных губ. — Так ты будешь ей звонить?

Виолет старалась спросить это как можно безразличней и не придавать значения его ответу.

— Неа. Оно мне не надо.

Ответ поразил ее до глубины души.

— Почему? Почему ты не хочешь общаться с Лиззи Адамс?

Вот это да! Она будто пыталась уговоритьДжея позвонить звезде школы. Да и какой же парень может отказаться встречаться с Лиззи!

Джей пожал плечами:

— Просто не хочу. — И спросил то, чего Виолет боялась больше всего: — А почему тебя это волнует?

— Ничуть не волнует, — ответила она. — Я просто удивляюсь. Я думала, ты уже успел ей позвонить.

— А слышала про Брэда Миллера? — сменил он тему, словно начисто забыв про Лиззи. — У него конфисковали машину за повторное превышение скорости. Но он, конечно, убедил родителей, что его подставили.

Виолет засмеялась:

— Ну да. Полиции больше делать нечего, как внедрять агентов для охоты за всякими придурками. — Темы не о поклонницах она готова продолжать бесконечно.

Он тоже рассмеялся.

— Какая же ты злая, — покачал он головой и шутливо толкнул Виолет — немного сильнее, чем следовало бы. — На чем он теперь будет кататься с девчонками? Ведь ни одна из них теперь не сядет к нему на мотоцикл.

— Но у него есть хотя бымотоцикл. А вот тебя я пока видела только на маминой машине, — парировала Виолет.

Джей снова подтолкнул ее.

— Эй! — обиделся он. — Я уже коплю! Не каждый ведь рождается с серебряной ложечкой во рту.

Оба расхохотались. Шутка про серебряную ложечку была их любимой темой.

— Ну да, конечно! — воскликнула Виолет. — Ты мою-то машину видел! — Она толкнула его в ответ, и на диване началась настоящая потасовка.

— Ах ты, богачка какая нашлась! — набросился на нее Джей, ухватил за руку и потащил на себя.

Она уперлась кулаком ему в бедро, пытаясь вырваться, и захохотала. Но борьба закончилась поражением Виолет — Джей оказался сильнее.

— Это я-то богачка? А не ты случайно, — выдохнула она, все еще смеясь и пытаясь освободиться из его слишком крепкого захвата, — отправился на Гавайи… — она извивалась, пыталась сбросить его, — на весенние каникулы… в прошлом… — Но тут он начал ее щекотать, крепко прижав к дивану, и в конце фразы она сорвалась на визг: — ГОДУ?!

В этот момент вошли ее дядя и тетя.

Виолет не услышала ни скрипа ключа в замке, ни звука открывающейся двери. И Джей тоже обратил мало внимания на появление старших. А ведь их застали лежащими на диване, с переплетенными руками и ногами, их лица разделяли какие-то сантиметры, и Виолет хихикала и извивалась под ним. У них могли быть серьезные неприятности. И если бы на их месте была другая пара подростков, неприятности бы непременно последовали.

Но только для других. То, что происходило здесь и сейчас, было вполне нормально для Джея и Виолет.

Даже дядя с тетей понимали, что они не наделают глупостей. Их шумная возня могла разбудить детей, только и заметила Кэт.

Джей ушел, и Виолет, получив от дяди тридцать долларов, тоже поехала домой.

Она ехала и пыталась не думать о том, как разочарована реакцией дяди и тети, или, точнее, ее отсутствием, при виде их с Джеем, лежащих на диване. Почему-то это еще сильнее убедило в том, что все вокруг уверены — они никогда не будут вместе.

Настроение у нее совсем пропало, оставалось надеяться, что дома хотя бы не окажется кота.

Ночью Виолет никак не могла уснуть. Сон ускользал, стоило только перевернуться на другой бок. Иногда ей удавалось задремать, и тогда она видела неясные сны, отрывочные и тревожные.

Во мраке ночи Виолет вдруг почувствовала: что-то не так. Она не могла понять, что именно ее беспокоит, какая-то непонятная тоска мучила ее и лишала сил.

Виолет понимала, что причина этого не только Джей, повзрослевший и изменившийся.

Есть что-то еще. Дважды она просыпалась и оглядывала комнату в поисках Карла, подозревая его. Охотник вполне мог устроиться где-то рядом. Но сколько она ни искала его, нигде не видела.

Солнце уже поднималось, стараясь отвоевать небо у ночной тьмы, и Виолет решила, что пытаться уснуть бессмысленно. Сейчас только одно могло успокоить и привести в порядок спутанные мысли.

Она тихо и быстро надела футболку и шорты. Сентябрьский день обещал быть теплым, но утро еще веяло прохладой. Поразмыслив, Виолет натянула сверху еще и свитер и выскользнула из дома, на цыпочках миновав Карла, который спал в кухне. Дурной запах, исходящий от него, уже начинал слабеть.

Выйдя за дверь и воткнув в уши наушники, Виолет глубоко вдохнула свежий утренний воздух, соскочила с крыльца — и побежала. Вначале медленно, в размеренном ровном темпе. Она чувствовала, как легко и ритмично движется. Бег выравнивал дыхание и упорядочивал мысли.

В конце дороги она резко свернула влево и побежала по тропинке, что вилась меж высоких стволов кедров и елей. Хруст гравия отдавался легкой дрожью в мышцах ног.

Она добежала до просеки, откуда открывался вид на огромный луг и горы на фоне рассветного неба, и восхищенно вздохнула.

Виолет родилась и выросла здесь, в Бакли, маленьком городке у магистрали, в тени Рэньер в предгорьях Каскадных гор. Виолет бессчетное количество раз видела этот величественный пик, вздымающийся над грядой, — зрелище, которое никогда ей не надоедало. Пик затмевал собой более низкие горы — на фоне яркого утреннего неба он, сияя, будто парил над ними.