— Эй, нам пора, сейчас фильм начнется, — сказал подошедший Кэмерон. Он положил руку на плечо Аманде и развернул ее в противоположную от Джея сторону. — Было приятно поболтать, — проговорил он с невозмутимым видом, хотя за весь разговор ни с Джеем, ни с Виолет не перекинулся и словом.

Она смотрела вслед удаляющейся компании, и видела, как все три девушки по очереди обернулись, чтобы еще раз посмотреть на Джея. Он заговорщицки пихнул ее в бок. Она удивленно уставилась на него:

—  Какого черта? Что все это значит?

Пару мгновений вид у него был серьезный, а затем он подмигнул ей:

— Забавно наблюдать за ними, вот и все.

— О боже, Джей, они же просто слюни пускают, глядя на тебя!

Впервые за долгое время Виолет были просто смешны эти девчонки, увивающиеся за ее лучшим другом. И особенно приятно не испытывать никакогораздражения от них. Джей рассмеялся и снова шутливо толкнул ее:

— Ревнуешь?

Виолет опять едва не поперхнулась:

— С чего бы это? Они же ведут себя как полные дуры. Серьезно, вон Аманда, например, так и растекается, глядя на тебя.

Джей протянул билеты контролерше у входа в зал. Та оторвала от них полоску и вернула ему — он положил их в карман. А потом взял Виолет за руку. Он часто так делал, это был обычный дружеский жест, который очень нравился ей.

В полупустом зале они легко нашли уединенные места сбоку. Пока шли титры, Виолет снова попыталась сосредоточиться на том, зачем пришла сюда. Вычислить убийцу. Но здесь, в кинотеатре, она так и не заметила ничего из ряда вон выходящего — разумеется, если не считать таковым повышенное внимание девчонок к Джею. За весь вечер она не почувствовала ни одного отголоска смерти. И поняла, что переоценила себя, рассчитывая найти убийцу так быстро, так легко.

Пришлось признать, что это может затянуться.

Она сидела в темном зале плечом к плечу с Джеем, и тепло его тела мешало ей сконцентрироваться. Она попыталась припомнить, с каких пор ей стал так нравиться его запах и как давно его прикосновения действуют на нее как химические стимуляторы настроения.

Она покосилась, мечтая узнать, о чем он думает в эту минуту. Но его лицо было абсолютно непроницаемо — он смотрел, не отрываясь, на огромный экран.

Виолет наклонилась к нему и прошептала:

— Мне надо выйти.

Она встала с кресла, и Джей поднялся тоже. Она вопросительно посмотрела на него.

— Я сейчас вернусь, — прошептала она, направляясь к выходу. Он последовал за ней.

Виолет начала злиться:

— Что ты делаешь?

— Иду с тобой, — был ответ.

— Это я вижу. — Она заговорила громче. — Зачем, скажи мне?

Он подтолкнул ее к выходу из зала, и вскоре они оказались в холле, освещаемом тусклыми лампами.

— Я в состоянии сама дойти до туалета, — заявила она, склонив голову и уперев руки в бока.

— Нет, Виолет. Одна не пойдешь. Я обещал твоим родителям, что глаз с тебя не спущу. И я сдержу свое обещание. Я ничегоне позволю тебе сделать одной, если только ты не оставишь идею найти этого парня.

Он упрямо выставил подбородок вперед.

— Ну давай иди быстрее. Я подожду тебя, — сказал он и облокотился на стену у двери дамской комнаты.

Виолет не стала тратить время на споры. Только покачала головой.

— Знаешь, ты сумасшедший, — сказала она, открыв дверь, и зашла внутрь, не дожидаясь ответа. Но могла бы поклясться, что слышала снаружи его смех.

Было что-то неуловимо жуткое в этой старой обшарпанной уборной, всегда пустой во время сеанса. Голубой свет гудящих ламп бросал зловещие холодные отблески на пол, выложенный шестиугольной плиткой. Эхо раздавалось во всем помещении. Виолет даже порадовалась, что Джей ждет ее снаружи.

По-быстрому сходив в туалет, она вымыла руки, бросила беглый взгляд в зеркало и удовлетворенно отметила, что выглядит не совсем ужасно. Она никогда не числила себя красавицей, но и дурнушкой тоже не считала. Хотя никогда не относила себя к тем девушкам, что постоянно выискивают в своей внешности малейшие недостатки и при любой критике впадают в истерику.

Виолет подставила ладони под электрическую сушилку, но та работала слишком тихо. Тогда она просто вытерла руки о джинсы и вышла. Джей ждал ее на том же месте, прислонившись к стене.

Она прошла мимо него, не останавливаясь, — ему пришлось бежать, чтобы догнать ее.

— Почему так долго? — спросил он, когда они заняли свои места в зале.

Она не ответила — все еще делала обиженный вид за то, что он потащился за ней. Но как только Джей снова взял ее ладонь в свою, обида пропала — ей слишком нравились его руки.

Они стали гораздо крупнее. Кожа грубоватая, шершавая — совсем не такая, как у Виолет. Этот контраст тоже очень нравился ей. Тепло разливалось по всему телу, стоило только их ладоням соприкоснуться.

Фильм закончился. Но Джей по-прежнему не выпускал ее руку. И тут стало понятно — она вообще не помнит сюжета. В ее голове неотступно крутились другие картины. Хорошо бы Джей по дороге домой не решил обсудить этот фильм.

На парковке они снова столкнулись с Амандой и ее компанией. Но в этот раз Джей просто кивнул им, проходя мимо. Виолет заметила, какими взглядами обменялись девчонки, когда увидели, что Джей действительно держит ее за руку.

Он, похоже, засек эти взгляды, поэтому ободряюще сжал ее ладонь.

Тут Вилет задумалась: а действительно ли он ничего не замечает? Может быть, он только делает вид, что не в курсе, какое любопытство вызывает у женской части школы Уайт Ривер?

И вдруг ее пронзила мысль. Если он понимает, как действует на других девушек, то… он ведь и ее интерес заметил? Неужели по ней все так же хорошо видно, как по Аманде и остальным?

Но это же просто ужасно! — в отчаянии подумала Виолет. Она решила, что надо быть более осторожной в своих чувствах. Не стоит сходить с ума, как весь этот фан-клуб. Не стоит рисковать. Как бы ни хотелось чего-то большего, но нельзя разрушать эту давнюю дружбу.

Она вдруг почувствовала себя сильной и уверенной. И решительно выдернула руку из его ладони. Слишком поздно — они уже дошли до машины, и руки все равно пришлось бы разжать. Джей открыл дверцу пассажирского сиденья, и Виолет скользнула внутрь. Она смотрела на свою ладонь, которая еще хранила тепло его руки. И хотела, чтобы он снова к ней прикоснулся.

Она была озадачена тем, что раньше не имело для нее никакого значения.

Есть более важные вещи, напомнила себе Виолет. Нужно найти убийцу и остановить его, прежде чем он причинит зло еще кому-нибудь. Только как это сделать, если она совсем потеряла голову из-за Джея?

Большую часть воскресенья Виолет и Джей провели в местном торговом центре. Они бродили по магазинам, зашли пообедать в ресторанный дворик, заглянули даже в игровой зал. Правда, с большей выгодой для Джея, чем для Виолет. У нее настолько плохо получалось играть в видеоигры, что она просадила десять долларов за десять минут. К тому моменту когда у нее закончились деньги, Джей все еще продолжал играть на два четвертака, уплаченных вначале.

Виолет решила, что не стоит попусту терять здесь время. Она оглядывалась, стоя у автомата, за которым играл Джей — нельзя не признать, очень хорошо играл. Озвучка видеоигр была оглушительно громкой, особенно для Виолет, ведь она пыталась максимально напрячь все органы чувств. Но она уже знала — здесь нет человека, которого они ищут. Она бы без труда заметила в темном зале мерцающее сияние отголоска смерти. Виолет некоторое время смотрела на экран, стараясь заинтересоваться происходящим там, но вскоре ей это наскучило, и она решила, что подождет Джея снаружи, в торговой части комплекса. Он глядел на экран не отрываясь — и не заметил, как она удалилась.

Виолет прошла через сенсорную рамку входа в игровой зал — и оказалась в просторном холле. Они с Джеем успели пообедать, поэтому есть ей не хотелось, и она стала прохаживаться мимо бутиков, окружавших ресторанный дворик. Снова огляделась по сторонам. Сегодня в торговом комплексе было людно, около некоторых забегаловок даже собрались очереди. Мамы с малышами и детьми постарше толпились около «Макдоналдса». Запахи самой разнообразной еды из множества фастфудов смешивались в один общий — сильный, но не сказать, чтобы неприятный.