– Картер хочет, чтобы я?.. – Дайан ошеломленно умолкла.

– Ах, я понимаю, как ты страшно занята, и я прошу слишком многого, но я помогу тебе, сколько смогу, сколько ты захочешь или сочтешь необходимым. По моему глубокому убеждению, любой, кто может справляться с семьей так, как ты, справится с чем угодно.

– Возможно, у меня получилось бы, но, прежде чем согласиться, я должна увидеть диск и наброски Картера.

Паркер схватила со стола папку.

– У меня здесь случайно оказались копии и того, и другого. Фильм длится около двенадцати минут. У тебя есть время посмотреть сейчас?

– Я… думаю, да.

– Прекрасно. Я сбегаю за ноутбуком.

Через двадцать шесть минут Паркер вкатила сервировочный столик в кухню. Миссис Грейди поставила на рабочий стол корзинку с томатами черри, только что собранными в собственном огородике, и оглянулась.

– Как я вижу по твоему довольному лицу, ты успешно справилась с заданием.

– Сначала я хорошенько вспахала почву, а потом копнула поглубже. Дайан не только придет на репетицию и ужин, но и прокомментирует диск Мак и Картера. Боже, благослови Картера за то, что уступил свою роль рассказчика, а ведь именно он придумал все вместе с Мак.

– Картер хороший мальчик, а его старшая сестра всегда была занозой в заднице.

– Ну, Дайан довольно красива, только ей недостает живости и уверенности Шерри. Она умна, но не так сообразительна и мила, как Картер. Дайан родилась первой, однако, думаю, ей редко удавалось первенствовать в остальном, а это раздражает. Я всего лишь перенесла акцент с Шерри на нее и сказала ей несколько абсолютно заслуженных комплиментов. – Паркер пожала плечами. – Родные ее любят. Она им важна. Некоторым людям просто необходимо слышать это почаще.

– Держу пари, не помешало и то, что предложение поступило именно от тебя. «О, Паркер Браун нуждается в моей помощи».

Паркер снова пожала плечами.

– Как бы там ни было, план сработал. Невеста получит все, что хочет и чего заслуживает. – Она взглянула на часы. – И я уложилась в график.

Паркер подключилась к оформлению первого торжества, проверила, как продвигаются дела у Лорел, поговорила с приехавшими вовремя поставщиками и парковщиками и вышла на веранду. Мак фотографировала оформление, и Паркер с удовлетворением отметила, что все соответствует заказанной изысканной атмосфере, хотя и не ее собственному вкусу.

Поскольку она уже начала планировать девичники своих подруг, у нее возникало множество самых разных идей, однако невозможно отрицать неотразимость стиля арт деко, слегка приглушенного потрясающими композициями Эммы, роскошными, но без дешевого блеска.

– Абсолютный Гэтсби, – сказала Мак, опуская фотокамеру.

– Я тоже так подумала. Уверена, что заказчица и невеста будут счастливы.

– Но главный приз уже выиграла ты. Картер прислал мне сообщение. Дайан хочет встретиться с ним сегодня после уроков и поговорить о репетиции ужина. Отличная работа, чемпион.

– Думаю, Дайан не подведет. Она ушла такая окрыленная.

– Дайан? Окрыленная? Ты подлила ей в чай коньяк?

– В переносном смысле. Фотографии ее разволновали, она пару раз чуть не прослезилась.

– Я явно себя недооцениваю, – решила Мак. – Все идет по плану?

– Эмма заканчивает оформление, Лорел и поставщик все приготовили. Я хотела… – Паркер коснулась пальцем наушника. – Сейчас вернусь. Прибыла хозяйка праздника, встречу и приведу ее.

– Я подойду поснимаю прибытие гостей.

Кивнув, Паркер вошла в дом и скомандовала в микрофон:

– Эм, Лорел, мы начинаем.

Через час Паркер наблюдала за собравшимися на веранде женщинами в стильных белых костюмах и летящих белых платьях. Они пили шампанское, болтали, смеялись, пробовали красиво оформленные закуски, которые разносили официанты в черной униформе.

Мак скользила между гостьями, ловя мгновения. Искренний восторг рассмеявшейся невесты, пылкие объятия встретившихся подруг, трогательный момент, когда бабушка и внучка со звоном чокнулись бокалами с шампанским.

Паркер всегда нравилось ощущение искрящегося, как шампанское, счастья и собственной причастности к происходящему, в данном случае к этим счастливым женщинам, которым она помогла воплотить их личное представление о традиционном ритуале.

В условленный час она пригласила всех на ленч, накрытый на веранде, отошла на задний план… и приготовилась справиться с любыми неприятностями, увидев перекошенное лицо спешащей к ней клиентки.

– Оливия попросила устроить игры. Традиционные игры.

«От которых ты решительно отказалась», – вспомнила Паркер, но улыбнулась.

– Не волнуйтесь. Я все устрою.

– Она хочет игры и призы, но я ничего не…

– Никаких проблем. До конца ленча я все подготовлю. Трех игр достаточно? На мой взгляд, вполне. Веселые простые игры с милыми призами для победительниц.

– Я не желаю вручать глупую дешевку. Я хотела бы что-нибудь изысканное.

«Неужели? – подумала Паркер. – А я как раз собиралась предложить светящиеся в темноте искусственные пенисы».

– Безусловно. Предоставьте это мне. Мы организуем игры после ленча. Пожалуйста, развлекайтесь и ни о чем не волнуйтесь.

Только войдя в дом, она связалась с подругами.

– Лорел, пожалуйста, замени меня на веранде. Невеста требует игры и призы. Мне нужно пятнадцать свободных минут.

– Иду.

– Эмма, найди маленький стол для призов.

– О господи…

– Знаю, знаю. Любой. Через сорок минут.

Паркер бегом поднялась по черной лестнице в комнату, предназначенную для хранения праздничных упаковок и сувениров. На полках одного из шкафов красовались всевозможные вещицы с ярлычками. Внимательно рассмотрев сувениры и обдумав варианты, Паркер опустила три выбранных подарка в белые глянцевые пакеты. Из другого шкафчика она выхватила стопку блокнотов, карандаши и разные мелочи, сложила их в коробку.

Метнувшись вниз, она поставила пакеты и коробку на стол в столовой и помчалась через кухню в старую буфетную за подносом.

– Что ты ищешь? – поинтересовалась миссис Грейди.

– Заказчица вечеринки отвергла игры, а невеста неожиданно потребовала. Белые пакеты не будут смотреться на белом подносе, а подходящего черного у нас нет. Наверное, серебряный. Или стеклянный. Пожалуй, стеклянный.

– Попробуй оба.

– Отличная идея. Вы не могли бы помочь мне с выбором?

Миссис Грейди вошла в буфетную вслед за Паркер.

– Между прочим, твоя машина вернулась.

– Куда вернулась?

– Сюда.

Паркер замерла, нахмурилась.

– Моя машина здесь?

– Прикатила минут двадцать назад. Надраена до блеска. Я положила счет на твой письменный стол.

– Хорошо. Но я не просила его пригонять машину. Я собиралась…

– Тебе сэкономили время, не так ли? – Что, по мнению миссис Грейди, свидетельствовало об исключительной расчетливости Малкома Каванафа.

Продолжая хмуриться, Паркер выставила пакеты на серебряный поднос.

– Серебряный слишком претенциозный. Я думаю, стеклянный лучше. Эмма украсит его розовыми лепестками и маленькими черными вазочками… Кто доставил машину?

Миссис Грейди подавила улыбку.

– Не разобрала его имя. Или их имена, поскольку за первым парнем приехал еще один на эвакуаторе.

– Хм… Стеклянный?

– Да. Классика, но и не так вызывающе, как серебряный, – согласилась миссис Грейди.

– То, что нужно. Я пока оставлю его здесь, узнаю, не нужна ли помощь Эмме.

У дверей кухни Паркер обернулась.

– На самом деле я могла сама забрать машину.

– Несомненно. Что нужно сказать, когда кто-то оказал тебе услугу?

Паркер вздохнула, распознав сарказм.

– Нужно сказать «спасибо». Я скажу. Когда представится шанс.

Шанс не представился, во всяком случае, так Паркер себя убедила. Девичник требовал всего ее внимания и из-за непредусмотренных игр закончился на полчаса позже. Что сократило время, отведенное на подготовку вечерней репетиции.

– Игры прошли на ура, – заметила Мак.