Пустая квартира пугала Эмилию своей тишиной. Она поспешила включить телевизор. Глупая комедия, которая шла в это позднее время, не смогла развлечь ее. Поэтому женщина решила лечь спать, пытаясь в сновидениях забыть о своих проблемах.

Но подушка казалась то слишком мягкой, то слишком жесткой. Эмилию бросало то в жар, и тогда одеяло оказывалось на полу, то в холод, и поэтому приходилось вставать и поднимать одеяло с пола. Так Эмилия промучилась полночи. Потом она решила выйти на балкон и подышать свежим воздухом. Быть может, это поможет ей успокоиться и уснуть?

Эмилия выбрала эту квартиру не только потому, что ей было просто добираться отсюда до работы. И не потому, что район считался спокойным и тихим. Но еще и из-за потрясающего вида, открывавшегося из окна.

Дом находился на пригорке, строения-соседи были весьма приземистыми, поэтому Даллас расстилался перед Эмилией как на ладони.

Днем можно было рассмотреть в мельчайших подробностях всю старую часть города. А ночью перед Эмилией расстилалось сплошное море огней. Она смотрела на них и думала, что еще совсем недавно город пугал ее своими толпами людей, спешащих по очень важным делам, постоянным шумом и светом. Она не могла привыкнуть к Далласу все пять лет своего замужества. И вот прошло несколько месяцев, а она уже знает и любит этот город, у нее уже есть свои личные воспоминания о многих укромных местечках. Она уже не сможет жить без этой потрясающей суеты большого города.

— Мой город, — с гордостью сказала в темноту Эмилия.

Она еще не много постояла на свежем воздухе. Любуясь россыпью драгоценных огней у своих ног.

После разговора с Элли Эмилии стало легче, но она все же старалась встречаться с Майклом как можно реже. Да и он не стремился сделать их встречи более частыми.

Но однажды, когда Эмилия уже заканчивала описание основной идеи новой рекламной кампании для фешенебельного ресторана в центре Далласа, Элли вбежала в комнату с совершенно безумным блеском в глазах.

— Эмилия! — с порога закричала она. — Ты и представить себе не можешь, что я только что узнала!

— Судя по твоему виду, меня это должно заинтриговать.

— Да, тебя это касается в первую очередь.

— Тогда рассказывай.

— Нет уж, сейчас ты пойдешь к МГ, и он тебе все объяснит.

Эмилия недовольно поморщилась.

— Элли, а ты уверена, что мне стоит встречаться с Майклом с глазу на глаз?

— Иди быстрее, дурочка, и не бойся, он там не один.

— Что же он хочет мне сказать? — продолжала допытываться Эмилия, но Элли была неприступна:

— Иди и сама все узнаешь.

— Хорошо. — Эмилия обреченно вздохнула. — У тебя, если ты не хочешь отвечать, ничего невозможно жать даже под пытками.

Элли рассмеялась.

— Иди уже!

Когда Эмилия вошла в кабинет Майкла, она увидела, что он действительно не один. Но она так и не смогла понять, почему посетитель МГ вызвал у Элли такой восторг. В удобном кресле вполоборота к хозяину кабинета сидел Алекс Миллер.

— Привет, Майкл, привет, Алекс, — поздоровалась Эмилия. — Чем вы так удивили Элли, что Она практически силой пыталась оторвать меня от компьютера?

— Присаживайся, Эмилия, — предложил Майкл. — Серьезные дела стоя не решаются.

— Как настроение? — поинтересовался Алекс.

— Боевое. Вы что, издеваетесь надо мной? — спросила у них Эмилия.

Судя по заговорщицким взглядам мужчин и по их довольным лицам, она догадывалась, что новость, скорее всего, довольно приятная. Но они решили помучить ее, чтобы получить больше удовольствия.

— Как можно! — возмутился Майкл.

— Действительно! Ты же знаешь, мы — честные люди, и поэтому не можем издеваться над такой милой и очаровательной женщиной! Ты плохо о нас думаешь!

— Тогда почему бы вам не раскрыть карты?

— Это — типичная женская психология, — сказал Алекс, обращаясь к Майклу, — когда они хотят узнать что-то интересное, медлить ни в коем случае нельзя, а как только от них требуешь ответа на интересующий тебя вопрос, так тут же слышишь: «Дай мне несколько дней, я не могу разобраться в своих чувствах»!

Эмилия и Майкл неловко переглянулись и постарались побыстрее отвести взгляд.

— Ну ладно, действительно, время дорого, — постарался перевести разговор Майкл. — Эмилия, мы хотим предложить тебе участие в одном очень рискованном, но безумно интересном деле. Я думаю, Алекс лучше сможет посвятить тебя в детали.

— Действительно, потому что ваш покорный слуга — автор этой идеи. Я уже давно работаю в ресторанном бизнесе и кое-что в нем понимаю. А также успел обзавестись множеством связей, причем не только в нашем городе. Мой друг, живущий в Сан-Франциско, сообщил, что один ресторанчик разорился и будет выставлен на торги. Мы с Майклом решили его купить и сделать из убыточного заведения с отвратительной клиентурой звезду ресторанного бизнеса города, посвященного святому Франциску. Нам нужен толковый пиар-менеджер, который бы поехал со мной в Сан-Франциско. Лучше тебя только Элли, но она должна остаться в Далласе, так как слишком много заказов завязано на нее. Ты же пока относительно свободна и, как только доделаешь нынешний заказ, сможешь приехать и работать со мной. К тому же мне потребуется человек для ведения переговоров. Майкл говорил, что, когда он брал тебя на деловые встречи, ты вела себя просто великолепно. Об этом свидетельствует и тот факт, что все эти бизнес-ланчи заканчивались заключением контракта. Что ты думаешь по этому поводу? — завершил Алекс свою речь.

— Можно, я отвечу в лучших женских традициях?

— Можно, но только мы бы хотели точно знать, когда ты дашь окончательный ответ.

— Дайте мне два дня, — подумав, попросила Эмилия.

— Скажи мне честно, — сказал Алекс, — в Далласе есть кто-то, кого ты боишься потерять, и поэтому ты не можешь сейчас же идти паковать чемоданы?

— Нет, никого нет, — твердо ответила Эмилия, при этом не удержалась и посмотрела на Майкла. Она заметила на его лице грусть, но в следующий миг он справился с собой.

— Зачем же тогда тебе время на раздумья?

— Потому что Сан-Франциско очень далеко. Я не хочу бросать маму. От Далласа до нее ехать всего три часа. И, — дрогнувшим голосом закончила она, — я просто боюсь.

— Ну ты же будешь не одна в этом огромном городе! И я могу смело обещать, что тебе очень понравится Калифорния. Там, по крайней мере, нет этих убийственных ветров, — продолжал уговаривать Эмилию Алекс.

— Дайте мне два дня, — еще раз попросила она.

— Хорошо, — сдался Майкл. — Упрямству ты тоже училась у Элли?

Эмилия лишь бледно улыбнулась ему в ответ.

— Эмили, возьми мою визитку. Я на обратной стороне запишу номер своего сотового телефона, как только ты решишь ехать, сразу же звони мне. Даже если будет четыре часа утра. Ты очень нужна нам там, Эмили.

— Я обязательно позвоню, Алекс. А сейчас я, пожалуй, пойду. Осталась буквально пара страниц, и проект будет готов.

— Отлично, передашь его через секретаря. — Майкл встал, чтобы открыть для Эмилии дверь.

Алекс поднялся с кресла и крепко пожал руку Эмилии.

— Я думаю, мы сможем работать вместе.

— Я тоже так думаю.

Эмилия поразилась силе его рукопожатия. Обычно, когда мужчины здоровались или прощались с ней за руку, они так боязливо жали ее пальчики, что Эмилии казалось, будто она пластилиновая и эти мужчины боятся повредить ее руку. Алекс же, казалось, точно рассчитал силу, с которой следует сжать ее кисть. Это крепкое надежное рукопожатие вызвало волну тепла, которое, поднявшись от живота, вызвало у Эмилии озноб и дрожь во всем теле. Но она тут же решила не придавать этому никакого значения, тем более что были дела поважнее. И Эмилия поспешила в свой маленький офис, чтобы посоветоваться с Элли, хотя она уже сейчас точно знала, что скажет ей подруга.

— Только попробуй не поехать! — закричала на нее Элли, когда Эмилия сообщила ей о своих сомнениях.

— Но я боюсь покидать маму!