— Которым ты безумно гордишься, — вставил Майкл.

— Не перебивай меня! — отмахнулся Алекс. — Так вот, шеф-повар… — на этот раз Алекс бросил предупреждающий взгляд на друга, но тот ограничился саркастической усмешкой, — попросил меня зайти по одному очень важному делу, а за компанию вкусно поужинать.

— Насчет вкусно поужинать он абсолютно прав! — воскликнула Эмилия. — Я еще никогда не пробовала такой потрясающе вкусной еды!

— Я передам ему ваши похвалы, милая Эмили, — отозвался Алекс.

Майкл недовольно поморщился и предложил:

— Давайте вы перейдете на «ты», а то вам теперь довольно часто придется встречаться.

За ужином мужчины продолжили веселую перепалку. Эмилия не все понимала, но Майкл или Алекс старались объяснить ей значение всех шуток, о происхождении которых она просто не могла знать. Так что Эмилия не чувствовала себя забытой и брошенной.

Около часа ночи друзья решили собираться домой. Алекс проводил Эмилию и Майкла до машины.

— А как же ты поедешь? — спросил Майкл.

Алекс беспечно пожал плечами.

— Возьму такси.

— А почему ты не на машине? — спросила Эмилия.

— И без меня есть кому воздух отравлять.

— Понимаешь, в чем тут дело, — подал голос Майкл, — я еще не видел ни одной машины, которая бы не сломалась на второй день своей жизни у этого дикаря в костюме от Гуччи. Готов поспорить, что его новый «ягуар» в ремонте.

— Но-но, — отреагировал на выпад Алекс, — попрошу не задирать меня, а то я вызову тебя на дуэль. Мы поцарапаем друг друга, а потом станем гордо всем рассказывать, что поспорили из-за прекрасной дамы.

— Я предпочту, чтобы вы остались целы, — сказала Эмилия.

— На улице прохладно. — Майкл подхватил Эмилию под руку и повел к машине. — До встречи, Алекс, я надеюсь, ты приведешь мне еще какого-нибудь столь же ценного сотрудника, как и наша прекрасная леди?

— Обязательно! — откликнулся Алекс. — Хотя не уверен, что ты этого заслуживаешь.

— Это почему же?

— Потому что ты так и не сказал мне спасибо за Эмили. Хотя бы позволил потанцевать с ней!

— Как-нибудь в следующий раз, — легко пообещал Майкл. — Больше, — нарочито громким шепотом сказал он Эмилии, — мы никогда не будем встречаться с ним в ресторанах.

— Эй, заговорщики, я все слышал! Постыдились бы, миссис Берроуз! — обратился Алекс к Эмилии.

— Я могу тебе пообещать, что в благодарность за такого прекрасного работодателя подарю не один, а целых два танца! — воскликнула она.

— Довольно разговоров, карета подана, — Майкл открыл для Эмилии дверцу машины, — пора по домам.

— До встречи, это был замечательный вечер, — попрощался с ними Алекс.

— До свидания, Алекс, — откликнулась Эмилия, — мне было приятно пообщаться с тобой.

Майкл ограничился тем, что помахал другу рукой из открытого окна машины.

По улицам ночного Далласа они ехали в молчании. Огни реклам иногда высвечивали черты лица Майкла, и Эмилия видела, что он чем-то сильно озабочен.

— Майкл, что-то случилось? — спросила она.

— Нет, все дело в том, что я не знаю, как начать один очень важный для меня разговор.

— Просто скажи то, что ты считаешь главным. Представь, что это — деловая встреча. Помнишь, как ты меня учил?

— Действительно, это довольно разумный подход. Тогда начну сразу же. Помнишь, ты сегодня спросила, кто может быть мне дороже Алекса? А я ответил, что есть одна женщина.

— Конечно, помню, — отозвалась Эмилия.

— Так вот, эта женщина — ты.

Молчание вновь вернулось в узкий мирок их автомобиля.

— Как только я тебя увидел, сразу же понял, что ты — моя судьба. Я полюбил тебя, Эмилия, так, как никогда еще никого не любил. Может быть, это ужасно в моем возрасте, но я ничего не могу с собой поделать.

Эмилия долго молчала. Наконец она решилась ответить Майклу.

— Прости, но… я не люблю тебя. Ты мне ужасно нравишься, ты мне интересен, как человек и друг, но я не могу полюбить тебя, прости, — прошептала она.

— Это из-за мужа?

— Нет, — твердо сказал Эмилия. — Я не люблю тебя потому, что не люблю. Как ты любишь меня, потому что любишь. Такова жизнь. Прости, но между нами ничего не будет.

Майкл некоторое время молчал.

— Не стоит извиняться, — наконец сказал он. — Я надеюсь, что ты простишь мне эти безумные слова. Стоило подождать немного.

— Не стоило. Так мы все знаем и во всем уверены. Так нам будет проще жить. — Эмилия погладила Майкла по щеке, желая его утешить. — Ты не думай, что это судьба. Ты полюбишь другую, которая полюбит тебя. Так и должно быть. Но не между мной и тобой.

— Скажи мне, только честно, я не обидел тебя?

— Нет, что ты! Какая же женщина обидится на признание в любви? — попыталась пошутить Эмилия.

— Я не должен был смешивать любовь и работу. Я не хочу терять тебя не только как любимую женщину, но и как специалиста. Ты останешься работать у меня?

— А ты уверен, что мы теперь сможем работать рядом?

— Я бы хотел, чтобы ты забыла весь этот разговор и все было бы по-прежнему.

— Ты взрослый человек, Майкл, ты должен понимать, что мы этого не забудем. Я буду работать у тебя столько, сколько смогу. Я успела полюбить «Restaurants».

— Я рад, — просто ответил он. — Ну, вот мы и приехали. Проводить тебя до квартиры?

— Не стоит, я дойду сама.

— Опять феминизм?

— Что ты, просто нет смысла гонять тебя на восьмой этаж.

— Отлично, только покажи мне, где твои окна.

— Пятое и шестое справа.

— Я подожду, пока там загорится свет.

— Хорошо.

Уже выходя из машины, Эмилия обернулась и сказала:

— Спасибо тебе, Майкл, за отличный вечер.

— Не стоит, я тоже его провел отлично. Если будет скучно, ты знаешь мой телефон. Не стесняйся, звони.

— До встречи.

— До свидания, — ответил Майкл и, уже когда Эмилия отошла от машины, добавил: — Которого у нас никогда не будет.

Он еще долго смотрел на свет в пятом и шестом окне справа. Затем, глубоко вздохнув, надавил на педаль газа и умчался прочь, оставляя в этом доме свою любовь.

Эмилии с каждым днем становилось все сложнее работать в «Restaurants». Майкл больше не пытался говорить с ней о своих чувствах, но она все чаще ловила на себе его взгляды, полные страстной мольбы. Хотя как только Майкл замечал, что Эмилия смотрит в его сторону, он тут же отводил глаза, пытаясь сделать вид, что ничего не происходит. Эмилия все больше нервничала и раздражалась. Это было так на нее не похоже, что Элли тут же заподозрила неладное. Она решила вытащить подругу вечером поужинать и заодно расспросить ее.

— Куда мы поедем? — спросила Эмилия, поудобнее устраиваясь на низком сиденье «бьюика» Элли.

— Пока еще не знаю. Поедем прямо, как только увидим приличное место, тут же остановимся и попытаемся занять столик.

— Ты всегда проводишь выходные наугад?

— Почти всегда, если только меня не приглашает какой-нибудь симпатичный парень.

Подруги весело рассмеялись.

— Я рада, — сказала Элли, — что хотя бы на сегодняшний вечер ты решила отказаться от своего добровольного затворничества.

— Нет никакого затворничества! — возмутилась Эмилия. — Просто у меня много работы.

— А у меня совершенно нет дел! — возмущенно парировала Элли.

— Прекрати. — Эмилия недовольно поморщилась. — Все дело в том, что у тебя и опыт работы больше, и талант, вероятно, посильнее, чем мое скромное дарование.

— Ну-ну, не прибедняйся. Лучший проект месяца был подготовлен тобой. Это что-то да значит. Я думаю, Майкл был прав, сделав ставку на темную лошадку Эмилию Берроуз.

— Это было банальное вдохновение. В последние две недели ничего толкового я так и не смогла сделать.

— Об этом я и хотела поговорить с тобой. Но это будет позже. А сейчас на горизонте появилась замечательная пиццерия. Я там бывала пару раз. Тебе должно понравиться.

— Поверю на слово более опытной подруге. — Эмилия рассмеялась. Правда, смех ее звучал несколько натянуто.