«Я решил тебя простить…»

Пронзительно вскрикнув, она оттолкнула его.

— Ты решил меня простить? — недоумевающе проговорила она. — Ты решил меня простить?!

На его лице появилось озадаченное выражение.

— Ну да…

Мисси затрясло, ее лицо приобрело цвет свеклы.

— Ты решил меня простить? Ах ты, надменный, напыщенный, самодовольный, тупой осел…

— Осел? — не веря своим ушам, переспросил Фабиан.

Мисси подскочила к нему, уперла указательный палец в грудь и раздраженно заговорила:

— Я уверена, что наш племенной бык-производитель задирал юбки по крайней мере половине женщин, живущих на берегах Миссисипи. И теперь ему хватает наглости сказать мне, что он прощает меня?

— Но невеста должна быть непорочной! — высокопарно проговорил Фабиан. — Более того, я поступаю весьма великодушно, соглашаясь взять в жены подпорченный товар…

— Подпорченный товар! Подпорченный товар! — визгливо повторяла Мисси. — Да как ты смеешь говорить подобные вещи, чертово ты семя? Более того, можешь взять свою щедрость и засунуть ее знаешь куда? А также отправиться туда сам…

Когда Мисси уже собиралась послать Фабиана в известное место, в комнату с озадаченным видом вошли ее родители. Дело в том, что молодые люди препирались на столь повышенных тонах, что их голоса разносились по всему дому.

— Мисси, что здесь происходит? — поинтересовался ее отец.

Великолепная в своей ярости, Мисси повернулась к Джону и Лавинии:

— Ну что ж, слушайте и вы. Мой брак с этим неандертальцем отменяется. Все, капут! — Она вновь повернулась к Фабиану. — Что же касается вас, мистер Фабиан Фонтено, можете идти целовать хоть самого дьявола! Вы просто ограниченный, тупой хряк!

Она услышала, как ее отец возмущенно крякнул, а мать испуганно выдохнула. Но реакция ее родителей была тут же ею забыта — Фабиан бросился на нее, словно разъяренный бык. Она попыталась уклониться, но было уже слишком поздно…

Не успела девушка опомниться, как Фабиан схватил ее за руку, подтащил к софе, бросил себе на колени и начал прямо в присутствии ее перепуганных родителей шлепать по ягодицам.

Девушка завизжала, как кошка, которой наступили на хвост, и попыталась вырваться, но это было бесполезно. Не обращая внимания на дергающиеся руки и ноги потенциальной невесты, Фабиаи одной рукой удерживал ее в горизонтальном положении, а другой хлопал по заду. Впрочем, учитывая количество юбок, надетых на Мисси, ущерб наносился в основном ее гордости. За все двадцать пять лет Мисси так не унижали! Дело в том, что ее пороли первый раз в жизни.

Когда он наконец выпустил ее, она вскочила и, вне себя от прости, посмотрела в мертвенно-бледное лицо Фабиана. Практически ничего не видя из-за слез, она, тем не менее, сумела дать ему пощечину.

— Я тебя ненавижу! — крикнула она, развернулась и выбежала из комнаты.

Застыв на месте, Фабиан смотрел ей вслед. Ему самому не верилось, что он сделал то, что сделал, — настолько бурной была вспышка его гнева. Но времени на то, чтобы предаваться угрызениям совести, у него не было: к нему с рассерженным видом приближались Джон и Лавиния.

Джон просто трясся от возмущения:

— Молодой человек, как вы смели ударить мою дочь! Мне плевать, как она вас назвала, но, если вы еще раз коснетесь хотя бы волоска на ее голове, клянусь, я, несмотря на свою дружбу с вашими дедом и бабушкой, брошу вам вызов!

Фабиан с безумным видом провел рукой по волосам.

— Вы правы, сэр, я нижайше прошу вас простить меня. Я сам не знаю, что на меня нашло. Думаю, я потерял рассудок, когда она назвала меня хряком. Но я обещаю вам, сэр, что этого больше не повторится.

Джон молча смотрел на Фабиана, и Лавиния решила, что ей следует вмешаться.

— Джон, дорогой, Фабиан действительно совершил поступок, недостойный джентльмена. Я ничуть не одобряю его действий, но ведь Мисси самым дерзким образом его спровоцировала! Мы ведь видели все собственными глазами.

Фабиан протянул Джону руку:

— Сэр, вы принимаете мои извинения?

Вздохнув, Джон пожал ее.

— Ну ладно, сынок.

— Теперь все будет зависеть от того, простит ли его Мисси, — проницательно заметила Лавиния.

— Я знаю, — мрачно проговорил Фабиан и повернулся к Джону. — Сэр, прошу вас, разрешите мне подняться наверх и поговорить с ней.

Гнев мужчины мгновенно разгорелся с новой силой.

— Молодой человек, это невозможно, — произнес он.

В этот момент вновь вмешалась Лавиния:

— Джон, позволь ему пойти туда. В конце концов, они скоро должны пожениться. Совершенно очевидно, что они влюблены друг в друга…

— Очевидно? — саркастически переспросил Джон.

— Но они же дерутся как кошка с собакой, — какая тут может быть еще причина? — серьезно ответила Лавиния и повернулась к Фабиану. — Иди поговори с ней.

Фабиан выскочил из комнаты и с бешено колотящимся от волнения сердцем бросился вверх по лестнице. В комнату Мисси он вошел без стука. Она лежала на кровати, безутешно рыдая, и сердце мужчины сжалось от нежности и острейшего чувства вины перед ней.

— Мисси… — тихо позвал он ее.

Когда она повернулась к нему, ее глаза горели гневом.

— Пошел вон! — воскликнула она.

— Мисси, мы должны поговорить.

— Ха! Я не собираюсь разговаривать с мужчиной, который в качестве аргумента в беседе использует физическое насилие!

— Как мудрено ты говоришь, — озадаченно произнес Фабиан.

Девушка вскочила с кровати:

— Фабиан Фонтено, ты всего лишь грязный негодяй, который получает удовольствие, физически оскорбляя тех, кто слабее тебя!

Фабиан сделал судорожное глотательное движение:

— Мисси… Мне очень жаль…

Однако девушка, не обращая внимания на слова, надвигалась на него, словно разъяренная львица.

— Ты знаешь, что, если бы мы сейчас были в XX столетии, тебя бы уже посадили за то, что ты сделал?

— В XX столетии? Посадили? Что за чушь ты несешь? — ошеломленно спросил Фабиан.

Но ярость Мисси была столь велика, что она забыла о всякой осторожности. Теперь она прохаживалась по комнате, размахивая руками, и говорила:

— Я вообще не должна была здесь находиться, но случилось так, что я поменялась местами с твоей настоящей невестой, маленькой бесхребетной Мелиссой Монтгомери, которая, как я понимаю, прекрасно тебе подходила!

Фабиан смотрел на нее в крайнем изумлении.

— Так вот, если хочешь вернуть ее, то отправляйся в 1992 год и поищи ее там! — срываясь на крик, продолжала Мисси. — Я уверена, что она до сих пор девственна и целомудренна, если, конечно, ее не соблазнил Джефф!

— Джефф? Кто такой Джефф? — испуганным шепотом переспросил Фабиан.

— Это мужчина, за которого я собиралась выйти замуж в этом самом доме, но потом чертов малахитовый шар все перепутал.

О Боже, как мне выбраться отсюда?

— Какой кошмар! — чуть слышно выдохнул Фабиан. — Из-за меня она сошла с ума!

— И не надейся! — резко бросила девушка.

Фабиан опустился перед ней на колени:

— Дорогая, прости меня! Я вел себя как настоящий осел! От всего сердца прошу тебя простить меня! Я… я люблю тебя, Мисси!

Мисси издала страдальческий крик и погрозила ему кулаком. Она ненавидела его, но слова Фабиана разрывали ее на части!

— Черт возьми, ну почему ты это говоришь?!

На его глазах заблестели слезы.

— Потому что я люблю тебя, Мисси! Люблю всем сердцем!

— Неужели ты так ничего и не понял? — напустилась она на нем о. — Мне начхать на твои извинения, и мне не нужна твоя любовь! Я хочу вернуться в XX столетие! — С этими словами она упала на колени рядом с ним и горько зарыдала. — Но я не знаю, как это сделать!

— Ангел мой, мне так жаль…

Фабиан притянул девушку к себе и начал покрывать ее лицо пылкими поцелуями, и она, всхлипывая и дрожа всем телом, отвечала ему тем же.

— Дорогая, все хорошо, — сипло пробормотал мужчина, поглаживая ее волосы. — Я обещаю, мы все исправим! Я сделаю все возможное, чтобы к тебе вернулся рассудок, и клянусь, никогда больше не позволю гневу взять надо мной верх.