— А теперь в постель, — нежно улыбнулся он, глядя в бледное лицо. — И не подниматься до вечера.

— Но столько дел…

— Не беспокойтесь, миссис Литтл. — Девушка ясно видела, что старушке нужен отдых. — Если будут проблемы, я позвоню вам, а если смогу — забегу. Многое нужно будет сделать в последние дни, так что вы сможете принять участие.

— Завтра я куплю кресло на колесах, и вы сможете разъезжать по всему дому. — Патрик помог старушке подняться, крепко поддерживая хрупкое тело.

— До свидания, дорогая. — Миссис Литтл потрепала Перл по щеке. — Ты творишь чудеса. И у тебя такая приятная улыбка. Наверное, есть и поклонники?

— Она их на пушечный выстрел не подпускает, — насмешливо заметил Вебер, бросив взгляд на вспыхнувшую девушку. — Слишком занята работой.

Экономка хотела сказать еще что-то, но хозяин твердо повел ее из комнаты. Смущенная Перл отправилась на кухню.

Помощники организовали небольшой обед, но только Перл надкусила гамбургер, как появился Патрик.

— Можно тебя на минутку?

— Конечно. — Она чуть не подавилась.

Вебер привел ее в квартиру, которую уже показывал им с Лео.

— Я хочу поблагодарить тебя за тактичность по отношению к миссис Литтл. Теперь она будет чувствовать себя полезной. Ты хорошо понимаешь людей, да?

— Некоторых. — Стоящий рядом человек был для нее полной загадкой.

— И еще я хочу предложить тебе переехать сюда, — спокойно продолжил Патрик. — Будет столько дел, что лучше тебе жить прямо на работе.

В этом действительно был смысл, но… Она будет жить в его доме?! У Перл даже мурашки по телу побежали, но она поспешила себя одернуть. Глупости! Опять воображение и гормоны! И животные инстинкты! Очевидно, все, промелькнувшее в голове девушки, имело место, потому что у нее перехватило дыхание.

— Потом посмотрим. Может, это не понадобится, — краснея, уклонилась она от ответа.

— Я не собираюсь взламывать двери в полночь, — рассмеялся Патрик. — Безопасность гарантируется.

— Ни минуты не сомневалась. — Перл покраснела еще больше.

Вебер недоверчиво поднял бровь и, махнув рукой, вышел из комнаты.

В зале Перл присоединилась к мастерам, и они работали до девяти вечера. Патрик так и не вернулся к этому часу. Перл, приехав домой, сразу же направилась в ванную. Она мокла в пенной воде почти час, пока не почувствовала себя отдохнувшей, потом приняла душ и вышла совершенно обновленная. Накинув купальный халат, она быстро соорудила себе ужин и села перекусить перед телевизором, протянув ноги к теплу электрокамина, но тут позвонил Лео. В возбужденном голосе брата звучали одновременно облегчение с опасением: Патрик заплатил все их долги Перри. Она сразу же поинтересовалась сроками выплаты денег Веберу, но брат сообщил, что тот даже не желает составлять договор, не говоря уже о процентах.

Перл задумчиво положила трубку. Что-то мешало ей радоваться. Может, это была гордыня? Так и есть, подумала девушка, уязвленное самолюбие. Благодетель богат и привык к женщинам, склонным больше брать, чем давать. А она хотела быть другой в его глазах: хотела, чтобы Патрик уважал ее, восхищался ее принципиальностью, ее несхожестью с другими.

Глупости! Кого она собирается обмануть? Ты просто хочешь его, поняла правду Перл. Это всплеск гормонов, физическое влечение противоположностей. Сильное, горячее и опасное притяжение — по крайней мере, для тебя!

Они должны расплатиться с Вебером как можно скорее. Когда же девушка обнаружила, что обдумывает оригинальные способы расчета, которые несомненно пришлись бы Патрику по вкусу, она резко оборвала фривольный ход своих мыслей.

Вебер согласен ждать, значит, постепенно они выплатят все, пустив на это каждый цент. Завтра она поблагодарит Патрика и даст понять, что они рассчитаются при первой возможности. Приняв решение, девушка отправилась спать.

Утром Перл не застала хозяина, но получила записку от Фелиции с некоторыми замечаниями. Девушка возилась без передыха весь день и уже собиралась уходить, когда все то же шестое чувство заставило ее повернуть голову к двери.

— Привет! — Успел переодеться после работы, отметила про себя Перл, увидев Патрика в джинсах и джинсовой куртке.

— Все в порядке? — спросил он, отделяясь от дверного косяка.

— Более или менее, — осторожно улыбнулась Перл.

— Ты выглядишь уставшей. — Он подошел и с нежной задумчивостью глянул в ее лицо. — Снова обошлась кофе вместо ланча? — неодобрительно поинтересовался он.

— Ланч? — вяло переспросила девушка. — У меня его вообще не было. Когда мы собрались перекусить, привезли новые материалы, и пока… — Она замолчала, заметив огоньки в глазах хозяина.

— Так вот, дорогая, постарайся, чтобы это больше не повторялось. Я говорю серьезно. — Он отступил на шаг. — Никому не будет пользы, если ты свалишься с ног накануне свадьбы.

Опять эта проклятая свадьба, грустно подумала Перл. Только это его и волнует, могла бы догадаться.

— И прекрати хмуриться.

— Мне нужно поговорить с тобой, — быстро сказала девушка. — Насчет денег, которые ты внес за фургон. Мы должны определить сумму для ежемесячной выплаты.

— Должны? — Вебер скрестил руки на груди жестом, который уже становился привычным для Перл. — Зачем?

— Но так всегда делается. Ты же не можешь раздавать деньги всем подряд и говорить при этом, что они могут их вернуть, когда пожелают!

— Я так и не делаю, можешь поверить, — медленно улыбнулся Вебер.

— Ну вот! Значит… — Что-то плохо у меня получается, уныло подумала Перл. — Значит, ты не должен и нам давать…

— Вы друзья Монтгомери, — мягко напомнил Патрик, усаживаясь на один из высоких стульев, — а значит, вы не «все подряд». Забудь об этом одолжении, если оно тебя так беспокоит. Смотри на него, как на небольшую премию за свою работу.

— Никогда! — Перл посмотрела на него, как на сумасшедшего. — Плата за работу — это одно, а одолжение — совсем другое. И еще — машина.

— Что это тебя сегодня так беспокоят деньги? — Насмешливый взгляд скользнул по озабоченному лицу девушки. — Может, ты вообразила, что я захочу какого-то иного возмещения, кроме денежного? Я угадал?

— Нет, не угадал, — фыркнула Перл. — К тому же ты ничего и не получил бы, ни за что на свете.

— Жаль. — Улыбка на смуглом лице была как лучик солнца. Он развеселился. — Если бы ты знала, как часто мне предлагали именно это, но только собрался предложить я сам — тут же получил отказ. Нет справедливости в этом мире!

— Ты просто… Просто…

— Голодный, — твердо прервал он Перл, весело улыбаясь и поднимаясь. — Пойду надену что-то более официальное, и мы поедем обедать.

— Никуда мы не поедем. — Это был ее самый невежливый отказ в жизни. — Со мной как раз чековая книжка, поэтому скажи, сколько я должна за машину.

— Сколько? — Лицо Патрика напряглось, веселое выражение исчезло. — Ты непременно хочешь не чувствовать себя в долгу передо мной?

— Да, — натянуто улыбнулась Перл. — Было бы очень любезно с твоей стороны.

— Не заводись, — раздраженно заметил Патрик. — Ну, если ты настаиваешь, плата — поездка в ресторан. Хотя должен сказать, что мне первый раз приходится силой заставлять провести вечер в моем обществе.

— Это шутка? — Перл нахмурилась, и это многое сказало наблюдавшему за девушкой Веберу.

— Нет. Я настаиваю. — Голос был очень холодный и таил опасность.

— Я не могу поехать в ресторан в таком виде, — показала Перл на джинсы и водолазку, которые обычно надевала на работу. — По дороге домой я собиралась купить гамбургеры. Знаешь что? — вдруг сказала она, глядя на раздраженного Вебера. — В качестве платы за машину я приглашаю тебя пообедать в «Макдоналдсе», хорошо?

— Ты — меня? — Ему явно не хватало слов. Это сразу вернуло ей присутствие духа.

— Да-да, тебя. Это, конечно, меньше, чем ты заплатил за ремонт, но…

— А что, это забавно. — Было очевидно, что Вебер решил любой ценой добиться своего. — А позволительно ли будет поехать туда на моей машине, или нам придется трястись в драндулете?