— Все не так просто. — Перл вдруг посмотрела на него. — А в какой день родился ты?

— Что? — Какое-то мгновение он отрешенно смотрел на нее, потом покачал головой. — Кажется, в среду. Да, точно, в среду. Это хорошо или плохо?

— «Если ты родился в среду — будешь праздновать победу». — Она отхлебнула кофе. — Не думаю, что воскресенье хорошо сочетается со средой, — заметила Перл ровным тоном, ставя чашку на столик.

— Воскресенье даже не подозревает, что теряет, отказываясь стать побежденным. — Не успела она опомниться, как Патрик оказался рядом, сильными руками поднял ее и страстно поцеловал, прижимая во всю длину своего тела.

Девушка беспомощно вздрагивала от мучительных чувственных прикосновений теплых губ к шее, плечам. Неизвестно, упал ли халат сам, или его снял Патрик, но когда Перл ощутила горячие губы на своей груди, то поняла, что протестовать уже не сможет.

— Я хочу тебя, хочу с тех пор, как увидел впервые. — Влажные глаза Патрика сияли серебристым светом, за которым просматривалась темная глубина страсти. — Я больше не могу думать ни о чем другом. Ты стала наваждением для меня, и я ничего не могу с этим поделать.

Он осторожно стащил вниз кружево ночной рубашки, высвободил нежную, вздрагивающую грудь девушки, затем стал с жадным упоением целовать ее, бережно поддерживая ладонями. Перл застонала, едва осознавая это.

— Я мог бы убить Лукаша только за то, что он так смотрел на тебя, — хрипло прошептал Патрик через несколько мгновений, подняв голову и глядя прямо в подернутые поволокой глаза. — Ты понимаешь это? Со мной такого не было никогда в жизни.

Потому что ни одна женщина не отказывала тебе раньше, обожгла сознание Перл здравая мысль, призывая ее собрать остатки трезвости. Всем известно, что запретный плод слаще.

Но Патрик снова поцеловал ее в губы, сильно прижимая к себе, так что Перл явственно почувствовала выпуклые мускулы на его теле, и все ее логические конструкции рассыпались в прах. Глаза девушки закрылись, и она погрузилась в сладость текущего мгновения, отдаваясь ощущению прикосновений искушенных губ. С горячей чувственностью они передвигались от глаз ко рту, горлу, груди, оставляя жгучий след, и дарили невыносимое наслаждение. Перл хотела этого мужчину, нуждалась в нем, но прежде всего она любила его и знала, что больше уже никого полюбить не сможет.

Конечно, ничего плохого не было в том, что предлагал искуситель. А может быть, из этого могло даже что-то получиться. Когда наступит момент расставания, он мог бы обнаружить, что не представляет себе жизни без нее, не правда ли?

Ответ был четким и беспристрастным и пришел из каких-то подспудных глубин, где девушка еще оставалась сама собой. Патрик мог преподнести ей только свое прекрасное тело — на некоторое время, и все. Но этого будет недостаточно.

Она резко отстранилась, ее тело стало неподатливым.

— Пожалуйста, уйди.

— Уйти? — Патрик отступил на шаг, когда она отстранилась. Его глаза сузились, как два луча, нацелившись в лицо девушки. — Ты абсолютно уверена? — Этот вопрос касался не только данного момента, он охватывал гораздо большее, и Перл знала это.

— Да, — медленно подняла она побелевшее лицо. — Уверена.

Когда Патрик ушел, с силой захлопнув дверь, Перл поняла, что впервые с момента их знакомства она действительно была уверена. Девушка только что приговорила себя к одиночеству. Такая перспектива даже сейчас ввергала ее в панику, но это был единственный способ решения проблемы. Все было кончено. Отныне Перл придется научиться жить с мыслью, что ее надеждам и чаяниям сбыться не суждено.

Беспокойно проспав всего несколько часов, Перл поднялась на следующее утро с постели и обнаружила, что ветер и дождь утихли и весна решила в день свадьбы предстать во всей красе. Зацвела вишня, и весь сад казался роскошной бело-розовой свадебной диадемой.

Эта безмятежная картина была бальзамом для истрепанных нервов Перл. Перед тем как приступить к работе, она принудила себя съесть бутерброд с кофе. Позже, когда прибыли все остальные, текущие дела вытеснили из сознания девушки посторонние мысли.

Несколькими днями ранее Перл пообещала невесте выкроить время для присутствия на церемонии бракосочетания и была более чем растрогана, когда в начале двенадцатого Фелиция забежала напомнить об этом.

— Ты прекрасно выглядишь, просто восхитительно! — воскликнула Перл, провожая взволнованную невесту до холла, где собралась большая часть родственников, за которыми должен был прибыть автомобильный кортеж, чтобы доставить в церковь. Тадеуш уехал час назад вместе с Лукашем, свидетелем со стороны жениха. Фелиция дала ему на этот счет точные инструкции, соблюдая древнее суеверие, что жених не должен видеть невесту перед церемонией.

— Ты правда так думаешь? — Умелый макияж скрывал истинную бледность невесты, но глаза выдавали ее состояние. — Перл, Тед гораздо моложе меня. Что, если он действительно ведет двойную игру? Или глянет на меня в церкви и сбежит?

— Ну, не глупи. — Перл хотела улыбнуться, приняв слова Фелиции за шутку, но увидела, как дрожали ее губы и какой неподдельный страх отражался в прекрасных глазах. — Фелиция, ты безупречно красива, но даже если бы была менее привлекательной, это не играло бы для него никакой роли. — Перл отступила, чтобы полюбоваться дорогим кружевным костюмом, а также белой шляпкой с вуалью. — Он любит тебя. Ты для него одна-единственная, поэтому просто наслаждайся этим днем.

— Хороший совет. — Услышав сзади голос Патрика, Перл сосчитала до десяти и только потом повернулась. Он выглядел потрясающе — Перл ничего другого и не ожидала — в черном фраке, безупречный крой которого подчеркивал ширину плеч и стройность фигуры.

— Невеста сказала, что ты идешь в церковь, — спокойно продолжил Патрик, скользнув взглядом по ее алым щекам и взлохмаченным волосам. — Это так?

— Да. — Перл мгновенно приготовилась к защите. — Через минуту я буду готова, — быстро добавила она, подозревая, что ему не понравились ее джинсы и свитер.

— В холле есть несколько подносов с цветами, выбери себе что-нибудь для платья, — тихо произнес Вебер и отвернулся, чтобы обратиться к одному из многочисленных родственников Теда.

Церемония начиналась в час. Все семейство отправлялось в церковь в половине двенадцатого, поэтому Перл побежала к себе и быстро надела на разгоряченное тело платье, которое специально приготовила с утра. Сверху она накинула плащ.

Веберы настаивали, чтобы во время работы Перл пользовалась спортивной машиной Фелиции, но после вчерашнего вечера девушке неудобно было ее взять. Церковь находилась в нескольких милях от дома. Перл отправилась туда на фургоне, в котором сегодня утром приехал Лео. На сотню ярдов вокруг церкви уже не осталось места для парковки. Вылезая из фургона, который едва-едва удалось приткнуть, Перл услыхала за спиной неприятно удивленный женский голос:

— Хелло! — Она медленно повернулась, инстинктивно распознав, кто это произнес. Возле черного «олдсмобила» стояла Глория. Ее пепельные волосы были уложены в элегантную прическу, увенчанную крохотной лиловой шляпкой. Одета она была в изящный лиловый костюм, безукоризненно облегавший высокую стройную фигуру. От всего этого хрустальные глаза Глории выглядели горными озерами. — Перл, не так ли?

— Да. Доброе утро! — Перл улыбнулась и кивнула родителям Глории, которые надменно кивнули в ответ, ясно показывая отношение к ординарной беседе своей драгоценной дочери с персоной, только что покинувшей замызганный фургон.

— Вы идете в церковь? — Голос Глории содержал нотки неодобрения, ледяной взгляд медленно пробежал по одежде девушки. — Я имею в виду, что у вас, наверное, масса дел, — сладко протянула она, беря отца под руку и направляясь прочь.

Перл закрыла дверь фургона, скрипнув зубами от злости. Все это ерунда, она для тебя никто, твердо сказала себе девушка и поспешила к церкви, боясь опоздать и чуть не наступая Пенделтонам на пятки.