Кратковременные встречи с ним на работе только сыпали соль ей на рану. Глупо было держаться дальше за этот брак. Это могло повредить ее репутации, да и сердце ныло все больше и больше. Почему бы не обратиться к своему адвокату и не начать процесс развода?

Черед две недели и один день после их женитьбы Глория собрала в кулак всю свою храбрость и решила поехать на квартиру к Кристоферу.

Когда она представилась приятному пожилому портье, он ввел ее в гостиную, наполненную ароматом кедра и кожи. Она присела в кресло, но тут же встала, так как была слишком взволнована. Она подошла к окну и взглянула на ухоженный сад с вымощенными дорожками и подстриженными кустами.

Глория прикрыла глаза и коснулась лбом холодного стекла, пытаясь прогнать из своей памяти картины пустынного пляжа, где она имела несчастье влюбиться в этого человека. Почему же каждый звук, который она слышит, каждый пейзаж, который она видит, каждая песня по радио, каждая новость по телевидению напоминают ей о человеке, который женился на ней только для того, чтобы преподать ей урок!

— Ба! Да неужели это моя женушка своей собственной персоной? — послышался знакомый раскатистый баритон.

Глория обернулась и замерла на месте. Кристофер, видимо, куда-то собирался и был одет в смокинг. Глория провела часа два перед зеркалом, чтобы привести себя в достойный вид, но внезапно почувствовала себя совершенно невыразительной в светлых бежевых брюках и шелковой блузке. На руке Кристофера блеснуло обручальное кольцо, что несколько удивило ее. Может быть, он только что надел его специально, чтобы посмеяться над ней?

Его губы были плотно сжаты, а глаза недружелюбны. Он подошел к ней с бесстрастным лицом и протянул руку.

— Добрый вечер. Не ожидал увидеть тебя. Чем могу служить на этот раз?

Слова, которые он говорил, были предельно вежливы, а поведение безукоризненно, как будто она была совершенно чужим человеком, пришедшим просить у него денег на благотворительные цели.

Она не сразу нашлась, что сказать. Когда он подошел поближе, она почувствовала его запах, запах, который она никогда не спутала бы с другим. Ее руки так тряслись, что она сжала их вместе и постаралась успокоиться.

— Кристофер, — сказала Глория надтреснутым голосом. — Когда я ставлю перед собой цель, я имею обыкновение добиваться ее, несмотря на препятствия, которые встречаются у меня на пути.

Его брови сошлись к переносице. Он, видимо, не ожидал, что она начнет разговор с такой абстрактной реплики. Он смерил ее взглядом.

— Ну да? — В его голосе звучал сарказм. — Это все, что ты хотела мне сказать?

Она покачала головой.

— Нет. Я хотела сказать, что, видимо, на этот раз я зашла слишком далеко. Методы, которые приемлемы в бизнесе, не всегда хороши в частной жизни… Я хотела извиниться.

Его глаза скользили по ее лицу. Он ответил не сразу.

— Я принимаю твои извинения, мисс Хенфорд, о, прости, миссис Тайлер.

То, как он подчеркнул ее новую фамилию, напомнило ей о том, что она до сих пор не начала процесс развода. Это была еще одна тема для обсуждения, которую она хотела поднять, но не решалась.

— Желаю тебе успехов на новом поприще. Ты, несомненно, заслужила эту должность.

Издевательский комплимент обжег ее щеки краской стыда.

— К сожалению, мне пора уходить. Ты хотела мне сказать еще что-то?

Она хотела сказать ему еще много, но не смела.

— Нет, ничего.

По его лицу пробежала какая-то тень — то ли досада, то ли сожаление.

— Тогда мне пора. Тони проводит тебя.

Кристофер уже пошел к двери, но затем остановился и повернулся к ней.

— Так как я твой муж, следовательно, я имею определенные права. Если наш брак протянется еще немного, может, мы доживем до медового месяца?

Эти слова, разумеется, были полны насмешки.

Раздраженная и разочарованная, она крикнула ему:

— Ты мне больше нравился, когда был обычным рабочим!

Его глаза задержались на ее лице на секунду, а затем он молча вышел.

Глория словно окаменела. С чего это ей вздумалось кричать на него? Как ей ликвидировать ту пропасть, которая пролегла между ними? Она бы отдала что угодно за то, чтобы вернуть назад то время, когда он поил ее чаем со льдом и кормил жареной курицей. А как они слушали вместе итальянские арии, спасали эту глупую утку и сидели в лунном свете, слушая музыку прибоя?

Глория почувствовала, что кто-то стоит рядом с ней, подняла глаза и увидела портье. Она незаметно смахнула слезу и с гордо поднятой головой вышла из комнаты.

Через несколько дней Глория наняла адвоката для ведения бракоразводного процесса. У нее был только один способ доказать Кристоферу, что она не та расчетливая и корыстная женщина, которую он нарисовал в своем воображении.

В пятницу ее новый секретарь сообщила ей, что Кристофер проводит корпоративное совещание по финансовой смете в эти выходные. Совещание будет проходить в его резиденции в Гастингсе. Это несколько удивило Глорию, хотя она и знала, что такого рода совещания часто проводятся в больших корпорациях. Раньше она не присутствовала на них, так как не занимала соответствующую должность.

Она очень любила свою работу и была предана компании, в которой проработала десять лет. Но ей было больно находиться рядом с человеком, которого она любила, и терпеть от него презрение и насмешки. Глория уже стала подумывать, не найти ли ей другую работу, подальше от Кристофера Тайлера.

День близился к вечеру, когда она остановила машину у знакомого дома. Запах морского бриза навеял мучительные воспоминания. Она увидела свет в окнах, но когда позвонила, никто не подошел к двери. Сначала она удивилась, а затем почувствовала, что что-то здесь не так. Кстати, а почему она не видит других машин на подъездной аллее? Тут до нее дошло. Наверняка остальные главы компаний обедают в соседнем городке, так что ей придется подождать.

Она вдруг вспомнила, что забыла вернуть в агентство ключ от домика.

Глория открыла дверь, с облегчением думая о том, что у нее будет какое-то время привести свои мысли в порядок. Она как раз обдумает и свое решение перейти на другую работу, и бракоразводный процесс. Оба решения были выстраданными, хотя и не вызывали у нее особой радости.

Она закрыла за собой дверь и поставила сумку на пол. Казалось, весь дом пропитался его запахом. Она заметила какое-то движение в гостиной и посмотрела в ту сторону. С софы поднялся мужчина.

— Что же ты не заходишь? — сказал Кристофер.

Она смутилась.

— Я думала, что все обедают.

— Проходи. Садись, — предложил он.

Глория на негнущихся ногах прошла в комнату и села в кресло.

— Я приехала рано? — спросила она, пытаясь соблюдать официальный тон.

Но под пристальным взглядом его испытующих глаз ее уверенность и решимость стали таять.

Лампа отбрасывала на его лицо темные тени, делая его загадочным и таинственным.

— Да нет, ты как раз вовремя. Скажите мне, мадам президент, какое качество вы считаете наиболее важным в вашем супруге?

— Что? — недоуменно спросила она.

Это был один из вопросов, который она задавала в этом доме всего несколько недель назад.

— Как вы считаете, он должен уметь обращаться с детьми? Должен ли он уметь готовить? А животные? Стоит ли заводить домашних животных? А кто с ними будет гулять? Кстати, чем вы увлекаетесь в свободное время?

Он умолк, и его бровь вопросительно поползла вверх.

Ее сердце упало. Опять он издевается над ней! Неужели этому не будет конца?

— Ведь именно так ты проводила свои собеседования?

— Я знаю, что это было глупо, и ты говорил мне об этом уже тысячу раз. Зачем поднимать все это опять? Сколько можно унижать меня?

— Если бы ты знала, что я — К.О. Тайлер, что бы ты сделала? — спросил он.

Ее удивил этот вопрос. Она неуверенно посмотрела в его лицо. Его запах окутывал ее, словно покрывалом, опьяняя и одуряя.

— Наверное, я бы уехала, — смущенно сказала она.