Глория осталась одна в комнате и горестно вздохнула. Обед с этим несносным человеком стоил ей таких эмоциональных усилий, каких не требовала даже самая строгая финансовая проверка. И в своем ли она была уме, когда согласилась «побарахтаться» с ним?

Через пятнадцать минут она уже смотрела на себя в большое зеркало в ванной комнате. Из всех купальников, которые были наверху, Глория выбрала ярко-розовое бикини. Она никогда еще не представала перед мужчиной в одеянии, состоящем из двух тоненьких полосок! Может быть, только на медицинском обследовании…

Но ведь Крис Тарди вовсе не врач… Что с ней происходит? Где ее прославленная логика, ее принципы? Неужели она все забыла под гипнозом его голубых глаз?

Но она знала ответ на этот вопрос. Этот тип задел ее гордость, давая понять, что считает ее чопорной дурнушкой. Кроме того, он всячески подчеркивал, что считает ее трусихой. Что он скажет теперь?

Но, может, лучше все-таки надеть вон тот черный сплошной купальник?

Вздохнув, она перекинула через плечо полотенце и отправилась в путь. Конечно, она бы поступила мудрее, заперев себя в черный целомудренный костюм. Но ее оскорбленная гордость не дала вымолвить и слова ее рациональному внутреннему «Я».

В дверях Глория задержалась, в который раз раздумывая, а не переодеться ли ей. Выходя из дома, она обернула полотенце вокруг бедер, стараясь хоть как-то защитить свою наготу, и все же чувствовала себя не в своей тарелке.

Она уже было шагнула назад, чтобы вернуться за черным купальником, но тут же остановилась, напомнив себе, что не просто так выбрала этот костюм. Разве она забыла, как этот тип насмехался и издевался над ней всю эту неделю, называя чопорной старой девой и девственницей, как будто последнее было таким уж ужасающим пороком. Он не раз намекал ей, что она так же беспола, как налоговая декларация. И даже фактически заявил, что ему не будет трудно защищать ее от чьих бы то ни было поползновений за отсутствием таковых.

Может быть, она вовсе и не секс бомба, но она все же женщина. Женщина, которая ищет себе мужа. Насмешки Криса пробили значительную брешь в ее самооценке. Глории до смерти надоело быть объектом насмешек, ее уже тошнит от его обвинений в эгоизме и глупости. Она искренне хочет найти себе спутника жизни, с кем бы можно было свить гнездо, с кем можно было бы растить детей, о ком можно было бы заботиться.

Она не может переубедить его в том, что собирается использовать мужчин в своих целях, но сегодня постарается отбить у этого самодовольного красавца охоту шутить по поводу отсутствия у нее женской привлекательности. Хотя она не забыла о тех уроках, которые извлекла после предательства Дэвида. И она полностью уверена в том, что ее решение одеваться скромно, не привлекая особого внимания, было верным, так как при помощи нарядов и косметики можно привлечь только самого поверхностного мужчину.

Конечно, она не ставила себе цели завлечь Криса Тарди. Она просто хотела немного сбить с него спесь. Можно назвать это небольшим экспериментом. Она докажет этому надутому мастеру на все руки, что она женщина до самых кончиков ногтей. Просто она не предназначена для человека вроде него, который так мало ценит внутреннюю красоту и интеллект.

Ну что ж, дорогой Крис Тарди, побарахтаемся.

Крис стоял у самой кромки воды, взирая на безоблачное небо. Темное, бархатное, оно было усыпано сияющими звездами, словно маленькими электрическими лампочками на новогодней елке. Но главным его украшением была огромная, неправдоподобно яркая луна…

Кристофер раздраженно вздохнул. Разве недостаточно вот так стоять в одиночестве и любоваться красотой ночи? Кто его за язык тянул? С какой стати он вздумал приглашать эту зануду купаться? И это двусмысленное слово «побарахтаться»… Оно включало в себя гораздо больше, чем он хотел сказать.

Как он там ее уговаривал? Если вы не доверяете своему телохранителю, то кому вы тогда доверяете?

Он хотел бы задать этот вопрос себе. И тут же пожалел, что вместо деловой встречи, на которую ездил вчера, он и вправду не навестил какую-нибудь из своих подружек. И вообще следовало бы провести отпуск в более романтическом и экзотическом месте, чем заштатный английский городок. Было бы гораздо лучше в самом деле «побарахтаться» в постели с какой-нибудь очаровательной сговорчивой девушкой вместо того, чтобы стоять здесь и сожалеть о вырвавшихся у него словах. Ему явно нужна женщина, от этого и все закидоны. Как еще можно объяснить его глупейшее поведение?

— Да не появится она, — пробормотал он себе под нос, но и сам не мог сказать точно, какие чувства испытал от этого. Облегчение? Раздражение? Обиду?

Он услышал, как вдалеке хлопнула дверь, и внутренне напрягся. Может, он ошибается. Получается, что она все-таки решила прийти. И опять он задал себе вопрос — чего ради он пригласил ее на пляж?

Интересно, она все же надела купальный костюм, или просто решила прийти сюда, чтобы сообщить ему, что она передумала?

Кристофер быстро повернулся к дому и увидел, как кто-то двигается в его сторону. Глория вышла из тени дома, и в свете полной луны можно было разглядеть ее всю так явственно, что по ней можно было изучать анатомию.

Она не испугалась. Кстати, на ней вообще хоть что-то надето? Отсюда было плохо видно. Наверняка… Здравый смысл убеждал его в том, что он не мог настолько в ней ошибиться.

Глория шла с высоко поднятой головой и расправленными плечами, легко двигаясь по лужайке, освященной неясным светом. Проклятье, вся эта затея была идиотской с самого начала. Как бы постараться не распускать руки и не получить по физиономии… Со своего места ему было видно теперь, что его соседка обладала великолепной фигурой. Если бы она проводила свои собеседования в таком виде, то к этому моменту к ней выстроилась бы длинная очередь из жаждущих претендентов.

Он услышал стук открывающейся калитки и увидел, что она уже приближается к нему, и на ней все же надет какой-то купальник, хотя и гораздо более откровенный, чем он ожидал.

Глория быстро шла по песку по направлению к нему, высоко подняв голову. Стройные ноги красивой формы, округлые бедра, едва скрытые купальником полные груди, легко покачивающиеся при ходьбе. Что-то в его желудке сжалось.

Она не рискнула подойти к нему слишком близко — мудрое решение — и подняла голову еще выше, если только это было возможно. Он постарался замаскировать свое восхищение насмешливым восклицанием:

— Не нашли секцию для чопорных дам?

— Нашла, но проигнорировала…

Если бы она знала о непристойных мыслях, чередой пробегающих в его голове, то она бы уже с визгом неслась к дому. К сожалению, как ее телохранитель, он не мог воплотить ни одну из своих фантазий в жизнь.

Даже на таком расстоянии Кристофер чувствовал тепло и аромат ее кожи. Он неожиданно остро ощутил, как ярость страсти охватила его, и даже легкий ночной бриз не мог высушить капельки пота, выступившие на его лбу.

— Ну вот я, как видите, здесь… Скажите мне, как крупнейший специалист по барахтанью в волнах ночью, что делать дальше?

Не зная, куда деть руки, она сцепила их за спиной, отчего ее грудь стала еще заметнее. Она что, специально делает это?

Кристофер, нахмурившись, смотрел на нее, и его желание схватить ее в охапку и повалить на песок, шепча дикие слова, боролось с ненавистью к тому типу женщин, который она представляла. И пока он полностью не потерял контроль над собой и над своими чувствами, необходимо срочно изолироваться от этой маленькой полуобнаженной сирены с ее соблазнительными округлостями.

— Вы знаете, мисс Хенфорд, я передумал. Пойду-ка я поплаваю, но один.

Это можно было бы перевести так — прежде чем я сделаю что-то, о чем пожалею потом, я должен увеличить расстояние между нами и немного охладиться.

Злой на себя самого, он развернулся и с разбегу бросился в волны, широкими и энергичными движениями заплывая все дальше.