Она доедала бутерброд под звуки музыки. Затем оставила немытую посуду на столе в кухне и поплелась наверх, надеясь, что горячая ванна немного успокоит ее и она сможет выспаться хоть этой ночью. Но даже во сне ее преследовал Кристофер, который пел сочным баритоном, что у любви как у пташки крылья. Ей хотелось встать и выключить его голос, но у нее не было сил подняться.

В воскресенье после завтрака, измученная бессонной ночью, с синяками под глазами, Глория еще раз просмотрела свои заметки, надеясь, что она могла просмотреть кого-то, кто имел приличные характеристики и был не против жениться на ней. Но, проведя пару часов над своими детальными записями, поняла, что таковых просто не существует. Ну ничего, у нее еще два полных дня впереди.

Решительно вставая из-за стола, она поняла, что ей нужно хорошенько отдохнуть. Сходить на пляж. Может быть, поплавать. Или даже позагорать. Нужно как следует расслабиться и забыть обо всех разочарованиях, которые свалились на нее.

Вчера Джоэл Линдерхолм казался ей вполне приемлемой кандидатурой, но сейчас сама мысль о том, чтобы выйти за него замуж, казалась ей такой же увлекательной, как составление годового финансового отчета. Может быть, она переменит свое мнение, когда немного отдохнет?

Она натянула розовый купальник. Ей плевать на мнение Кристофера и на его замечания!

Она выбрала такое же яркое пляжное полотенце. Если Кристофер сейчас на улице, он просто не сможет не заметить ее. Ну и что!

Глория гордо спустилась по ступенькам, распрямив плечи и высоко подняв голову. Она хотела бы, чтобы Кристофер понял по ее виду, что ему не удастся запугать ее. Если он опять станет смеяться над ее затеей найти себе мужа таким способом, она поставит его в известность, что у нее теперь есть финалист. Кстати, Джоэл не так уж и плох.

По сравнению с Кристофером он просто ангел. Удивительно, как меняется мнение, когда рассматриваешь вопрос с разных сторон!

Она не позволит какому-то паршивому плотнику подорвать ее уверенность в себе. Ей плевать, где он находится сейчас, хотя его почему-то нет во дворе. Тем лучше. Она пошла к калитке, подставляя тело жарким солнечным лучам.

Через некоторое время она уже лежала на животе с закрытыми глазами, чувствуя, как волны навевают на нее сон. Ничего удивительного… Она еще ни разу как следует не выспалась с тех пор, как приехала сюда. И все этот проклятый тип.

Глория закрыла глаза, стараясь совсем не думать о надоедливом соседе.

Услышав негромкое кряканье неподалеку, она вздрогнула. Наверное, она все-таки заснула. Затем бархатный мужской голос сказал:

— Простите.

Похоже, Крис возвышается сейчас где-то рядом с ней…

— Моя уточка разбудила вас, я видел, как вы вздрогнули.

Она подняла глаза и взглянула на него. С каких это пор уточка «его»? На этот раз на Крисе не было не только рубашки, но и брюк. На нем были только мокрые черные плавки, облегающие все, что положено. Или не положено, это зависит от вашей личной точки зрения.

Капельки воды блестели на его коже, делая мускулатуру еще более заметной.

Ее сердце забилось сильнее, и она рассердилась на себя за это. Из чувства самосохранения, она отвернулась от него и проговорила:

— Если вы с вашей уткой уберетесь отсюда, я смогу еще поспать.

— Вы намазались солнцезащитным кремом?

Она тяжело вздохнула.

— Каково бы ни было ваше мнение на мой счет, но я вовсе не идиотка.

— У вас такая светлая кожа. Будьте осторожны.

— Спасибо за заботу.

Она опять услышала кряканье.

— Я вовсе не с тобой разговариваю, уточка, а с этим важным гусем!

Она услышала, как он хмыкнул и сел на песок рядом с ней.

— Давайте я намажу вам спинку кремом.

Она раздраженно проговорила:

— Оставьте меня в покое. Даже если моя спина задымится, это мое личное дело. Неужели не ясно.

— Совершенно ясно, — сказал он, но не сдвинулся с места.

— Вам что, нечем заняться?

— А у меня выходной. Кстати, и вчера у меня должен был быть выходной.

Она почувствовала угрызения совести.

— Сколько вам платят за день? Я компенсирую вам причиненное неудобство.

— Мне не нужны ваши деньги, мисс Хенфорд.

Вам нужно свести меня с ума? — подумала она, но вслух сказала только:

— А что же вам нужно?

— Да мне от вас вообще ничего не нужно. Совершенно ничего.

— А я вот думаю, что нужно! Вы хотите окончательно разрушить мою веру в себя! — Она села на полотенце.

Он нахмурился, и в его глазах промелькнуло удивление.

— Но я вам не позволю сделать это! Кстати, у меня наконец появился финалист. Удивительный человек! Что же вы молчите?

Он молча смотрел на нее, как будто обдумывая что-то, а затем заявил:

— Если учесть, что по статистике каждую минуту рождается по дураку, то вполне вероятно, что найдутся три дурака, простите, три финалиста.

Проговорив это, он встал и пошел к воде.

То, как он осадил ее, довело ее до белого каления. Она вскочила и крикнула ему вдогонку:

— Ваши оскорбления меня нисколько не волнуют! И не смейте поворачиваться ко мне спиной, когда я с вами разговариваю!

Но он преспокойно нырнул в воду.

Уточка подошла к кромке воды, крякнула и полетела за ним вдогонку.

— Глупая, глупая, — участливо сказала ей Глория. — Как ты можешь мириться с его высокомерием?

Она взяла с песка полотенце. Пора одеваться и идти домой. Не хватало обгореть, чтобы дать этому типу еще один повод посмеяться над ней.

Остаток дня Кристофер, казалось, поставил своей целью все время попадаться ей на глаза, мешая сосредоточиться. Как она ни старалась, она так и не смогла начисто стереть из своей памяти тот неожиданный ночной поцелуй. Почему это жаркое воспоминание должно будоражить ее воображение, если сам Крис считает ее ничего не стоящей дурнушкой?

Вторник подходил к концу. Глория ни слова не проронила с самого воскресенья. Хотя Кристофер и входил в ее дом несколько раз на дню, но она встречала его обиженным молчанием.

Тем не менее, его устрашающее появление играло ей на руку. Только она знала, что ему-то по большому счету наплевать на нее.

В понедельник у нее появился второй финалист. Это был свободный фотограф по имени Питер Тильман. Он был ее возраста и к тому же увлекался теннисом. Она почти ничего не знала об этом виде спорта, но, может, со временем она тоже его полюбит.

Питер был симпатичным блондином. Когда он смеялся, забавные морщинки собирались возле его глаз. Он был крепкого телосложения, а ростом немного выше Глории. Хотя он и был одет в свитер и джинсы, но выглядел опрятным. Так как он привык работать с людьми, то был общителен и контактен. Его немного кривоватая ухмылка временами казалась презрительной, но к этому, видимо, можно будет привыкнуть.

Вторник же прошел не в пример хуже. Уже в четыре часа Глория почувствовала, что голова у нее просто раскалывается. Боже, что за посетители! Какой-то неряшливый лавочник, затем слабохарактерный маменькин сынок и в довершении всего — гнусный зануда. Она стала стремительно терять надежду на то, что сегодня отыщет своего третьего финалиста.

Но тут Глория услышала, как машина зашуршала шинами по подъездной гравиевой дорожке. Боже, неужели опять какой-то неудачник?

Когда она открыла дверь, перед ней предстал высокий мужчина немногим за тридцать с веселой улыбкой на губах. Впервые за сегодняшний день ей не захотелось сразу же захлопнуть дверь перед его носом. Она представилась и провела его в гостиную. Доктор Нортон был анестезиологом. Но теперь он решил писать триллеры.

Во время беседы Глория узнала, что доктор умеет готовить, любит детей и мог бы присматривать за ними, так как собирался работать в основном дома. Кроме того, у него были кое-какие накопления, которые позволили бы ему бросить работу, если это потребуется.

И он воспринял идею о женитьбе с большим энтузиазмом! Глория просто не верила своей удаче. Красивый, одетый с иголочки, цивилизованный и остроумный, с таким же разумным отношением к вопросам брака, как и она, доктор Нортон стал третьим финалистом, имеющим больше всего шансов.