— Совершенно верно.

— Где вы работаете?

— Фотолаборатория «Кодак» на Литейном.

Оперативник решил подвести итог разговора с недострелянным фотолаборантом.

—  Хорошо,— сказал он,— у меня к вам последний вопрос.

— Пожалуйста.

— Почему на вас был бронежилет?

Денисов усмехнулся.

— Видите ли,— сказал он,— мне недавно друзья посоветовали носить его для похудания.

— То есть как ?

Потерпевший развел руками.

— Ну...— начал он объяснять,— получается большая нагрузка на плечи, на живот. Сжигаются калории.

— Вы всегда его носите?

— На работе — нет, а в свободное время конечно. Кстати, советую и вам. При первых признаках появления лишнего веса одевайте и носите!

Ларин встал.

— Спасибо за совет,— сказал он.

Весна набирала обороты. Жители стали покидать зимние убежища и подставлять бледные лица солнечным лучам. Приятно было прогуляться по улице или посидеть на скамейке в сквере.

Во дворе дома на углу набережной реки Карповки и улицы Всеволода Вишневского на скамейке, возле деревьев, расположились два старых приятеля бомжи Петрович и Степаныч. Они потягивали пиво. Тяжесть похмелья постепенно покидала бомжей. Разомлев они нежились на солнце.

—  Эх, трубы горят,— сказал Петрович, сделав большой глоток.

Степаныч задумчиво посмотрел на бутылку.

—  Слышь, Петрович,— обратился он к товарищу,— ты не знаешь, кто пиво придумал— немцы или англичане?

Петрович наморщил лоб.

— Я думаю, немцы,— сказал он.

Степаныч допил пиво и вынул из сетки новую бутылку.

— Последняя? — спросил Петрович.

Степаныч уныло кивнул.

— Оставишь половинку.

— А я думаю,— произнес Степаныч,— пиво изобрели англичане. Это ведь они паровоз придумали.

— Чего?

— Паровоз. И футбол.

Степаныч опустошил бутылку наполовину и передал остатки товарищу.

— Да...— протянул Петрович.— Не знаю, кто его изобрел, но вот еще от одной бутылочки я бы не отказался.

Он допил остатки пива.

— И не говори...— поддержал друга Степаныч.

Бомж порылся в карманах.

— У тебя деньги есть? — спросил он.

Петрович махнул рукой.

— Откуда? Последнюю десятку разменял.

Степаныч вздохнул.

— Эх... Беда...

— Вот если есть Бог,— сказал Петрович,— то он бы нам сейчас послал целый ящик пива.

Бомж мечтательно закатил глаза.

—  Ну не ящик, так хотя бы бутылочек пять-шесть,— поддержал товарища Степаныч.

— Пусть даже пару.

Погода была солнечной, но время от времени откуда-то налетали сильные порывы ветра. Вот и сейчас один из таких порывов сильно качнул дерево, рядом с которым сидели бомжи. Кольцо Ирины Федоровой, застрявшее в листве накануне, полетело вниз на бомжей. Степаныч с удивлением поднял его с земли и рассмотрел.

— Смотри, Петрович,— сказал он.

Петрович взял кольцо из рук Степаныча.

— А! — воскликнул он.— Бог-то нас услышал!

Бомжи посмотрели на небо.

— Ты же у него пиво просил, а не кольцо,— сказал Степаныч.

Петрович улыбнулся.

— Ничего, ничего,— сказал бомж,— я знаю тут одно место, мы эту стекляшку на целый ящик сменяем.

— Где это?

Петрович встал.

— Пошли, покажу.

Бомжи направились к ларьку, находившемуся в соседнем дворе. Подойдя к нему, наши герои увидели в ларьке своего старого знакомого Померанцева. Тот сидел за стеклом с беломориной в зубах. Петрович постучал.

— Здорово, братан! -— сказал он.

Померанцев взглянул на неожиданно возникших знакомых.

— Здорово,— буркнул он.

— Добрый день,— улыбнулся Степаныч.

Петрович напустил на себя важный вид.

— Тебе сегодня подфартило! — сказал бомж продавцу.

Он достал из кармана кольцо.

— Смотри, какую штуку я тебе предлагаю. И цена смешная. Всего ящик пива.

— Дай-ка взглянуть.

Степаныч протянул перстень Померанцеву. Тот с сомнением повертел его в руках.

— Откуда это у тебя?

В разговор вступил Степаныч.

— Это мне бабушка наследство оставила,— сказал он.

Померанцев хохотнул.

—  Не свисти— наследство! Небось на вещевом рынке где-нибудь с прилавка свиснули!

Такое обвинение задело бомжей,

— Ну, знаешь, мы не навязываемся,— сказал Петрович,— я тут еще один ларек знаю. Пошли, Степаныч.

Померанцев понял, что переборщил.

— Ладно, подожди,— сказал он.— Черт с тобой, дам одну бутылку. Только не импортного.

Это окончательно разозлило владельцев кольца.

— Что?! — закричали они.

— Да ты за кого нас держишь!

— Думаешь, мы— лохи!

Померанцев махнул рукой.

— Ладно, не ори! — крикнул он.— Бери две бутылки и проваливай!

— Какие две! — крикнул в ответ Петрович.

Он повернулся к товарищу.

— Степаныч, ты посмотри на него!

Шум спора привлек внимание обитателей двора. Трое незнакомых бомжей появились неизвестно откуда и подошли с разных сторон к ларьку. Один из них обратился к спорщикам.

— В чем дело, мужики? — спросил он.

Петрович повернулся к нему.

— Давно здесь этот жлоб работает? — он показал рукой на Померанцева.

Услышав оскорбление Померанцев привстал.

— За жлоба сейчас ответишь!

Угрозы не испугали Петровича.

— Давай, давай! — закричал он.

— Сейчас выйду из ларька, поговорим! — не унимался Померанцев.

Шум вокруг ларька нарастал. В это время мимо по улице проезжал милицейский «уазик», в котором сидели старшие лейтенанты Дукалис и Волков. Увидев шумящих бомжей оперативники попросили шофера Витю подъехать к торговой точке. Старшие лейтенанты вышли из машины. Увидев знакомых милиционеров Петрович всплеснул руками.

— О, Волков! Дукалис! Здорово! —закричал он.

— Ну здравствуй,— сдержанно сказал Дукалис.

— Ты посмотри, что здесь творится! — не унимался Петрович.— Черт знает кто в ларьках работает!

Померанцев вышел во двор.

—  Мужики,— обратился он к оперативникам,— арестуйте их! Вон они где-то стекляшку свиснули и хотят ее на пиво поменять!

Слово взял Волков.

— Ну-ка тихо! — сказал он.

Бомжи замолчали.

— Что здесь происходит?

Померанцев протянул перстень оперативникам.

Дукалис взял его в руки и внимательно рассмотрел.

— Так,— сказал он.— Чей перстень?

— Наш,— хором сказали Петрович и Степаныч.

— А пиво мое! — добавил Померанцев.

Оперативники переглянулись.

— Значит так,— сказал Дукалис,— закрывай свой ларек и вместе с этими двумя поехали с нами. Там разберемся.

Такой поворот событий не устраивал бомжей. Однако спорить с милиционерами было бесполезно. Вскоре вся компания на «Уазике» направилась в сторону Двенадцатого отделения милиции.

Оперативники любили поиграть в бильярд. Они часто заглядывали в бильярдную, расположенную на Четырнадцатой линии. Там на втором этаже, потягивая пиво, милиционеры не спеша загоняли шары в лузы, стараясь не говорить о делах.

Вот и сегодня вечером коллеги договорились собраться в бильярдной вчетвером. Ларин и Соловец уже успели сыграть партию, начать новую и выпить по кружке пива, а Волкова с Дукалисом все не было. Наконец они появились, приветствуя коллег.

— Здорово, мужики,— сказал Соловец.

— Привет! — ответил Дукалис.

— Чего задержались? — спросил майор.

— Пивка где-нибудь по дороге решили перехватить? — предположил Ларин.

Волков усмехнулся.

— Да нет,— сказал он.— Тут дело поинтереснее пива будет.

Соловец прицелился и сделал удачный удар.

— С девчонками познакомились? — спросил он.

— Это вы все развлекаетесь,— возразил Волков,— а мы работаем.

Он и Дукалис подошли к стойке бара.

— Два пива, пожалуйста,— сказал Волков.

Бармен налил оперативникам две кружки. Они вернулись к своим играющим коллегам.

— Так что случилось? — спросил Соловец.— Расскажите толком.