— Вижу,— сказала Ирина.

— Снимите ее с крюка и пустите кольцо по леске. Когда я получу кольцо, вы узнаете, где находятся негативы.

Федорова связалась по рации с мужем.

—  Он велел мне пустить кольцо по натянутой леске.

В этот момент Федоров уже находился во дворе, рядом с девятиэтажным домом. Он наблюдал за всем, что происходило вокруг, пытаясь понять, где находится шантажист.

— Делай, как он говорит,— сказал Федоров по рации.

Ирина сняла леску с крюка, продела кольцо с бриллиантом в леску и отпустила его вниз. Затем она повесила петлю лески обратно на крюк на перилах. Кольцо полетело вниз по леске. Стоящий внизу под домом Денисов держал другой конец лески в руке. Шантажист гордился придуманным им хитроумным способом получения кольца. Однако жизнь внесла существенные коррективы в его план. В тот день было ненастно. Очередной мощный порыв ветра оборвал леску в тот момент, когда кольцо было уже на уровне третьего этажа. Денисов заметил, что падая оно застряло в ветвях дерева, растущего во дворе. Это был высокий пожелтевший клен. Наблюдавший из-за угла Федоров тоже видел, как кольцо, сорвавшись с лески, исчезло в ветвях дерева. Когда не замечающий ничего вокруг Денисов полез на клен, Федоров подкрался к нему со спины. С чувством злорадства бывший военный, нынешний председатель Городского собрания вынул из кармана пистолет. Улыбка исказила его лицо, когда он навел пистолет на спину Денисова и нажал на курок. Вскрикнув, шантажист упал на землю.

Теперь попытку достать кольцо из ветвей дерева предпринял Федоров. Он был ловок, спортивен и уже через пару минут оказался близок к цели. Нужно было преодолеть еще около полуметра, но в этот момент Федоров замер. Во дворе раздались голоса прохожих. Кто-то вышел из подъезда. Не желая попадаться никому на глаза Федоров спрыгнул с дерева и покинул место преступления.

Минут через тридцать в один из дворов Петроградской стороны въехала карета скорой помощи. Прохожие, обнаружившие лежащего под кленом Денисова, вызвали врачей и милицию. Первыми прибыли люди в белых халатах. Они подошли к Денисову, лежащему лицом к земле. Увидев пулевое отверстие медики перевернули пострадавшего и начали расстегивать на нем куртку.

В этот момент во дворе появился милицейский «уазик», из которого вышли Соловец, Ларин, Дукалис и Волков. Милиционеры направились к пострадавшему. Врачи уже успели расстегнуть на нем куртку и обнаружить под ней бронежилет. Соловец обратился к врачу.

—  Здравствуйте,— сказал оперативник,— майор Соловец, Угрозыск. Что здесь случилось?

Врач посмотрел на майора.

— Добрый день,— сказал он.— Я Петр Борисов, Пятая больница скорой помощи. Вот приехали на вызов. Только, похоже, пострадавший сам успел о себе позаботиться.

Доктор кивнул головой на бронежилет.

— Да, серьезно экипировался товарищ,— констатировал Ларин.

В разговор вступил второй врач.

—  Сейчас мы приведем его в чувство,— сказал он.

Доктор достал пузырек с нашатырным спиртом. Соловец повернулся к Волкову с Дукалисом.

— Слава, Толя,— сказал он,— поговорите с людьми. Может, есть свидетели.

К тому времени во двор уже высыпало немало людей. Старшие лейтенанты познакомились и поговорили с подслеповатой старушкой— свидетельницей.

—  Значит, вы говорите, видели, что здесь произошло,— сказал Дукалис.

Старушке было под восемьдесят.

—  Видеть-то видела,— начала она,— только в моем возрасте много не увидишь, глаза-то уже не те.

В разговор вступил Волков.

— Подождите, бабуля,— сказал он,— вы говорили, что выходили из той парадной...

— Да, сынок, я в магазин собралась. Надо хлеба купить, Сейчас все так дорого...

— И что вы увидели, когда вышли из парадной? — спросил Дукалис.

— Так вот я и говорю,— сказала пожилая женщина,— какой-то мужчина на дерево полез. Я еще подивилась, ладно, мальчишки, а тут взрослый человек.

— Что было дальше? — сказал Волков.

Старушка задумалась.

—  Дальше,— продолжила она,— появился еще один и по тому, который был на дереве, выстрелил.

— А потом?

— Потом, видать, меня заметил, испугался и убежал.

Дукалис закурил.

— Вы хорошо разглядели того, который стрелял? — спросил он.

Старушка поправила очки с толстыми стеклами.

— Да что вы, ребята, какой там разглядела! — вздохнула она.— Я уж десять лет, как не вижу.

Волков удивился.

— Но вы же только что говорили, что все видели!

Старушка покачала головой.

— Доживите до моих лет, тогда поймете...

На земле возле клена в окружении врачей из кареты скорой помощи и оперативников сидел Антон Денисов. Время от времени он стонал и потирал рукой спину.

Разговор с ним начал Ларин.

— Вы можете рассказать, что случилось? — спросил он.

Денисов еще раз тяжело простонал и начал говорить.

— Понимаете, я шел из двора на улицу— сказал потерпевший,— вон туда...

Он поднял руку, чтобы показать, куда шел, и снова охнул, ощутив боль в спине. Врач посмотрел на оперативников.

— Его нужно отвезти в больницу,— сказал он.— Возможны повреждения внутренних органов.

— Как с вами связаться? — спросил Соловец. Врач вынул из кармана визитку, протянул ее оперативнику.

—  Вот телефон больницы, позвоните завтра,— сказал он.

Затем он повернулся к напарнику.

— Давай грузить.

Они уложили Денисова на носилки и занесли в карету скорой помощи...

На следующий день в Пятую общегородскую больницу пришел капитан Ларин. В белом халате он зашел в палату, где лежал Антон Денисов.

— Здравствуйте,— сказал оперативник,— вы меня помните?

— Здравствуйте,— ответил Денисов.— Конечно помню. Вы были там, когда меня увозили...

Ларин кивнул.

— Совершенно верно.

Он показал удостоверение.

— Меня зовут Андрей Ларин. Я из Уголовного розыска.

Потерпевший приподнялся над подушкой.

— Антон Денисов,— представился он.

Ларин сел на стул рядом с кроватью.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он.

—  Сейчас уже значительно лучше. Только спина болит.

Оперативник приступил к делу.

— Расскажите, пожалуйста, что вчера произошло? — спросил он.

Денисов вздохнул.

— Вы знаете, до сих пор ломаю над этим голову,— сказал потерпевший.— Впрочем, в наше время возможно все.

—  Давайте, все-таки восстановим события,— предложил капитан.

Денисов кивнул.

— Давайте,— сказал он.

Потерпевший принял более удобную позу для разговора.

— Я остановил машину. Решил зайти в магазин, купить минералки. Знаете, в горле пересохло. Шел по двору и вдруг— бац! Ни с того, ни с сего сзади удар... Я упал.

Денисов замолчал.

— Дальше вы знаете,— закончил он.

Ларин едва заметно улыбнулся.

— Получается, как в кино,— сказал оперативник,— потерял сознание, очнулся...

— Вот-вот,— согласился Денисов.

—  Магазин, в который вы направлялись, расположен во дворе,— сказал капитан.— Со стороны улицы его не видно. Как вы догадались, что он там находится?

—  Я хорошо знаю этот район,— ответил больной.— Когда-то у меня там жила приятельница.

— В каком доме?

— Номера не помню, рядом с магазином.

Денисов задумался.

— Но это было давно,— добавил он.

— А зачем вы полезли на дерево?

— На дерево?

—  Свидетельница показала нам, что в вас выстрелили, когда вы пытались залезть на дерево.

— Да, да,— согласился Денисов.

Он застенчиво улыбнулся.

— Я постеснялся сказать. Дело в том, что я очень люблю кошек. На дереве сидел красивый рыжий кот. Очень захотелось его погладить.

Ларин внимательно посмотрел на Денисова.

— Вы серьезно? — спросил он.

— Да. А у вас есть кот или кошка?

Оперативник вздохнул.

—Нет,— сказал он.

Капитан понял, что потерпевший не хочет откровенно с ним говорить.

— Значит, вы ощутили жажду,— сказал он,— остановили машину, пошли в магазин, увидели кота и залезли на дерево?