— Ваши внуки наверняка рады такому вниманию.

— Уж это точно! Вот только у их родителей иногда возникает желание пристрелить меня.

И снова Грейс засмеялась. Если бы она не была уверена в том, что видит Стеллу впервые… У Грейс возникло такое ощущение, будто она знает эту женщину… или кого-то очень похожего на нее. Точно. Она знает человека, у которого много общего со Стеллой.

Когда они поднимались по лестнице на второй этаж, Грейс спросила об этом Ника.

— У меня такое впечатление, что я впервые вижу Стеллу, — призналась она ему. — Но я знаю человека, очень похожего на нее. Это так?

Прежде чем ответить, Ник отругал себя за глупость. Надо было предупредить Стеллу, чтобы она притворилась, будто давно знает Грейс. Но раз уж Грейс не спросила, почему ей незнакома Стелла, Ник предпочел не распространяться на эту тему. Он объяснил Грейс, что Стелла очень похожа на отчима, Ангуса.

— Хотя у Стеллы все еще проскальзывает нью-йоркское произношение в нос, а у Ангуса все еще заметна шотландская картавость, — сказал он ей, — они, можно сказать, одного поля ягода.

— Стелла и Ангус так похожи? — заинтересованно спросила Грейс, следуя за Ником по второму пролету лестницы.

Ник покачал головой.

— Они выражаются похоже. Но дело не в том, какони говорят, а чтоговорят. К тому же у обоих схожий акцент. В довершение всего их объединяет еще и то, что они очень привязаны к своим близким. Оба души не чают в детях.

— Не могу дождаться, когда отец вернется из Хьюстона.

Нику почудилась грусть в ее голосе.

— Грейс, я так понимаю тебя. Ума не приложу, где они там остановились. Я обзвонил все отели, предлагал управляющим деньги, но все напрасно. Похоже, Ангус заплатил больше, чтобы они не раскрывали его местонахождение.

— Прямо знаменитость какая-то.

— Нет, скорее человек, уважающий собственное спокойствие. Ангус известен своими инвестициями в довольно необычные предприятия. Вот его и преследуют всякие чудики, желающие протолкнуть свои идеи. — Ник остановился у двери в ее спальню. — Но он скоро вернется. Осталась всего неделя с хвостиком.

Долгая, мучительная неделя, про себя подумал Ник. Он распахнул дверь. Свободное пространство подчеркивалось изысканной обстановкой. Нику и самому понравилось. Он подумал, что не будет здесь ничего менять, когда Грейс уедет. Если только воспоминания не окажутся слишком мучительными.

— Ах, Ник, — выдохнула Грейс. — Какое великолепие.

Ник прислонился к дверному проему. Он улыбнулся. В восемнадцать он мечтал о том, как подарит Грейс сказочно красивый дом вроде этого. Он представлял себе ее восхищение, точь-в-точь как сейчас.

— Розовато-лиловый, песочный и винный, — произнес он, со знанием дела рассуждая о названиях цветов, почерпнутых им из ярлычков, что были на портьерах и покрывале. — Они отлично сочетаются с цветом твоих волос. Потому мы их и выбрали.

Он нарочно сказал «мы». Ник хотел, чтобы она поверила, будто они выбирали вместе. На самом деле почти так оно и было. Сказанное навеяло воспоминания. Едва Ник понял, как гармонично будут сочетаться эти цвета с цветом волос Грейс, он живо вообразил ее нагой, прикрывшейся покрывалом. Ее темные волосы разметаны по подушке. Дорожка лунного света пробивается сквозь ставни стеклянных дверей, подчеркивая белизну ее кожи…

Ник заскрипел зубами, подавляя возникшее желание. Он переключился на более приличествующие случаю мысли.

— Тебе не мешало бы немного отдохнуть, прежде чем мы разберем твои вещи.

— О чем ты говоришь. — Грейс огляделась с довольным видом. Хотя комната и не показалась знакомой, она пришлась ей по вкусу. Похоже, отделку и в самом деле выбирала она. Грейс не теряла надежды. Может, Ник и вычеркнул ее из своей жизни, но ее спальню он не тронул. — Я прекрасно себя чувствую. Погоди, только разберу вещи, и ты проведешь меня по дому.

— Ты правда не устала?

— Нисколечко. — Не дожидаясь согласия Ника, она откинула крышку чемоданчика, что лежал на кровати.

Ник попробовал было убрать ее руки от чемоданчика.

— Я помогу тебе.

— Нет, я хочу проверить, вспомнится ли мне что-нибудь без посторонней помощи.

Ник покачал головой.

— Не нравится мне эта идея. Давай не будем торопить события.

— А мы и не торопим, — возразила Грейс. — Считай, что это маленький эксперимент, не более.

Ника не очень обрадовали ее слова. Но он не стал останавливать ее. Просто внимательно наблюдал, как она открывает шкафчики, пытаясь вспомнить, куда обычно клала свои вещи, которые сейчас вытаскивала из чемоданчика.

Наконец, осмотрев все ящички, Грейс тяжело вздохнула. Она сама решила устроить себе проверку, чтобы удостовериться в том, что воспоминания не прокрадутся в ее голову в самый неподходящий момент. И хотя идея была ее, она порядком утомилась, открывая и закрывая каждый ящичек.

— Ты прав. Не стоило затевать это.

— Вот видишь, а я что говорил.

Грейс так и подмывало спросить о причине их разрыва. Не потому ли они расстались, что она оказалась упрямой и неуступчивой? Итак, эксперимент доказал, что память к ней вернется не скоро. Значит, у нее есть еще время. И не стоит торопить события.

Все же кое-что тревожило ее настолько, что она решилась спросить:

— А где твои вещи?

Ник не отвел взгляда.

— Мы со Стеллой перенесли их в другую спальню. Ты еще не совсем поправилась, и лучше тебя пока не тревожить.

Возразить было нечего, и Грейс не стала спорить. Хотя, с другой стороны, чем не отличный предлог отделаться от нее? Она решила, что не время еще настаивать.

— Давай познакомимся с домом.

— Ты, кажется, сказала, что устала.

— Ну да. Только мои силы восстановятся быстрее, если я устану немного больше обычного.

— Не сегодня. И так достаточно впечатлений. Вот завтра — пожалуйста. А пока попрошу Стеллу приготовить нам по-быстрому обед. После обеда ты должна немного поспать.

Грейс поспорила бы с Ником, но, похоже, он собирается доставить ей удовольствие совместным застольем. Первая победа, призналась она самой себе. Так что нечего жадничать, стремясь к большему.

Три туза.

Грейс усмехнулась.

— Извини, я выиграла.

— Бьюсь об заклад, ей чертовски везет! — воскликнула Стелла, сдавая карты. Все трое сидели за столом в залитой солнцем гостиной.

— Что я говорил, — со смехом согласился Ник со Стеллой, которая гордилась тем, что она «лучше всех» в покере. — Я мог бы обыграть ее в хартс, мог бы обыграть в рамми. Но в покере Грейс нет равных.

Если бы Ник вспомнил, что невозможно выиграть у Грейс в покер, он бы потребовал играть в джин рамми [5]в тот самый день, когда она поставила на кон свою свободу. Но время вспять не повернешь.

Последние два дня прошли спокойно. Они с Грейс играли в карты, читали и гуляли в лесу неподалеку от дома. Грейс стала веселее. Да и он тоже.

— Грейс устала за сегодняшний день. Мы пойдем прогуляемся. А вы пока приготовьте ужин. Сегодня мы ляжем спать пораньше, — распорядился Ник..

— Но, Ник… — попробовала возразить Грейс.

— Грейс, ты вчера слишком поздно легла. Сегодня ты должна заснуть вовремя.

— Ну прямо как мой отец, — только и сказала Грейс. Она пошла впереди мужа к раздвижным дверям, ведущим на улицу.

Внутри у Ника похолодело в предчувствии ужасного. Он остановил ее.

— Ты вспомнила отца?

Грейс немного подумала.

— Нет. Просто так, с языка сорвалось.

— Ты знаешь, Грейс, похоже, это добрый знак, — заметил Ник.

Но на душе у него кошки скребли, ведь эти вспышки воспоминаний говорили о том, что в привычном окружении она вспомнила бы гораздо больше. Но он не может пока отпустить ее домой. Просто не может. С каждым днем она становится все сильнее, все жизнерадостнее. Последние два дня, проведенные у него, Грейс не выказывала никаких признаков тревоги. Хотя Ник и понимал, что поступил правильно, решив привезти ее к себе, его не отпускало чувство вины. А может, то была тоска. Потому что, когда приедет ее отчим, Ник во второй раз потеряет Грейс.