Кэт проснулась в одиночестве.

Джейк ушел. Снег перестал падать.

Она отбросила одеяло и села. Одежда была разбросана по комнате.

Она горела желанием увидеть Джейка обнаженным. Ей нравилось ощущать его кожу, ласкать его стройное тело, любить…

Кэт тяжело вздохнула и встала. Халат, в который Джейк завернул ее после душа, лежал на спинке кресла. Она надела его, закатала рукава, покрепче затянула на талии пояс и пошла к себе.

— Ужин готов.

Она резко обернулась. Джейк стоял на лестнице, глядя на нее. В джинсах и темно-синем свитере, выбритый, с еще мокрыми волосами, он был так красив, что сердце ее затрепетало.

— О, — растерялась Катарина, — это здорово.

— Я сделал омлет и тосты. Анна звонила, что не может прийти из-за непогоды.

— Да, конечно. — Почему он так на нее смотрит? Почему не улыбается? Она лохматая, ненакрашенная, в этом смешном халате… — Подожди несколько минут, я приму душ. Он поцеловал ей руку.

Кэт торопливо ополоснулась под душем, не стала укладывать волосы, оделась и спустилась в кухню.

Джейк раскладывал омлет на тарелки. Блюдо с беконом, две чашки кофе, салфетки, столовое серебро и маленькая корзиночка с тостами уже стояли на столике.

Но атмосфера в кухне была какая-то пасмурная. Кэт напряглась.

— Приступай, а то остынет.

Омет показался ей очень вкусным, не то что в школе.

— Где ты научился так готовить?

— Подростком я некоторое время подрабатывал в ресторане.

— Ты? В ресторане? — Она искренне удивилась. — Твои родители считали, что это правильно?

Джейк рассмеялся.

— У меня только мама. Она много работала, чтобы прокормить нас. Когда я подрос, то стал ей помогать. И не смотри на меня так, Кэт. Не все рождаются богатыми.

— Конечно, нет, я просто подумала… — Она запнулась. — Джейк, если ты сожалеешь о том, что между… между нами произошло…

Она заплакала.

— Я? Сожалею? Солнышко, как я могу сожалеть, когда все было так прекрасно.

— Тогда что? Ты выглядишь таким… таким несчастным.

—

— Да. — Он встал, собрал тарелки и отнес их в раковину. — Звонил Лукас.

Катарина не сразу вспомнила, кто это такой.

— Он хотел извиниться перед тобой. И передо мной тоже. Он сказал… он много чего сказал. В основном сожалел, что произвел на тебя плохое впечатление. Он был так… так увлечен тобой, Кэт.

Что это? Джейк говорит о другом мужчине? Джейк, который держал ее в своих объятиях, рассказывает, что кто-то увлечен ею?

То, что она занималась любовью с Джейком, заставило ее забыть о своих проблемах. Теперь они вновь вернулись.

Джейк спал с ней, но ничего не изменилось. Кэт должна найти мужчину, чтобы выйти замуж, и он должен его одобрить. Иначе она потеряет свое наследство.

К черту наследство! Она готова его лишиться, лишь бы остаться с Джейком. Единственная в жизни любовь дороже денег.

Может ли Джейк нарушить обещание, данное Эстесу? Она даже не знает, чем он рискует. Он так и не объяснил ей.

— Джейк, послушай…

— Лукас хочет увидеть тебя сегодня вечером. Он живет в нескольких кварталах отсюда. У него небольшая вечеринка. И… — Голос Джейка сорвался. Он медленно подошел, пристально глядя ей в лицо. — Если хочешь получить свое наследство, то пусть так и будет.

Джейк больше ничего не сказал. Он выполнит свое обязательство, выдаст ее замуж. Что он будет испытывать при этом, касается только его.

Девушке стало больно, но можно ли винить в этом Джейка? Она забыла, что это она любит, а не он.

— Кэт, ты говорила, что мечтаешь о свободе, которую даст наследство. Ты говорила, что не хочешь оказаться в новой клетке. — Он заколебался. — Ведь так?

— Да, — потерянно ответила она.

Джейк откашлялся. Глупо было надеяться на другой ответ. Он хотел, чтобы она сама выбрала между ним и свободой.

Он разбудил в ней страсть, а не любовь. Она еще слишком юна, слишком неопытна, чтобы связать себя с единственным мужчиной. Перед ней — вся жизнь и неизведанный мир.

Он слишком любит Кэт, чтобы лишить ее этого.

Джейк тяжело вздохнул.

— Я знаю… знаю, что взял то, что ты хотела предложить мужчине, который женится на тебе.

— Не надо. Пожалуйста.

— Я не собираюсь извиняться. — Страшно даже представить, что Кэт будет находиться в объятиях другого. — Но есть один вариант.

Кэт покачала головой.

— Нет, я должна выйти замуж, — тихо сказала она.

— У меня появилась идея, — предложил Джейк. — Я владею участком на Гавайях, в прибрежной полосе. Лукас мечтает купить там землю, но сейчас ничего уже не продается. — Он встретился с ней глазами. — Я сумею с ним договориться.

У Кэт оборвалось сердце. Джейк продаст участок Лукасу, Лукас согласится жениться с последующим разводом, и все закончится.

— Кэт? Ты понимаешь?

Она молча кивнула, боясь, что сейчас расплачется.

— Ты получишь свое наследство. Свою судьбу. Ты станешь свободной. — У него задрожали губы. — Ты говорила, что больше всего хочешь этого? Ведь так?

Она напряженно ждала, что он скажет дальше. Ей так хотелось услышать: «Забудь про наследство, дорогая. Единственное, что тебе нужно, — это я».

Но Джейк не говорил ничего. Молчание длилось бесконечно долго. Наконец Катарина гордо вскинула голову и с трудом улыбнулась.

— Да, — произнесла она. — Совершенно верно, Джейк. Я получу свои деньги. А ты получишь… ты получишь то, что тебе нужно. И тогда мы оба будем свободны.

Кэт имела на вечеринке потрясающий успех. И неудивительно. Она выделялась своей красотой, оживленностью, лучилась радостью и весельем.

Вокруг нее сразу образовался кружок из нескольких поклонников, жадно ловивших ее слова и улыбки. Пила она сегодня мало. Лукас налил ей бокал шампанского, но она только пригубила его.

Кэт много смеялась, потому что была счастлива. А почему бы и нет? На горизонте маячила ее свобода. Джейк надеялся, что она выберет другое… но этого не произошло.

Итак, он сделал то, что должен был сделать. Привел ее сюда и передал Лукасу, сообщив, что тот поправился Кэт. Позже Джейк собирался предложить Лукасу участок на Гавайях, объяснив ему ситуацию. Пусть Лукас пользуется пляжем за миллион долларов, если согласится жениться на Кэт, но не прикасаться к ней…

Джейк пил только виски. Ему нужно было снять напряжение. Он не отрывал глаз от Кэт, следя, чтобы не повторилось вчерашнее.

Лукаса сегодня словно подменили. Он заботился о Кэт, не отходил от нее, держал за талию, не переходя границ обычной вежливости, но так, чтобы его намерения были понятны. Он относился к Кэт, словно она была его женщиной.

Джейк задумчиво потер подбородок и налил себе еще виски.

Лукас — богат, ему не нужно наследство Кэт. Он неплохой парень. Приглашая на вечеринку, дал понять, что у него благородные намерения. Ясно, что он все обдумал и решил на ней жениться.

Джейк еще глотнул виски.

Но как поведет себя Лукас, узнав, что Катарина хочет выйти за него замуж, только если он согласится на развод, и что она не будет с ним спать?

Четыре акра земли на тихоокеанском побережье — неплохая плата за это. Лукас, несомненно, должен ухватиться за такое предложение. Любой бы так поступил.

Кроме меня, подумал Джейк.

Он ни за какие сокровища не отдал бы право назвать Кэт своей. Она — дороже всего. Она для него…

Скоро она будет принадлежать Лукасу или кому-то еще, но не Джейку. Никогда…

Джейк сделал большой глоток виски.

Надо сосредоточиться и… Черт, куда подевались Лукас и Кэт? Они только что были здесь.

Джейк заглянул в гостиную, в кухню, но их не было. Дошел до кабинета Лукаса. Дверь была закрыта.

Он приоткрыл ее и нашел их там… вдвоем.

Кэт была в объятиях Лукаса, подняв к нему лицо. Она обернулась на скрип двери, ее щеки вспыхнули, в глазах появилось явное смущение.