— А я о нем и говорю! — в отчаянии выпаливаю я. — О твоем деле! Это насчет Натана Батиста!

Люк смотрит на меня как на помешанную.

— При чем тут Натан Батист? Бекки, ты с ним даже не знакома!

— Вообще-то… э-э… знакома… Броде бы. Пауза. Люк медленно захлопывает крышку телефона.

— Ты «вроде бы» знакома с Натаном Батистом?

— А вот и мистер Брэндон! — Мы оборачиваемся и видим, что секретарша Дженет нас заметила. — Люк, к вам посетитель!

— Сейчас подойду, Дженет, — отзывается Люк с профессиональной улыбкой и, продолжая улыбаться, поворачивается ко мне: — Бекки, что происходит, черт побери?

— Это… долго рассказывать… — вспыхнув, бормочу я.

— Стало быть, ты все-таки собиралась поделиться со мной? — Люк по-прежнему улыбается, но голос звучит зло.

— Да! Конечно! Только… ждала подходящего момента.

— Думаешь, этот момент подходящий? Когда Натан Батист совсем рядом, в приемной?

— Э-э… да! Именно так! — Я нервно сглатываю. — Понимаешь… все началось… э-э… в магазине. Так уж вышло…

— Поздно, — шепотом обрывает меня Люк.

Он идет сюда.

Оборачиваюсь и невольно вздрагиваю. Натан Батист направляется к нам.

— Так вот где он! — хрипло объявляет Натан Батист. — Неуловимый Люк Брэндон! Это вы прятали от меня своего мужа, юная леди? — И он шутливо грозит мне пальцем.

— Ну что вы! — Я издаю пронзительный от ужаса смешок. — Люк, ты знаком с Натаном Батистом? Мы встретились в Милане… помнишь, мы туда ездили, дорогой? — И я расплываюсь в неискренней улыбке, притворяясь хозяйкой званого ужина, который проходит без сучка и задоринки.

— Добрый вечер, мистер Батист, — невозмутимо произносит Люк. — Рад возможности лично познакомиться с вами.

— Очень приятно. — Натан Батист хлопает Люка по спине. — Надеюсь, вы уже здоровы.

Люк стреляет в меня глазами, я отвечаю ему отчаянным взглядом.

— Совершенно здоров, — отвечает он. — Позвольте узнать… причину столь неожиданного визита.

— Похоже, — начинает Натан Батист, выуживая из кармана пиджака серебряный портсигар с монограммой, — о звонках из моего офиса вам не сообщали.

— На этой неделе я был чрезвычайно занят, — не моргнув глазом, объясняет Люк. — Прошу прощения за то, что секретари так и не смогли передать мне ваши сообщения. Вы что-то хотели обсудить со мной?

— Да, мой отель, — кивает Натан, предлагая Люку сигару. — Точнее, наш отель.

Люк уже намерен что-то ответить, но Натан Батист вскидывает руку, останавливая его, раскуривает сигару и несколько секунд старательно попыхивает.

— Простите, что нагрянул сюда без приглашения, — наконец говорит он. — Но если уж я что-то задумал, мне не терпится довести дело до конца. И я всегда добиваюсь своего. Как и ваша прелестная супруга. Уверен, она вам все рассказала.

— Но гораздо больше утаила, — с напряженной улыбкой отвечает Люк.

— Мне по душе ваша жена. — Натан Батист выпускает дым и одобрительно смотрит на меня. — Дорогая, если вы захотите поработать со мной, просто позвоните.

— Черт возьми! — вырывается у меня. — То есть спасибо!

Опасливо кошусь на Люка. У него на виске бьется жилка.

— Бекки, — вежливо и сдержанно произносит он, — отойдем на минутку? — И добавляет, обращаясь к Натану Батисту: — Прошу прощения, нам надо поговорить.

— Ничего-ничего, — Натан Батист помахивает сигарой. — А я пока докурю. Потом потолкуем как следует.

Люк ведет меня в маленькую комнату для переговоров и закрывает дверь. Лицо у него окаменевшее и чужое. Таким я видела Люка, только когда он распекал подчиненных.

Мамочки мои…

— Ладно, Бекки, начнем с самого начала… Нет, — перебивает он себя, — лучше с середины. Как ты познакомилась с Натаном Батистом?

— Мы с ним встретились в Милане, — запинаясь, объясняю я. — Я зашла в один магазин, а Натан Батист… сделал мне одолжение.

— Он? Одолжение? — Люк растерян. — Какого рода? Тебе стало плохо? Ты заблудилась?

Повисает длинная мучительная пауза.

— Там была… сумочка, — наконец выговариваю я.

— Сумочка? — Похоже, Люк совсем сбит с толку. — Он купил тебе сумочку?

— Нет! Я купила ее сама. Но он помог получить ее без очереди. И был очень любезен! Я так обрадовалась… — Я с силой сжимаю переплетенные пальцы. — А когда мы вернулись в Англию, он позвонил, сказал, что открывает отель, и предложил тебе работу…

— А ты что ответила? — Голос у Люка абсолютно спокойный, и это страшнее всего.

— А я… подумала, что ты охотно возьмешься за подготовку церемонии открытия отеля…

Дверь вдруг распахивается, влетает Гэри.

— Что происходит? — выпучив глаза, спрашивает он. — Что здесь делает Натан Батист?

— Спроси у Бекки. Связь с ним поддерживала она.

— Я же не знала, кто он такой! — оправдываюсь я. — Понятия не имела! Для меня он был просто добрый знакомый, который раздобыл для меня сумку…

— Сумку? — Гэри недоуменно смотрит то на меня, то на Люка. — Какую еще сумку?

— Видимо, Бекки предложила Натану Батисту мои услуги в обмен на сумочку, — сухо поясняет Люк.

— Да? — Гэри сражен.

— Не просто на сумочку! — возмущенно уточняю я. — Это же была «ангельская сумочка»! Таких делают всего несколько штук — на весь мир! Ее фотографию напечатали на обложке «Вог»! Да о такой сумке мечтает каждая кинозвезда!

Люк и Гэри молча разглядывают меня. Ничего они не поняли.

— И вообще, — продолжаю я, чувствуя, как горят щеки, — я думала, что подготовить церемонию открытия отеля — это выгодное предложение! Пять звезд и все такое! Сборище знаменитостей!

— Знаменитостей? — эхом вторит Люк, и вдруг его прорывает: — Бекки, да такие знаменитости мне и даром не нужны! Я не желаю открывать паршивый отель какого-то уголовника!

— Но я же не знала, — в отчаянии мямлю я. — Я думала, это заманчивое предложение!

— Спокойно, босс, — примирительно говорит Гэри. — Мы ему ничего не обещали…

— Зато она обещала! — Люк тычет в меня пальцем, и Гэри в ужасе оборачивается.

— Ничего я… не обещала… — у меня дрожит голос, — только сказала… что ты будешь рад…

— А ты понимаешь, каково мне теперь придется? — Люк обхватывает голову. — Бекки, ну почему ты ничего мне не сказала? Почему умолчала про Милан? Тишина.

— Потому что «ангельская сумочка» стоит две тысячи евро, — наконец еле слышно признаюсь я. — Решила, что ты рассердишься.

— Господи! — Люк явно доведен до грани.

— А потом я не хотела тебя расстраивать! Ты же был занят «Аркодасом»… Я думала, что и сама справлюсь. И у меня все получилось…

— «Получилось»… Каким образом?

— Я сказала Натану Батисту, что ты болен, — бормочу я.

Люк вдруг меняется в лице.

— Тот букет… — начинает он ровным тоном, — был от Натана Батиста?

Боже мой.

— Да, — шепчу я.

— Он послал тебе цветы? — изумляется Гэри.

— И корзину фруктов, — уточняет Люк. Гэри вдруг смеется — коротко, будто фыркает.

— Ничего смешного, — обрывает его Люк голосом хлестким, как кнут. — Мы только что заключили самый солидный контракт за все время существования компании. Нам положено праздновать победу, а не возиться с этим треклятым Натаном Батистом.

Гэри вздыхает.

— Наживать такого врага опасно, Люк. Он же покупает «Дейли уорлд».

В комнате становится тихо, только слышно, как тикают часы.

Я не смею издать ни звука. Внезапно Люк встает.

— Не можем же мы торчать здесь весь день. Пойду поговорю с ним. Раз уж так все получилось. — Он поворачивается ко мне: — Надеюсь, сумка этого стоит, Бекки. Очень надеюсь.

От стыда у меня наворачиваются слезы.

— Люк, прости… — умоляю я. — Я так виновата… Я не думала… не хотела…

— Да-да, Бекки, — устало перебивает он, — это уже неважно.

Люк уходит в сопровождении Гэри. Я остаюсь сидеть на месте. И чувствую, как по. щеке скатывается слеза. Все складывалось так замечательно. А теперь все пропало.

Плохи наши дела.