Возвращаясь из кухни с двумя бутылками «Эвиана», я вдруг понимаю, что обескуражена. Вообще-то я не этого ждала. Мне представлялось, как мы вдвоем легко и непринужденно занимаемся на соседних тренажерах под бодрящую музыку, а от ярких ламп наши волосы блестят, как в рекламе. Ну и ладно. Подумаешь.

— Можно я буду повторять за тобой? — спрашиваю я, усаживаясь напротив Джесс на ковер.

— У меня сейчас по плану комплекс для бицепсов, — предупреждает Джесс. — Самый примитивный. — И она начинает поднимать и опускать руки, а я подражаю ей. Господи, куда она так спешит?

— Может, музыку включим? — предлагаю я через несколько минут.

— Мне музыка не нужна.

— И мне тоже, — тороплюсь поддержать я. Плечи уже начинают ныть. Значит, такие упражнения им во вред. А Джесс знай себе старается. Время от времени я устраиваю передышку — делаю вид, что поправляю шнурки. Вдруг меня осеняет.

— Я сейчас! — обещаю я и снова мчусь на кухню. Это полезно для здоровья, — объясняю я, возвратившись через несколько минут с двумя узкими серебристыми бутылочками, и гордо протягиваю одну бутылочку Джесс. — Пей, восстанавливай силы.

— Что восстанавливать? — переспрашивает Джесс, хмурится и откладывает свои «гантели».

— Так написано на этикетке — гляди, — втолковываю я. — В напитке содержится уникальный комплекс жизненно важных витаминов и лекарственных трав.

Джесс бегло просматривает этикетку и отставляет бутылку.

— Ничего тут нет, кроме сахара и воды. Сама посмотри: вода… глюкоза… Нет уж, спасибо.

— Этот напиток обладает особыми свойствами! — доказываю я. — Он восстанавливает баланс, придает энергии и увлажняет кожу изнутри.

— Каким образом?

— Не знаю…

— И сколько он стоит? — Джесс снова вертит бутылку и разглядывает цифры. — Два девяносто пять? — От возмущения она задыхается. — Почти три фунта за подслащенную водичку? Да за такие деньги можно купить целый мешок картошки — двадцать кило!

— Но… мне не нужен мешок картошки, — ошарашенно выговариваю я.

— Пригодится! — отрезает Джесс и меряет меня укоризненным взглядом. — Картофель — самый питательный и рентабельный продукт. Его часто недооценивают. А тебе известно, что в картофельной кожуре витамина С содержится больше, чем в апельсине?

— Что?… Нет. — Мне неловко. — Впервые слышу.

— Можно прекрасно жить, питаясь одной картошкой и молоком. — Джесс снова хватается за свои «гантели». — В этих двух продуктах есть практически все вещества, необходимые организму.

— Да-да, — поддерживаю я. — Это… замечательно! Схожу-ка я в душ.

Покидаю комнату для гостей, прикрываю дверь и застываю в растерянности. При чем тут картошка? Понятия не имею, с чего вдруг мы про нее заговорили.

Проходя по коридору, вижу в открытую дверь кабинета, как Люк что-то снимает с полки.

— Спортивно выглядишь, — замечает он. — Идете в фитнес-клуб?

— Мы с Джесс уже позанимались, — сообщаю я, отбрасывая волосы за спину.

— Отлично. Значит, вы поладили?

— Еще как. Лучше не бывает! — заявляю я и быстро иду дальше.

Если я и приврала, то совсем чуточку.

Хотя судить трудно — Джесс так сразу не поймешь. Если кто и не усердствует в общении, так это она.

Впрочем, пока все в норме. Позанимались — теперь можно и оторваться! Что нам надо, так это пропустить по стаканчику в приятной атмосфере, под хорошую музыку. А там, глядишь, и расслабимся.

Под душем меня охватывает волнение. Нет ничего лучше веселого вечера с подружкой. Когда мы жили со Сьюзи, то часто устраивали себе маленькие праздники. Помню, как-то раз Сьюзи бросил один противный парень, и мы целый вечер заказывали на его имя патентованное средство от импотенции. Потом сварганили мятный джулеп и напробовалисъ от души. И наконец, решили стать рыжими — и отправились на поиски круглосуточного салона красоты.

А сколько бывало вечеров, когда вроде бы ничего не происходило! Мы просто смотрели телик, жевали пиццу, болтали, смеялись, и это было здорово.

Вытирая волосы, я вдруг замираю. Непривычно как-то без Сьюзи, тоскливо. С тех пор как я рассказала ей, что теперь у меня есть сестра, она не звонила. И я ей тоже.

Ну и пусть. Я вскидываю подбородок. Такова жизнь. Все люди рано или поздно находят новых сестер и подруг. Ничего не поделаешь — естественный отбор.

Сегодня мы с Джесс потусуемся на всю катушку. Уж точно получше, чем со Сьюзи.

Дрожа от предвкушения, я натягиваю джинсы и футболку с серебристой надписью «Сестры». Потом включаю свет над туалетным столиком и вываливаю на него всю свою косметику. Выдвигаю из-под кровати коробку, роюсь в ней и вытаскиваю на свет три парика, четыре накладки, искусственные ресницы, блестящий спрей и переводные татушки. И наконец, отпираю святая святых — особый шкаф, где у меня хранится обувь.

Обожаю свой обувной шкаф.

Нет, я не оговорилась — я его обожаю. Лучшая вещь в мире! Все мои туфли расставлены ровненькими рядами, внутри шкафа даже есть лампочки, чтобы удобнее было разглядывать их. Несколько минут я восхищенно любуюсь шеренгами обуви, потом выбираю самые крутые и блестящие туфли на шпильках-ходулях и сгружаю всю кучу на постель. Салон красоты готов!

Покончив с этим трудоемким делом, я спешу создать обстановку в гостиной. Выкладываю веером на полу все свои самые любимые видеокассеты, рядом — стопки глянцевых журналов и горящие свечи. В кухне высыпаю в глубокие миски хрустики, попкорн и конфеты, зажигаю еще несколько свечей и вытаскиваю из холодильника шампанское. Гранитные поверхности поблескивают, на нержавеющей стали играет неяркий отблеск свечей. Не кухня — мечта!

А на часах уже почти шесть. Джесс наверняка закончила тренировку. Направляюсь к комнате для гостей и стучу в дверь.

— Джесс! — нерешительно зову я.

Нет ответа. Или в душ ушла, или еще куда-нибудь. Но спешить нам некуда.

По пути в кухню я вдруг слышу голос Джесс из кабинета. Странно… Осторожно приоткрываю дверь — и вправду Джесс, сидит за компьютером между Люком и Гэри, уставившись в экран, на зеленоватом фоне которого виден профиль Люка.

— А графику можно наложить вот так, — говорит Джесс и молотит по клавиатуре. — И синхронизировать со звуком. Если хотите, я этим займусь.

— Что здесь происходит? — удивляюсь я.

— Да это новый рекламный диск нашей компании, — объясняет Люк. — Слепили его какие-то недоумки. Теперь придется все переделывать.

— Твоя сестра — компьютерный гений! Знает эту программу как свои пять пальцев, — подхватывает Гэри.

— Просто одно время ковырялась в ней. — Джесс продолжает цокать по клавишам. — Год назад на эту программу перешел весь университет. А я от природы технарь. Люблю такие примочки.

— Фантастика! — вмешиваюсь я. Несколько минут переминаюсь у двери, а Джесс и не собирается отходить от компьютера.

— Может, пойдем выпьем? У меня все готово для девичника.

— Прости, — спохватывается Люк. — Не буду тебя задерживать, Джесс. Дальше мы справимся сами. И еще раз спасибо!

— Спасибо! — эхом вторит Гэри.

Оба смотрят на Джесс с таким восхищением, что во мне просыпается ревность.

— Пойдем, пойдем! — весело зову я. — Шампанское ждет.

— Спасибо, Джесс, — повторяет Люк. — Ты молодчина!

— Да ладно, что уж там. — Джесс встает и выходит за мной из комнаты.

— Ох уж эти мне мужчины! — ворчу я, едва отойдя от двери. — Только о компьютерах и думают!

— Мне тоже нравятся компьютеры.

— Э-э… и мне, — спешно иду я на попятный. — Высший класс!

И это почти правда.

Я ведь обожаю интернет-аукционы.

Ввожу Джесс в кухню, и внутри у меня все подрагивает от нетерпения. А вот и она — минута, которой я так ждала! Хватаю пульт от музыкального центра, жму на кнопку, и в ту же секунду из кухонных динамиков выплескивается «Систер Следж». Альбом я купила специально для такого случая!

— «Мы — одна семья!» — заливаюсь я и с сияющей улыбкой смотрю на Джесс. Шампанское вынуто из ведерка, хлопнула пробка. — Выпьем шампанского!