- Что, настолько плохо?
- Одна медь… - отозвалась она. - Да и той немного…
Фирол расстроенно вздохнул, кивнул хозяину, ткнул пальцем в чистую кружку… и вздрогнул, услышав тихий шепот за своей спиной:
- Второй этаж… Третья комната слева… Шевели костями, Струна…
'Шевели костями…' - угрюмо повторил бард полузабытый пароль, залпом осушил протянутую ему кружку, буркнул Илларе что-то невразумительное, и, сгорбившись, поплелся по направлению к лестнице…
…Остановившись перед дверью в нужную ему комнату, Фирол зачем-то отряхнул камзол и шоссы, вытер рукавом вспотевшее лицо, и, поймав себя на мысли, что трусит, потянул на себя ручку.
Шаг внутрь - и возникшая рядом мощная фигура споро охлопала его ладонями, в мгновение ока лишив всего, что можно было счесть оружием. А потом легонько толкнула в спину. Отчего Фирол был вынужден сделать пару шагов и оказаться лицом к лицу со своим прошлым.
- Ну, здравствуй, Струна! - сказало прошлое. И нехорошо улыбнулось.
- Доброй ночи, ваша милость…
- Что-то ты мне не рад… А ведь когда-то ждал каждой нашей встречи с плохо скрываемым нетерпением! Ты что, так много зарабатываешь?
- Я отошел от дел, ваша милость! Уже давно… - начал, было, бард, потом понял, насколько фальшиво это звучит, и замолчал.
- Слышали! Мы с его светлостью даже радовались за тебя… Искренне! А потом… потом поняли, что нам тебя не хватает…
- Но вы же обе-…
- Обещали… - кивнул Виллар Зейн. - Ты сделал свою работу, и мы сдержали свое слово… Поэтому приказывать тебе я не буду. А просто сообщу, что нам очень нужна твоя помощь… и буду ждать шага навстречу…
Фирол криво усмехнулся: чего-чего, а ждать сотник Тайной канцелярии никогда не умел. Все, что было нужно ему или его сюзерену, он получал предельно быстро и в полном объеме. Невзирая на сложности или чье-то нежелание…
'Запомни, Струна, я никогда не делаю ни одного лишнего движения. Если я дотронулся до рукояти своего меча - это значит, что кто-то умрет. Если взялся за кошель с монетами - то либо заплачу за услугу, либо… дам им по голове…'
Вытерев о шоссы враз вспотевшие ладони, бард обреченно поинтересовался:
- Чем я могу вам помочь, ваша милость?
- Мне нужно, чтобы ты и твои люди отправились в Вэлш: на носу зима, а веселить графа Логирда и его семью НЕКОМУ…
- В Вэлш?! - вскрикнул Фирол, и тут же получил по голове от пса, мигом оказавшегося рядом.
- В Вэлш? К Утерсам? Ни за что!!! - горячечным шепотом затараторил бард, не обращая внимания на недовольную гримасу Вилара Зейна. - Я готов сунуться куда угодно - в Ратмар, в Вестарию, к равсарам, - только не к ним!!!
Как ни странно, сотник ничуть не расстроился. Пожав плечами, он встал с табурета, одернул щегольский бархатный камзол и спокойно пошел к двери!
- Жаль… А мы так на тебя надеялись…
- Простите, ваша милость, но Утерс Неустрашимый и его воины - это… это…
- Странно - мне они страшными не показались. Люди как люди. Ну, может, чуть более сильные и быстрые, чем обычные солдаты… Да, кстати… Если я не ошибаюсь, то это твое?
Фирол кинул взгляд на ладонь сотника и похолодел: кольца, лежащие на ней, принадлежали его дочерям и жене! Самое тоненькое из них - серебряное, с малюсенькой жемчужинкой, - он подарил младшенькой только месяц назад!!!
По спине потекли струйки холодного пота, а сердце резанула такая острая боль, что потемнело в глазах.
- Я… поеду… в Вэлш, ваша… милость… - с трудом заставив двигаться непослушные губы, прошептал он. - На что… я должен… обращать внимание?
Виллар Зейн пожал плечами:
- Ну, если ты настаиваешь, то… Ладно, так и быть, мы поручим это дело тебе… На что обращать внимание? Да ни на что: нам нужна не информация, а человек. Один. Если быть совсем точным - женщина…
Фирол вытаращил глаза:
- Кого-то похитить? У Утерсов? Но это просто невозможно! И потом, я всегда собирал только информацию!!!
- Да, так и есть… Но не забывай - ты был одним из лучших соглядатаев! Да, в общем-то, и сейчас лучший. Опять же, у тебя в труппе - шесть тренированных телохранителей. А телохранитель - это тот же убийца… Короче говоря, нам ОЧЕНЬ нужна эта женщина! Других бардов у нас нет, а засылать в графство воинов бессмысленно… Кстати, обрати внимание на то, что во времени мы вас не ограничиваем…
- Да, но зимой большинство воинов Правой Руки…
- Не перебивай, когда я говорю!!! - разгневавшись, рыкнул сотник, сжал кулаки… и виновато вздохнул: - Прости - последние дни выдались у меня уж очень тяжелыми… О чем я там говорил? Ах, да, о времени! В общем, найти удобный момент один раз за три месяца ты как-нибудь сможешь… А что касается вассалов Неустрашимого - ты можешь их не бояться: есть основания полагать, что очень скоро большая их часть отправится на запад…
'А если не отправится?' - мысленно спросил себя Фирол. И хмыкнул: - 'Тогда мы просто умрем…'
- Ну, и еще пара мелочей: когда вы доставите в Свейрен нужного мне человека, каждый из вас получит бешеные деньги: аж по десять золотых! Если кто-то не вернется, то мы передадим эти деньги его семье…
- Иллара и Урман - сироты… - думая о своей семье, глухо пробормотал бард.
Сотник поморщился:
- Это они тебе так сказали? У-у-у, Струна, кажется, ты начинаешь стареть. Ладно, пусть так! Тогда передай этим сиротинушкам, что если они запамятовали о своих родных, то эти деньги с удовольствием пропьют в Башне…
- Передам, ваша милость…
- Вот и хорошо… А теперь посмотри-ка во-он на тот холст… - Виллар Зейн ткнул пальцем за спину Фирола, и бард, повернувшись, прикипел взглядом к лицу немолодой, но довольно привлекательной женщины…
- Запомнил, как она выглядит?
- Да, ваша милость!
- Тогда держи вот этот пакет. В нем - кое-какие инструкции… И… удачи тебе, Струна!
Глава 20. Принцесса Илзе.
- Сегодня мы будем учиться падать… - 'обрадовал' меня Ронни за час до конца тренировки. - Предупреждаю, что это не так просто, как кажется. Казалось бы - вот я, вот - пол. Достаточно качнуться вперед, подставить руки - и я окажусь на нем, целый и невредимый…
'Ага, как бы не так…' - мысленно хмыкнула я, вспомнив некоторые из своих падений. - 'Можно разбить коленки, расквасить нос или сломать себе запястье…'
- Увы, это только кажется. Для того чтобы ничего себе не повредить, требуется определенный навык… - сделав небольшую паузу, Утерс-младший покачнулся и начал падать. На спину! Плашмя!!!
Хлопок обеими ладонями, глухой удар - и мой личный учитель, даже не поморщившись, спокойно скрестил руки на груди! Уже лежа! И, глядя на меня снизу вверх, продолжил свои объяснения:
- Увы, падать так, как удобно, да еще и на ровные и мягкие поверхности приходится крайне редко. Как правило, ты понимаешь, что летишь, совершенно неожиданно. И именно тогда, когда под ногами оказываются острые камни, валежник или пол какой-нибудь таверны, заваленный обломками мебели и телами менее удачливых бойцов, чем ты. Поэтому к падению надо быть готовым… Всегда…
Он был прав: учитель Коэлина говорил приблизительно то же самое. Правда, не про падение, а про готовность воина к атаке.
- Учиться падать мы будем по-разному: вперед, назад, на бок, с перекатом и без, с ударами в тех, кто нас бросает, с блоками, подсечками и захватами. И будем этим заниматься ровно столько, сколько потребуется для того, чтобы это нелегкое искусство намертво вросло в твое тело…
- Хорошо… - кивнула я. И с надеждой покосилась на свернутую в рулон циновку, лежащую у стены.
Увидев, куда направлен мой взгляд, Ронни виновато улыбнулся и отрицательно покачал головой:
- Как говорит Кузнечик, лучший учитель воина - это боль. Для того чтобы перебороть страх перед падением на твердую поверхность, надо на нее падать… Долго и упорно…
Я притворно вздохнула:
- Ну и пожалуйста…
- Начнем с падения назад. Смотри внимательно… - Утерс-младший вдруг оказался на корточках, медленно развел руки в стороны и начал клониться назад. - Для того чтобы не удариться спиной, перед самым касанием надо шлепнуть по полу обеими ладонями… Вот так!
