- Суккуб…

Кого я вовсе не ожидала услышать, подойдя к телефону на следующий день, так это Данте. Совсем забыла, что оставила ему свой номер. И сперва удивилась, а потом обрадовалась. Неужели он что-то разузнал? В ночь после аукциона энергии я не теряла, но и жертвы у меня не было. Связь между этими двумя событиями подметил Данте. Мелочь, конечно, но от нее все же можно оттолкнуться, и я надеялась, что сейчас он расскажет больше.

- Привет! Что случилось?

Я села на диван, отложив косметичку. Вечером мы с Сетом собирались куда-нибудь выйти, и прихорашивалась я самым обычным способом, не желая тратить энергию на превращение. На аукционном свидании мне предстояло разжиться, скорее всего, только деньгами, а не силой.

Данте немного помолчал. Потом сказал:

- Я тут подумал… что выбрал, пожалуй, неправильный подход.

Неожиданное заявление.

- Правда?

- Да. Не принял тебя всерьез и понимаю теперь, почему ты взбесилась.

Слышать это признание - что он и вправду от меня отмахнулся - было не слишком приятно. Но хоть признался, и на том спасибо…

- Ладно, ничего страшного. Зато теперь мы, возможно, что-то и поймем. Меня это беспокоит.

- Меня тоже. - Он еще помолчал, потом вздохнул. - Слушай, ты была когда-нибудь в «Эль Гаучо»?

Несколько секунд я пыталась сообразить, при чем тут ресторан. Потом растерянно спросила:

- Где?

- Это такой ресторан. На Первой…

- Да знаю я, где это. Какое отношение он имеет к снам?

- К снам? Ты о чем?

- А ты о чем?… О Господи Иисусе. Ты меня приглашаешь?

- Ну да. Какое отношение к снам может иметь этот долбаный «Эль Гаучо»?

Я застонала.

- Ушам своим не верю. Я думала, ты хочешь что-то важное сказать…

- Я пытаюсь вести себя как приличный человек! Сны твои - глухой номер, а вот наши отношения… Ты была права, когда сказала, что я ничтожество и обращаюсь с тобой как с дешевкой. Так дай мне шанс! Я постараюсь уложить тебя в постель по всем правилам.

Это поразило меня еще больше, чем предложение сходить с ним в пивную.

- Не буду я с тобой спать, понятно? От тебя мне нужна только помощь. И сколько можно повторять, что у меня есть друг?

- Сколько хочешь. Не верю, что это что-то серьезное. Тем более после аукциона, где ты продалась за семьсот долларов.

- Откуда ты знаешь?

- Из газет.

- Это свидание не считается.

- Давай и со мной свидание считаться не будет.

- Нет! В последний раз говорю - у меня есть друг. И сегодня вечером я встречаюсь с ним.

- В «Эль Гаучо»?

Я отключилась.

Несколько позже, укладывая щипцами волосы, я услышала стук в дверь. И уловила излучения бессмертных. Никакого мускуса, к счастью. Знакомые и желанные. Правда, этим вечером желанные не слишком.

- Что вы тут делаете, ребята? - спросила я, открывая дверь и впуская Питера, Коди и Хью.

Мое бессменное сопровождение. Гномы при Белоснежке.

- Почему вас вечно приносит, когда я собираюсь выйти?

Приглашения они, как всегда, дожидаться не стали и расселись в гостиной. Коди передал мне уведомление о посылке, которое нашел в двери, и я мысленно велела себе не забыть зайти в домовую контору, когда та будет открыта.

- Мы идем в богомерзкое местечко, где смешивают «Маргариту», - сообщил он. - Решили спросить, не хочешь ли ты присоединиться.

- А ты неблагодарная и злая, - сказал Питер, окидывая взглядом гостиную. - Не вижу елки.

Хью уставился на мой красный шелковый халатик.

- Ты думаешь в этом выйти?

- Нет, конечно. Просто я еще не собралась.

У всех троих изменилось вдруг выражение лица.

- По делу или с Сетом встречаешься? - спросил Хью.

- С Сетом.

- Гадство, - ругнулся Питер.

Вытащил из кармана какую-то купюру и вручил Хью.

- Вы что, ребята, спорите на мою личную жизнь?

- Да, - сказал Хью. - С самого начала. А уж какие у нас ставки на то, когда вы с Сетом соберетесь наконец переспать…

- Спорьте, спорьте. - Я скрестила руки на груди и прислонилась к стене возле телевизора. - Этого никогда не будет. Хотя Нифон и прилагает все усилия… Он тоже участвует в пари?

- Нет еще. А что за усилия? - спросил Коди.

Я рассказала о предложении Нифона купить душу Сета. К моему удивлению, это не потрясло их и не разгневало.

- Вообще-то, - медленно начал Хью, - я тоже об этом подумывал…

Я задохнулась от возмущения.

- Подумывал? Купить его душу?

- Ну да. Работа у меня такая… да и тебе это помогло бы.

- О господи.

- Если все-таки решишься, - быстро сказал Хью, - обращайся только ко мне. Я побью любые предложения Нифона.

- Заключив сделку, ты выбываешь из пари, - предупредил его Питер.

- Что? - возопил Хью. - Так нечестно!

- Еще как честно. У тебя будет преимущество…

- Боже. Уймитесь. Поверить не могу, что вы всерьез говорите о покупке души моего…

Тут мы почуяли еще одно излучение. Теплое, медовое. Благоухающее засахаренными яблоками.

- Тауни, - сказали мы хором.

Я открыла дверь, и Тауни, рыдая, бросилась мне на шею. Чуть не опрокинула на пол.

- Джорджина, - простонала она, - у меня ничего не получится, никогда. Никогда…

По щекам ее черными ручьями текла тушь. Я попыталась высвободиться из богатырских объятий.

- Тихо, тихо, - пробормотала я. - Все получится, обязательно.

Отпустив меня, она шмыгнула носом и вытерла глаза, размазав тушь еще сильней.

- Нет. Я так старалась, так старалась… но ничего не выходит.

Я оглянулась на друзей. Они таращились на меня, словно ожидая, что я немедленно объясню, отчего суккубу не удается переспать с мужчиной. Чему вряд ли могло найтись какое-то объяснение.

- Ладно, - сказала я наконец. - Успокойся, и попробуем разобраться. Только приведи себя в порядок сначала. Смотреть страшно.

- Не могу, - прорыдала она.

- Ты рассуждаешь как человек, - попрекнула я. - Преврати этот кошмар на лице в нормальный макияж.

- Не могу, - сказала она тверже. - Понимаешь? Не могу.

Я удивленно посмотрела на нее, и тут до меня дошло. Едва заметное свечение вокруг ее тела то ослабевало, то усиливалось. Она с трудом удерживалась в своем теперешнем обличье, так мало было у нее энергии. На превращения уже не хватало.

- Ого, - сказала я.

В таком скверном состоянии я видела суккуба впервые. Сама однажды осталась без энергии, но этому предшествовал бой с превращениями.

Из глаз Тауни снова хлынули слезы.

- Что теперь будет? Энергия кончится и… - Она захлебнулась рыданиями.

Я вздохнула. В жизни каждой девушки случаются моменты, когда нужно выбрать меньшее из зол. У суккубов они бывают довольно часто. В данную секунду выбор у меня был невелик. Или оставить все как есть, рискуя тем, что Нифон никогда не уедет из города. Или поцеловать Тауни.

Меньшее из зол.

Привстав на цыпочки, я прильнула губами к ее рту, заглушая рыдания. Ощутила вкус жевательной резинки… а может, губной помады. Поцелуй был не слишком долог - так, едва успели соприкоснуться языками, - но этого хватило. В нее хлынула волна моей энергии. Потом, прервав поцелуй, я отступила и окинула ее взглядом. Обличье Тауни стабилизировалось. А я стала еще слабее. Но все же до того плачевного состояния, в котором явилась она, мне было далеко.

Голубые глаза Тауни буквально на лоб полезли.

- Что… что это было?

- Поцелуй, - сухо сказала я. - Чему тебе тоже, видимо, предстоит научиться.

С ее лица все не сходило ошеломленное выражение, и я покачала головой.

- Мы - сосуды для жизненной энергии, Тауни. Обычно принимаем ее, но иногда и отдаем. Суккубы и инкубы могут делиться силой друг с другом. Той, что я дала тебе сейчас, на какое-то время хватит.

- Не знаю, - сказал вдруг Коди. - Может, дашь ей еще немножко, для верности?

Тауни потрогала губы, как будто чувствуя до сих пор мой поцелуй.