— Неплох, — отозвался Хозяин Залива. — А ты отдаешь себе отчет в том, что до самой смерти будешь теперь связан с крокодилицей?

— Ну да, отдаю, в человеческом облике она будет прекрасной супругой.

— Такого еще не было в истории, чтоб крокодилица соединила свою судьбу с барсуком.

— Но это даже лучше, чем с обычным человеком, — вмешалась я. — Они оба оборотни, следовательно, им легче будет понять друг друга. Меньше будет семейных ссор. А в человеческом облике они, насколько я могу судить, очень даже подходят друг другу.

Хозяин Залива с трудом кивнул:

— Да, благодарю тебя, барсук, это единственный шанс спасти Тиллимар… Поднимите меня.

Жук и Гаенус приподняли старика за плечи.

— Как зовут тебя, барсук?

— Рой Глиптерсон.

— Возьми Тиллимар за руку.

Рой подошел и положил ладонь на недвижимую лапу крокодилицы.

Глаза Хозяина Залива уже туманились, было видно, что он сосредотачивает все оставшиеся силы:

— Рой Глиптерсон и Тиллимар Арденус, отныне и навеки объявляю вас мужем и женой… — Полный текст был уже ему не под силу. — Благословляю…

И он бессильно обвис на руках проводника и короля.

— Он умер? — приблизились мы.

Но старик был еще жив.

— Теперь тебе вместе с моей племянницей придется позаботиться об обитателях залива, пока подрастет мой внук… — обратился он к новоиспеченному мужу.

А, это он о том яичке, которое мы чуть не раскокали по пути в горы? Повезло мальцу!

— А с двадцати лет Хозяином Залива станет он, еще не вылупившийся сын Тиллимар и моего сына, мой единственный наследник, — продолжил умирающий. — Все слышали меня?

Ответом был коллективный рев крокодилов, столпившихся у берега так, что видны были только их ноздри и глаза. И, кажется, из многих катились самые настоящие крокодильи слезы.

— Теперь я спокоен… — Это были последние слова прожившего долгую и, наверное, интересную жизнь Хозяина Залива.

Присутствующие склонили головы, почтив минутой молчания оборотня, героически отдавшего свою жизнь ради спасения незнакомых ему людей.

А где же барсук?

Я и не заметила, что он уже около своей молодой жены. Опа, и она уже в человеческом облике! Когда и каким образом произошло превращение, никто и не заметил. Целовал он ее, как Царевну-лягушку, или есть еще какой-нибудь способ? Наверное, оборотни знают, как инициировать превращение. Главное, все получилось. Рой бережно вытащил окровавленную Тиллимар из смертельных объятий убитого чебуратора и положил на песок. Красавица была бледна и измученна, но мелкие раны и царапины не представляли особой опасности. После беглого осмотра стало понятно, что страшнее всего рваная рана на плече.

— Она не приходит в себя! — бегал вокруг встревоженный барсук. — Как помочь моей красавице Тилли? Я не хочу остаться вдовцом, так и не познав радости супружеской жизни!

— Не мельтеши! — прикрикнула на него старая ведьма. — Будет жить твоя красавица.

Она уже протирала молодой женщине раны, а Гаенус торопливо перебирал свои пузырьки. Тера была на подхвате, ассистенткой.

Короче, моя помощь уже больше никому не требуется. Не надо никуда спешить, ни от кого убегать. Неужели такое бывает? Уже не верится.

Только сейчас я почувствовала, как сильно хочу есть. Маковой росинки сегодня во рту не было, а этот день, кажется, был длинным, словно месяц.

А еще больше я хочу пить, горло пересохло и жжет.

А больше всего я хочу спать. Все, все прошлой ночью спокойно смотрели сны, и только я с вечера до утра пролазала по скалам в поисках богов! И никакого сочувствия!

Саму себя стало так жалко-жалко. Я некоторое время поколебалась, пытаясь определить, чего же мне больше хочется, пить или спать. Затем жжение в горле пересилило, и я бросилась к заливу. И по фигу мне стало, что в нем крокодилы лапы моют, и не только лапы. И вообще по фигу, что здесь крокодилы.

По правде сказать, зеленые рептилии уважительно рассыпались в разные стороны при моем приближении. И я с неописуемым удовольствием припала к теплой взбаламученной воде.

За мной последовали и остальные, кто не был занят с Тиллимар, но это я уже видела, как в тумане. Как только мой желудок наполнился до отказа целительной влагой, сон вышел со своим требованием на первое место. Все поплыло перед глазами, и я свалилась бы в залив, если б меня не подхватили мужские сильные руки. И это было последнее, что я помнила.

Когда меня пытались накормить, я так и не смогла толком проснуться. Помню нечетко, как что-то запихивали мне в рот, но не помню ни вкуса, ни запаха. Интересно, чем могли меня кормить у крокодилов? Нет, не хочу этого знать. Я глотала машинально, и мне было все равно, что, только бы побыстрее меня оставили в покое. Бог сна Гипнос пригрел меня в своих объятиях надолго. Потом я узнала, что проспала двое суток.

Я бы, может, и третьи не просыпалась, если бы не естественные потребности. Ой, как не хочется возвращаться в реальность! Открыв глаза, я обнаружила себя на руках у дремлющего Кащея, укутанной в его драгоценный плащ, как когда-то в старые добрые времена. А находились мы в уже знакомом нам доме Толи Генетика. Бессмертный был уже почти такой, каким я его знала, только немного худее. Значит, отпился и отъелся в заливе крокодилов. Позже я узнала, что все двое суток он не спускал меня с рук и никому не позволял будить и даже громко разговаривать в опасной близости.

Когда я пошевелилась, чтобы выбраться на свободу, Кащей тут же проснулся и крепче сжал меня в своих объятиях.

— Ой-ой-ой! Отпусти! Раздавишь!

Бессмертный разжал руки, и я упала на диван, а с него на пол. Громко стукнулась и уставилась на Кащея обалдевшим взглядом.

— Ну вот, наконец-то это снова ты, Неневеста, а то я уже подумал, что ты переквалифицировалась в спящую красавицу, — заулыбался мой, как я надеюсь, суженый злодей.

Я, кряхтя, поднялась и швырнула в него свалившейся вместе со мной подушкой.

— Я отвечу, — многообещающе покачала головой. — Вот только вернусь…

Кащей расхохотался.

Да. Надо бы с ним поговорить, ведь до сих пор нам это не удавалось из-за всей этой беготни.

— Неневеста?! Ты уже в себе? — голос старой ведьмы.

Ну вот, опять личной жизнью заняться не дадут!

И правда, только стало известно, что я проснулась, как все толпами повалили поспрашивать, посоветоваться, по рассказывать… А я только беспомощно улыбалась, радуясь, конечно, такому вниманию со стороны друзей, но… Я ведь с Бессмертным поговорить собиралась. А, ладно, никуда теперь Кащей от меня не денется!

Мне сообщили, что Тилли уже очнулась и чувствует себя намного лучше, чаша дымить перестала, но и без нее пара местных чебураторов тихо слиняла в неизвестном направлении, что молодой муж Рой без ума от своей юной супруги. А крокодилица, хоть и была в шоке, потеряв сознание вдовой, а очнувшись замужем за совершенно незнакомым интересным мужчиной, но восприняла все без истерик, и оказалось, что она очень даже не против. Да, забавная пара оборотней получилась. Не знаю, конечно, какое потомство будет от такого смешанного брака. Тут уж пусть сами разбираются.

Ребята сумели разобрать завалы. Оказалось, что внутренние пещеры практически не пострадали. Поэтому меня сейчас вовсю радовали благами цивилизации: шашлыками, пивом и т. п. Приятно. Приятно, когда вокруг тебя все суетятся, бегают, стараются угодить. Приятно, что не надо никуда спешить, бежать, спасать чужие миры. Приятно быть в гостях…

Только чего это мы до сих пор здесь сидим? Пора, пора в дорогу! Добраться до заветного места за перевалом в западной части Кафы, где уже ждет не дождется нас Севет, северный ветер, чтобы перенести домой. Домой!

Что-то так захотелось оказаться побыстрее в своей квартирке, рядом с Кащеем…

— Ребята! А не пора ли нам собирать манатки? Всё! Сегодня же выступаем.

— И куда? — лениво спросил Кащей. Ему, вижу, и тут все нравится, особенно пиво с шашлыками.