Действительно, когда человек спит, энергия расходуется по минимуму. Вы когда-нибудь просыпались от того, что хочется кушать? Вот то-то и оно! Значит, буду использовать внезапно появившееся свободное время с максимальной пользой для здоровья.

Да и чем бы я могла еще здесь заняться? Митинговать, распевая революционные песни? Расписывать стены кровью?

И я примостилась в уголке на холодном жестком полу. Да, обстановка не очень способствует полноценному отдыху. Платье, мое дорогое красивое платье! Представляю, в каком оно сейчас виде!

Все, я считаю слоников! Раз — розовый слоник в балетной пачке. Два — голубой слоник в берете… Двадцать семь — кремовый слоник на бисквитном тортике…

Я проснулась от скрежета, больно резанувшего по ушам, оглянулась, пытаясь понять, где это я нахожусь и где мои слоники. С трех сторон нависала кромешная темень, а с четвертой веяло свежим ветром и играли серые тени.

Прикольно. Я уже собралась продолжить акцию по наверстыванию сна за последние полгода, как вдруг услышала шаги и шепот:

— Эй, Неневеста! Ты здесь?

Естественно, я здесь. А у меня были варианты?

Я прокашлялась и спросила:

— А кто это?

— Вот ты где! Молчи, выбираемся отсюда побыстрее! — По мне пробежалась большая мужская ладонь, нащупала мою руку и потянула за собой.

Долго упрашивать меня не надо! Я и мой неожиданный спаситель выбрались из камеры предварительного заключения, добрались до высокой каменной ограды и остановились. Я поискала глазами веревочную лестницу. Нет. И как же мы переберемся?

И тут тяжелая каменная плита ограды медленно двинулась вверх. Я только сейчас начала просыпаться, и неожиданное подозрение постучалось в мою голову.

— Стой! Ты кто?

— Я — Жук, Поднимающий Скалы, — подтвердил мои подозрения знакомый голос.

Как же я его сразу не узнала?

— Да я!.. Да ты!.. Да как ты мог?!

Сильная рука зажала мой рот, и в ухо ткнулись мужские губы:

— Тсс! Опять в камеру хочешь? Потом скажешь все, что думаешь, а сейчас надо сматываться!

Я согласилась с доводами, нырнула вслед за Жуком в приоткрывшуюся дыру, и плита опустилась за моей спиной. А мы какими-то узкими проулками, запущенными садами, темными пустырями поспешили прочь, подальше от владений рабовладельца, которому меня только что продал сам спаситель. В какие игры он играет?

Остановились мы только за городом. Жук расстелил на земле одеяло, и я устало плюхнулась рядом. Надо было ему чуть попозже за мной прийти, а то толком и не выспалась… Да, кстати, не пора ли мне с ним разобраться?

Я еще тяжело дышала после побега, поэтому сделала три глубоких вдоха и выдоха, чтобы успокоиться, и раскрыла рот с намерением разразиться гневной тирадой.

— Не надо, не надо, Неневеста! — остановил меня предатель-спаситель. — Я сам все расскажу!

— Ладно, слушаю, — милостиво согласилась я, хоть внутри меня кипел гнев такой силы, что, казалось, может испепелить того, кто виноват в моих злоключениях. — Попробуй теперь оправдаться!

— Разве ты не поняла? Я ведь все сделал ради тебя!

— Да неужели? Ты посчитал, что осчастливил меня, определив на постоянное место жительства в шикарный дом рабыней? Конечно, тепло, светло, и мухи не кусают, если будешь пресмыкаться перед своим «красавцем» хозяином! Только меня прописали в каменном мешке без единого окошка, без талонов на питание!

— Неневеста! Если бы я хотел тебе такой доли, разве я пришел бы, рискуя своей жизнью и свободой, вытаскивать тебя из рабства?

— Сколько пафоса! Для человека, умеющего поднимать и опускать камни любого размера и веса, это вовсе не такой уж подвиг!

— Подвиг — не подвиг, но ты свободна.

— А что мне пришлось пережить, ты хоть представляешь себе?!

— Насколько мне известно, ничего такого переживать тебе не пришлось, зато мы смогли заработать приличную сумму денег. Или ты собиралась пройти весь Карритум без гроша в кармане?

В чем-то он, разумеется, прав.

— Но ты мог хотя бы предупредить меня!

— Тогда все не было бы так естественно, и после твоего побега меня бы заподозрили в соучастии, а так никто ни о чем даже не догадается. У меня здесь хорошая репутация, я часто привожу на рынок Корфанда приличные товары.

— И я стала товаром! Нет, Жук, я такого простить не могу!

— Неневеста! Это была жизненная необходимость!

— Да они меня голодом морили!

— У тебя был вариант морить себя голодом до конца путешествия, скорее всего, до печального конца от истощения.

— Ладно, давай мою половину, — протянула руку я.

— Почему это половину? — сделал круглые глаза Жук. — Идейный центр — я. Воплотитель идеи — тоже я. Спасатель заключенных девиц — опять я. Двигатель скал — снова я. Проводник — не кто иной, как я. Пять К одному! Мне — тысяча пфингов, тебе — двести.

— А я единственная, кто рисковал своей собственной, а не чьей-то, жизнью! Половину! — возмутилась я.

— Ладно, учитывая риск, если ты настаиваешь на этом, мне восемьсот, тебе — помни мою доброту! — четыреста.

— Половину!

— Да где б ты сейчас была, если бы не я?

— Тогда мне — тысячу, а тебе остальное! — рявкнула я.

— Ладно-ладно, — замахал руками Жук, — согласен на половину!

— То-то! Давай!

— Да пусть у меня хранятся, надежнее будет!

— Деньги на бочку! Мои шестьсот пфингов! — заорала я. — Да еще половину от продажи снупса! Я при его поимке тоже жизнью рисковала!

— О, ненасытное существо! Имя тебе — женщина! Десять пфингов из двадцати, полученных за зверя — твои. Но не забудь, что ты мне должна двести.

— За что это?

— Услуги проводника. Насколько я помню, ты слезно просила меня провести тебя в Центральное королевство. Или заказ отменяется? Сама найдешь дорогу или вернешься в Корфанд, чтоб кого-нибудь попросить? Может, своего «хозяина»? Он рад будет тебя снова видеть!

Он еще и издевается!

— Но ты говорил — двадцать!

— Когда это было? Инфляция! Но ты можешь отказаться.

Негодяй, пользуется моим положением!

— Ладно.

— И еще десять за консультацию.

— Какую такую консультацию? Я ничего больше не просила!

— Так сейчас попросишь.

— Ближе к делу.

— Хорошо. Ты попросишь меня подробно проконсультировать тебя по поводу денег: ценность, обменный курс, что сколько стоит.

— Сама разберусь! Не дурочка.

— Да? — Жук достал из мешочка горсть монет. — Чем расплатишься в трактире за кружку пива?

Я порылась в монетах, выудила самую маленькую, невзрачную, на которой была написана единичка, протянула ее охотнику:

— Вот. Думаю, этого достаточно.

— Больше, чем ты можешь себе представить! — расхохотался Жук. — Это — один сум. Стоимость этой малышки — сто пфингов! Можно купить небольшой домик на окраине в любом из Западных королевств. А ты собираешься предложить эту монетку за кружку пива? Очень оригинально! И сдачи вряд ли дождешься: в трактирах Центрального королевства, да и в других, давать сдачу не принято.

Жук довольно развалился на одеяле, вытащил жареную ножку какой-то птицы и стал не спеша смаковать.

— Согласна. — А что делать? — Пусть будут десять пфингов за консультацию. А ты не думаешь, что следовало бы поделиться едой? Мои снежные кролики закончились не без твоей помощи!

— Если дальше мы идем вместе, то обязательно! — Жук достал вторую ножку и протянул мне.

Я с наслаждением впилась в сладковатую мякоть:

— Ммм!

— А еще я сберег твою сумку.

— Класс! Вот за это тебе большое человеческое спасибо! — Я схватила сумку и крепко прижала к животу, словно боясь, что она вновь потеряется.

Здесь ведь мой джинсовый костюм! Может, переодеться сейчас? Я подавила острое желание сбросить тотчас неудобное затасканное платье для принцесс, но рассудок придержал меня от опрометчивого шага. Ладно, вот выберусь на поверхность, тогда и переоденусь.

— А теперь деньги!