Она отдалась Билли и после этого потеряла Крис. И вот сейчас она отдалась Падди и потеряла его — из-за Крис.

Лучше бы они поужинали у Брайтона.

На ужин Брайди съела сандвич с арахисовой пастой и сыром. Это неудобоваримое сочетание более всего соответствовало ее настроению. Поскольку она сказала Падди, что ее вечером не будет, она отправилась гулять по берегу, затем съездила в ближайший киоск за мороженым. Но это не порадовало ее. Когда она вернулась, никакого сообщения на автоответчике не было. Выругавшись в сердцах, она легла спать.

На следующий день они с Нилом отправились к Ласточкину гнезду. Это была крутая скала, требующая от обоих предельного внимания. Она прекрасно справилась с заданием и вернулась домой усталая и довольная. При виде зеленой лампочки на автоответчике к ней снова вернулось мрачное настроение.

— Терпеть не могу говорить с автоответчиком, — услышала она голос Падди, — но мне ничего другого не остается. Брайди, мы оба понимаем, что наша ночь в среду была ошибкой. Я надеялся не мешать вас в одну кучу — тебя и Крис, но ничего не получается. Мы с тобой взрослые, а Крис тринадцатилетняя девочка. Я несу за нее ответственность. Она должна быть на первом месте. Разве ты сама с этим не согласна? Я теперь вижу, что был прав, когда предлагал умерить пыл. Но я позволил чувствам возобладать над разумом… Черт бы все это побрал, ты сама знаешь, как мне все это тяжело. Мы заедем за тобой к трем часам. И, Бога ради, не играй больше со мной, я этого не вынесу.

Сообщение прерывалось внезапно. Видно, Падди с горечью бросил трубку.

Брайди тоже разозлилась. Злость лучше слез. Отныне ее девиз — безопасность и еще раз безопасность. Никакого риска. Никаких необдуманных романов с человеком, который в любой момент может от всего отречься. По автоответчику. Как он смеет говорить, что их ночное свидание, потрясшее ее до глубины души, ошибка?

Зря она уходила, а то все бы ему выложила.

Тряхнув копной своих рыжих волос, Брайди отправилась в ванную. Лежа в малиновой пене, она отметила, что хватается за свой гнев с такой же страстью, как обнимала Падди, потому что ужасно боится этого уик-энда. От одной мысли о Бернстоне можно завыть, но увидеть Билли, Сильви и Грега рядом с Крис еще страшней. Но настоящий кошмар — это два дня с Падди.

Единственным утешением было то, что они там ни на минуту не останутся наедине.

Целых два дня. Кошмар. Чистый кошмар.

Вода с шумом стекала в дренажную трубу. Брайди легла в постель, и ей приснилось, как их с Падди обнаружили в самых непристойных позах члены женского благотворительного общества. Затем Падди превратился в судью в красном облачении и белом парике и приговорил ее к пожизненному одиночному заключению. Проснулась она внезапно и некоторое время не могла разобраться, где она и что. Оказалось, что она не в камере, а в своей постели.

И слава Богу! Чтоб она с ним хоть еще раз легла в постель! Ни за что!

В полдевятого вечера в субботу Падди привез их в сонный Бернстон. Крис спала на заднем сиденье. По словам Падди, она сыграла три блестящих матча и принесла команде заслуженную победу в их лиге. Сама Крис, к величайшему огорчению Брайди, ничего ей не сказала. Крис снова превратилась в угрюмого подростка, из которого слова не выжмешь, будто и не было домика и беготни по берегу с собакой…

Что касается Падди, то после своих излияний автоответчику он выработал стратегию общения с ней. Он всю дорогу был вежлив, отчужден и прохладен. Словно они впервые встретились и она для него пустое место, думала Брайди. Впрочем, она даже была этому рада. Такое отношение подогревало ее гнев и притупляло боль, которая иначе разорвала бы ее.

— Как проехать к Сильви и Грегу? — спросил Падди.

— Все время прямо. Бернстон не Бостон, — ответила Брайди, сцепив пальцы рук на коленях. В наступивших сумерках домики, сгрудившиеся вокруг нескольких магазинчиков, выглядели таинственно и негостеприимно. Когда они повернули за двумя церквушками, она добавила: — Эта дорожка ведет прямо к маминому дому… Вон он за деревьями.

Падди притормозил, и Брайди разглядела высокие окна, которые глядели словно пустые глазницы из-под насупленной черной кровли. Ей стало не по себе и захотелось оказаться где-нибудь подальше от этого места.

— Дом Тернеров на следующем углу. Веселый розовый и зеленый дом. Сильви любит яркие краски.

Падди промолчал. Если она вся комок нервов, то и он, наверное, тоже, подумала она. Не из-за нее. Ее он отбросил как использованную салфетку. Единственное, что сейчас волновало Падди, это встреча Крис с Билли, с человеком, чьи гены она унаследовала и с которым была близка Брайди.

Падди свернул на кленовую аллею, ведущую к старинному фермерскому дому, утопающему в лилиях и цветущей айве. Из-за угла дома тут же вышел высокий молодой человек с копной светлых волос и темно-карими глазами.

— Билли? — спросил Падди, от которого не укрылась реакция Брайди.

Она кивнула, боясь заговорить, потом быстро расстегнула ремень и выскочила из машины. Билли подбежал к ней со своей обычной мальчишеской улыбкой. Подхватив Брайди, он поднял ее высоко над головой, обнял и поцеловал в обе щеки.

— Привет, Брай.

— Привет, Билли, — с улыбкой приветствовала она его. — Ты выглядишь потрясающе.

— Это ты с каждым разом все больше цветешь. На тебя время действует благотворно. — Он посмотрел на Падди. — Вы, должно быть, Падди. Я Билл Тернер.

Мужчины обменялись рукопожатием. Синие глаза Падди смотрели холодно и внимательно.

— Крис всю дорогу спала, — сообщила Брайди. — Она вчера и сегодня играла в соревнованиях по баскетболу… А вот и она.

Крис стояла около машины, лучи закатного солнца падали на ее яркие кудри и глаза, такие же, как у Билли. Впервые в жизни Брайди увидела, что Билли лишился дара речи. Он подошел к девочке и запинаясь проговорил:

— Я Билли… а ты Крис? — Крис кивнула, и целую минуту, которая показалась Брайди вечностью, оба молча смотрели друг на друга. Брайди лихорадочно искала слова, чтобы нарушить гнетущую тишину, но в это время Билли снова заговорил: — Как поживаешь?

— Хорошо. — Этот ответ не вязался с ее напряженной позой.

Билли окончательно пришел в себя и рассмеялся.

— Что за идиотский вопрос! Честно говоря, в таком положении всегда становишься дураком. Но такое же не каждый день случается. Может, завтра мы с тобой прогуляемся, присмотримся друг к другу… если ты, конечно, не против.

— Нет, конечно.

— Вот и отлично. Пойдемте в дом. Мама и папа заждались. Сейчас все перезнакомимся, а там, смотришь, опять будем вести себя как нормальные люди.

Билли и Крис пошли вместе к крыльцу. Брайди искоса посмотрела на Падди. Тот смотрел им вслед, выражение лица у него было непроницаемое, руки сжаты в кулаки. Брайди тут же забыла, что сердится на него, что дала клятву больше не ввязываться в непредсказуемые игры.

— Падди, ты всегда будешь отцом Крис, сколько бы времени она ни провела с Билли, — тихо сказала она.

Он посмотрел на нее, и в его взгляде отразились все чувства, обуревавшие его.

— Он поцеловал тебя не просто как друга детства.

— А ты чего хотел?

— С кем ты будешь сегодня ночью, Брайди?

— У меня свидание с мороженым в вафельном рожке, — протянула она, — и не будем ссориться, сейчас надо познакомиться с родителями Билли. Да и о чем нам спорить? Ты же сам все четко и ясно изложил автоответчику.

— А по чьей вине мне пришлось общаться с этой чертовой железкой?

— А ты полагаешь, я должна весь вечер сидеть дома и ждать твоего звонка?

— Ты меня дурачила, признайся, — вспылил Падди. — Ты специально отправилась за мороженым, чтобы не разговаривать со мной. Не думал, что ты такая трусиха, Брайди.

— Значит, ты меня не знаешь.

— Я тебя знаю как облупленную, — прошипел Падди, гневно оглядывая ее с головы до пят и останавливая взгляд на ее шикарной юбке-клеш. Шагнув вперед, он открыл перед ней уличную дверь.