Алекс прав, ее жизнь шла все время как по строгому расписанию. Вероятно, так оно и было. Ей уже исполнилось двадцать семь лет, жизнь проходит… Есть риск остаться старой девой… Поэтому она и позволила брату уговорить себя поехать на неделю сюда…

Однако Ди всегда пугали крайности. Отправиться Бог знает куда на весь вечер танцевать? В чужой компании незнакомых актеров и актрис? О Господи, что у нее, провинциалки, общего с ними… Абсолютно ничего! Их жизнь ни скучной, ни монотонной, ни будничной никак не назовешь…

— Да, мне бы хотелось к вам присоединиться… — И Диана внезапно ощутила прилив волнения; ее щеки нежно заалели, когда она приняла это неожиданное для нее решение. — Я с удовольствием потанцую.

Ее возбуждение усилилось, перерастая в трепетное ожидание, когда она увидела просиявшее лицо Юджина Данауэя.

— Ваш друг, кажется, счастлив, — протяжно произнес Юджин над самым ее ухом.

Ди безразлично взглянула в ту сторону, где Джордж увлеченно танцевал с блондинкой, которая ранее не сводила с них глаз.

Диана и сама не понимала, что она вообще делает в этом ночном клубе, о существовании которого узнала лишь накануне вечером из колонки светской хроники в газете.

Да, Юджин определенно прав. Джордж вовсю разошелся, танцуя с юной актрисой…

Она вспомнила, как после ужина в ресторане каким-то непостижимым образом они все втиснулись в одно такси и Диана оказалась зажатой между дверцей машины и Юджином Данауэем. И он уже больше ни на минуту не оставлял ее вниманием, изредка поглядывая на всех с видом собственника и как бы предупреждая остальных мужчин в их компании, чтобы держались от нее подальше. И Джордж — тоже, заметив нескрываемый интерес к Ди своего более старшего по возрасту приятеля, внезапно стал смотреть на нее другими глазами.

Но ведь он сам заявил, что они с Дианой — просто старые друзья и не более того, так что теперь ему не оставалось ничего иного, кроме пустой болтовни и легкого флирта с красивой блондиночкой, дувшейся на Юджина Данауэйя. Диана была уверена, что поначалу они хотели досадить Юджину, но потом увлеклись друг другом.

— Да, он явно увлечен, — согласилась она, потягивая вино из бокала и боясь взглянуть на Юджина.

Как же ей неловко в его компании… Она даже не знает, о чем с ним беседовать!

— Расслабься, Ди, — переходя на «ты», он неожиданно протянул руку и ласково дотронулся до ее ладони, лежащей на белоснежной скатерти. Девушка вздрогнула и изумленно взглянула на него огромными зелеными глазами. — Скажу тебе по секрету: я не опасен! — И он одарил ее своей знаменитой откровенно насмешливой улыбкой, растиражированной телевидением и кинокамерами.

Если бы так! Она в жизни не встречала и вряд ли встретит более опасного человека. Этот мужчина напоминал ей тигра на поводке… Были, конечно, и лоск и цивилизованность, но она почему-то сомневалась и в прочности поводка, и в надежности этой внешней оболочки…

Юджин слегка наклонился, и его лицо оказалось в тревожащей близости от лица Дианы, а длинные сильные пальцы, по сравнению с которыми рука девушки выглядела крошечной, переплелись с ее пальцами. Все в этом человеке подавляло ее, и она почувствовала себя неуютно.

— Я не кусаюсь. По крайней мере, стараюсь не кусаться хотя бы во время первого свидания, — пошутил он, и в его синих глазах вспыхнули насмешливые искорки.

Великий Боже, она в растерянности! Не следовало поддаваться на уговоры кузена! Сейчас ей не до веселья и не до развлечений. Как бьется сердце… Да и как она может развлекаться в обществе такого мужчины? Ди привыкла к солидности Филиппа, всегда серьезного, выглядевшего даже старше своих лет. Пожалуй, ее опыт общения с противоположным полом этим и ограничивался… А как вести себя с такими типами, как этот Данауэй? И еще одно — она не могла позволить себе забыть, какая роль ей отводилась на этот вечер. О нет, ей нельзя флиртовать с ним, подумала она.

— А у нас с вами, вроде, и не намечалось свидания, — попробовала Ди отшутиться, не принимая его фривольного тона и в душе горячо надеясь, что ее голос звучит достаточно уверенно.

— Это легко исправить, — пожал он широкими плечами. — Приглашаю тебя поужинать со мною завтра вечером. — Синие глаза были серьезны. — Обещаю вести себя хорошо. — Принять его приглашение на ужин?! Он, должно быть, шутит! — Разумеется, если Джордж не лукавил, говоря, что ваша дружба в прошлом? — продолжал настойчиво Юджин, не дождавшись ответа. А вдруг в ночь на святого Валентина он попытается реанимировать ваши отношения?

Джордж нисколько не лукавил. У нее с ним ничего не было. Он вообще все выдумал. Но она ничего не может объяснить Юджину, иначе на свет Божий всплывет ее неблаговидная роль в истории с конкурсом и с призом. А чем больше времени она проводила в обществе Данауэя, тем меньше ей хотелось, чтобы он узнал про их с кузеном проделки…

— Между мной и Джорджем нет ничего такого, — сказала она, — и, знаете ли, вряд ли будет.

Ди по-прежнему считала Джорджа скучнейшим мужчиной. И если волею судеб ей придется провести в его компании еще хоть один вечер, она просто заснет, и прямо за столиком!

— Джорджу было очень одиноко… сегодня вечером. Случилось так, что я как раз столкнулась с ним в городе… Поужинать вдвоем показалось вовсе неплохой идеей, — с нарочитой легкостью отмахнулась она от ресторанного кавалера.

— Отлично. — Юджин был явно доволен. — В таком случае мое приглашение остается в силе.

— А пока, — добавил он, прежде чем она успела ответить, — не потанцевать ли и нам?

Вряд ли такой мужчина позволял женщинам долго размышлять над его приглашением! Так что, все решено?.. Танцевать? Он что, хочет, чтобы она немедленно вскочила и кинулась в его объятия? Да, вот это напор…

Оглушительная рок-музыка, гремевшая всего несколько минут назад, сменилась медленной напевной мелодией о любви. Джордж и юная блондинка покачивались, обнявшись в ритме танца. Юджин и она… вдвоем… слиться в танце?!

Он смотрел на нее.

— Я никогда не встречал никого, похожего на тебя! — сказал он ей с улыбкой, когда она удивленно подняла на него глаза. — Поверь, от тебя веет какой-то чарующей свежестью, — добавил он, заметив ее недоумевающий взгляд.

Неуклюжая и простоватая — вот что он подумал на самом деле; в этом Ди была уверена. А что может еще прийти в голову? Она ведет себя, как неопытный подросток, а не как взрослая женщина. В конце концов, мужчина приглашает ее на танец, а не в постель!

— О, я очень хочу танцевать, — бесхитростно ответила Диана и решительно встала. Но ее самоуверенность мгновенно исчезла, когда она вдруг осознала, что пальцы Юджина Данауэя все еще касаются ее пальцев. Он поднялся из-за стола и, держа ее за руку, пошел впереди, расчищая дорогу к переполненному танцевальному кругу.

Она покорно шла следом. Он легонько сжимал ее руку, но она не сомневалась: если у него возникнет хоть малейшее опасение, что она собирается ускользнуть, пальцы сомкнутся, словно железные тиски.

Сердце бешено застучало и ухнуло куда-то вниз, перед глазами все поплыло, и ей почудилось будто маленькие молоточки застучали в висках, когда он сжал ее в своих объятиях.

Юджин был гораздо выше и крупнее, и, когда притянул Ди к себе вплотную, ее макушка оказалась под его подбородком, а сильные руки тут же крепко обняли девушку за талию. Они слились как бы в единое целое.

Диана едва дышала, ощущая тепло стройного, худощавого тела, сильные руки и упоительный запах одеколона.

Он двигался ритмично, в такт музыке, и его тело опасно-искусительно соприкасалось с ее телом. На танцевальной площадке было так тесно, что пары просто не смогли свободно перемещаться. Юджин еще крепче обнял Ди, и она растерялась, не зная, что делать. Но когда он властно прижал ее к себе, она была вынуждена положить руки на его широкие плечи. Никогда в жизни Диана не чувствовала себя так неловко — ее попытки держать Юджина на расстоянии были мгновенно пресечены. Он прижался к ней всем телом, руки опустились на ее бедра и тут же, как бы сами собой, скользнули еще ниже…