Она облизнула вдруг пересохшие губы.

— Алекс это… ну, одним словом, традиционное семейное имя, — сказала она. А про себя удивилась: неужели этот дрожащий, чуть задыхающийся голос — ее? Но так оно и было. Прежде она никогда не испытывала такого волнения и всегда умела сохранить здравомыслие. — А мне нравится Ди.

Девушка решительно отказалась от унижения провести вечер в компании какой-то там телезвезды, пусть даже самого Джорджа Битти, под чужим именем, хотя бы и принадлежащим ее обожаемому кузену. Ей казалось, что она ничуть не взволновала Джорджа, поэтому очень удивилась, когда он четко назвал все ее имена, знакомя с Юджином.

— Имя Ди мне тоже нравится больше, — живо откликнулся Юджин Данауэй своим чарующе хрипловатым голосом. — Оно звучит очень женственно!

Диана глубоко вздохнула, разгадав его искусное заигрывание. Ей не на что надеяться! Она ведь всего-навсего скромный библиотекарь из маленького провинциального городка на юге Англии.

— И чем же вы занимаетесь, Ди? — Его синие глаза уставились на нее.

Ей показалось, что, помимо всего, ему дано читать чужие мысли. Очевидно, что она не актриса, иначе их дороги где-нибудь да пересеклись бы. Совершенно неожиданно ей вдруг захотелось все про себя утаить — почему-то неловко рассказывать здесь и ему про скромную провинциальную библиотеку…

— Диана живет в предместье, — ответил вместо нее Джордж Битти. — Она моя… старая приятельница.

Ди от изумления вздрогнула.

Лениво откинувшись на спинку стула, Данауэй бросил на нее острый взгляд.

— Она мне не кажется такой уж старой.

Джордж нервно и с явным облегчением хохотнул, уловив веселые нотки, прозвучавшие в голосе Данауэя.

— Юджин, ты же сам понимаешь, что я имел в виду…

Ди уже все было ясно. Надо сказать, что ей это не понравилось. Почему Джордж лгал? Какая у него могла быть причина намекать на их давние интимные отношения?

— Да, понимаю, — нехотя признался Юджин, в упор глядя на Диану. — Но это ничего не объясняет…

— Юджин, по-моему, твои спутники собираются уходить, — невежливо прервал его Джордж, бросив выразительный взгляд в сторону столика, за которым его приятель сидел еще несколько минут назад.

Довольно привлекательная блондинка лет двадцати с небольшим нетерпеливо смотрела в сторону Данауэя. Вся их компания собралась покинуть ресторан. Диана с трудом узнала актрису, изредка появлявшуюся в сценах семейной жизни в многосерийном телесериале, но имя ее так и не вспомнила. Не так уж это и важно. Красотка явно ждет, когда Юджин Данауэй присоединится к ним…

Но он в упор смотрел на Диану несколько томительных секунд, лотом повернулся в сторону своего столика и недовольно поморщился, заметив, что молоденькая блондинка, не отрываясь, призывно глядит на него.

— Извините, я отлучусь на минуту. — Он не спеша поднялся и добавил: — Но я вернусь. — И, бросив быстрый взгляд сверху вниз на Диану, решительно зашагал через зал к своим друзьям.

Диана тут же набросилась с упреками на Джорджа.

— Что ты себе позволяешь?! — с возмущением выкрикнула она. — Ты прекрасно знаешь, что до сегодняшнего вечера я с тобой никогда не встречалась!

И уж, конечно, больше не будет искать с ним встреч, ни одного вечера не проведет в его обществе! О Господи, чего она только не терпит из-за Алекса! Жаль, что кузен не оценит ее жертвы, а лишь повеселится! Она так и слышит его «ха-ха-ха!»

А Джордж вдруг оробел.

— Извини, Диана, — сказал он с виноватым видом. — Я просто… ну, мне просто не хотелось, чтобы Юджин знал… ну…

Неожиданно она поняла: Джордж предпочитает скрыть от своего коллеги, что ужин с ним в фешенебельном ресторане был призом дамского журнала для «первой мисс» на конкурсе в честь Дня святого Валентина! При других обстоятельствах это бы ее рассмешило… если бы не ужасный вечер в его компании. Такой, как сегодняшний…

— Пожалуйста… — Джордж обольстительно улыбнулся, накрыв ее руку своей ладонью. — Кто угодно! Только не Юджин! Он не должен знать правду…

Она понимала его — он боялся опозориться перед своим старшим знаменитым коллегой — актером. Он был призом на конкурсе… Ужас! Юджин Данауэй никогда бы не попал в такую идиотскую ситуацию… А Джорджу, вероятно, льстит роль сердцееда. Нет, Данауэй ничего от нее не узнает. Дудки!

— Вот что, — бодро продолжал Джордж. — Я тебя приглашаю поужинать со мной здесь завтра вечером, если ты…

— Нет! — слишком быстро отказалась она. — К чер… — Но тут же взяла себя в руки и смягчила отказ: — Благодарю. В этом нет никакой необходимости.

Приглашение Джорджа повергло ее в состояние панического ужаса. Провести еще один вечер в его обществе?! Никогда! По правде говоря, она не собиралась разглашать секреты Джорджа — ей и самой не хотелось, чтобы Юджин Данауэй считал ее одной из тех чувствительных скучающих дамочек, которые в погоне за любовными приключениями участвуют во всяких конкурсах, надеясь выиграть хотя бы ужин в ресторане с каким-нибудь Джорджем Битти.

— Я тебя понимаю, — успокоила она его. — Твой секрет я свято сохраню.

Не только твой, но и мой, подумала она.

— Благодарю, — сказал он с явной признательностью. — Ты прелесть!

— Что за секрет? — прозвучал неожиданно тягучий голос Юджина Данауэя, усаживающегося рядом с Ди. И он с любопытством уставился на обоих внимательными глазами.

Диана не удержалась и украдкой взглянула на его смеющихся друзей, покидавших ресторан, потом на привлекательную блондинку, которая, ожидая Юджина, тянула время, хотя один из мужчин явно торопил ее.

Повернув голову, Ди увидела, что Данауэй наблюдает за ней, и тут же почувствовала, как запылали ее щеки.

Его забавляет мой интерес к его друзьям и особенно к молодой актрисе… Черт бы побрал этого красавчика!

— Надеюсь, мы не похитили вас у друзей? — натянуто спросила она.

— Ни в коей мере, — легким жестом он отмахнулся и небрежно откинулся на спинку стула. — Полагаю, я не прервал вашу беседу, не так ли? — И он вопросительно взглянул на обоих.

— Разумеется, нет, — с излишней поспешностью ответил Джордж, очевидно, довольный, что коллега предпочел присоединиться к ним, и слегка обеспокоенный тем, под каким предлогом он это сделал. — Я же говорил тебе, что я и Ди — просто друзья.

Нелепо, подумала она. Такой мужчина, как Юджин Данауэй, может позволить себе выбирать подругу из целого созвездия прекрасных женщин Он просто не мог мной серьезно заинтересоваться. Да-да, не мог. Но он считает меня привлекательной… О Господи, это лишит меня разума. Почему он остался? Вряд ли получает удовольствие от общества Джорджа…

Диана сразу заметила легкое пренебрежение, с каким Юджин разговаривал с молодым актером.

— Почему бы вам не присоединиться к нашей компании? — пригласил Данауэй. — Они собираются пойти куда-нибудь потанцевать… — добавил он, и его легкое волнение выдал чуть осипший голос.

Джордж взглянул на нее.

— Как ты, Ди?

Она знала, что бы сказал Алекс: «Позабавься, развлекись, пофлиртуй немного…»

Но это никак не сочеталось с ее жизненными принципами. Всего полгода назад она рассталась с Флиппом, постоянные встречи с которым длились на протяжении почти четырех лет. Ему было далеко за сорок, и он очень дорожил своей карьерой. Они расстались не совсем дружески…

Ее кузен пошутил бы: «Тем более есть причина расслабиться и повеселиться». Он настойчиво внушал ей, провожая на вокзал: «Забудь на недельку о прошлой жизни, Ди. Стань другой хоть ненадолго, рискуй, совершай поступки, какие ты обычно не совершаешь. Это не так уж и трудно!» — добавил он с раздражением, потому что находил жизнь кузины скучной и монотонной: день изо дня она ходила на работу в библиотеку. А когда возвращалась домой, проводила все вечера за чтением, утром же снова шла на службу. Дом, служба — и все… За последние полгода Диана ни разу не взяла ни одного дополнительного выходного за сверхурочные часы, работала по шесть дней в неделю, а воскресенья посвящала домашнему хозяйству…