— Что?!

— Ну… — Он поднял глаза к небу. — Конечно, я схитрил, но я делал все это только ради твоей пользы, Эми.

— Так это твоя квартира?! — пролепетала она.

— Я только хотел, чтобы ты поскорее забыла о Стиве, поэтому договорился с Тедом Даркином и…

— Так это ты придумал все эти условия сдачи квартиры?

— Ну, плата явно была слишком низкой, и мне пришлось придумать для этого достаточно правдоподобное объяснение.

— И Тед Даркин участвовал в этом? — Она вспомнила свои подозрения вначале и как они рассеялись, когда она столкнулась с суровым поведением Теда Даркина.

— Так он и помог мне придумать все это.

— О! — Она не знала, негодовать ей или радоваться такой нежной заботе.

— Поэтому мама решила, что я решил сделать тебя своей любовницей. Но это не так, Эми. Я всю жизнь мечтал жениться на тебе.

Она засмеялась, вспомнив кое-что еще.

— Ты просто хотел, чтобы я делала именно то, что тебе надо.

И она лукаво взглянула на него.

— Именно, — согласился он, не моргнув и глазом. Она снова засмеялась. Все сомнения остались теперь в прошлом.

— Наверное, мама думала, что раз ты жила незаконно со Стивом, то решишь жить таким образом и со мной. И она решила наставить тебя на путь истинный. — Он испустил раздраженный вздох. — Она никак не может не лезть не в свое дело.

Эми нахмурилась.

— Ты знаешь, похоже, я наговорила ей резких слов. О тебе и твоих женщинах. — Она сокрушенно покачала головой. — Я так грубо себя вела! Я просто оборвала ее, когда она пыталась защищать тебя.

Он пожал плечами в ответ.

— Все хорошо, что хорошо кончается. Давай я позвоню ей и все улажу.

Ее ошеломила безграничность его доверия. Он перегнулся через нее, взял с тумбочки телефон, набрал номер, подождал немного и затем негромко сказал в трубку:

— Рут, привет. Это Джейк. Мама все еще у вас? - Возбужденная болтовня Рут в трубке вызвала у него тяжелый вздох.

— Ничего страшного. Позови мне маму. — Он улыбнулся Эми. — Рут вне себя от радости. Она подсмотрела, как мы целовались. Ведь она знает, как я к тебе отношусь.

— И что, все в твоей семье об этом знают? — с любопытством спросила она.

— Более или менее. Мне не удается прятать свои переживания от семьи, — доверительно признался он.

Значит, ему не удастся ничего спрятать и от нее, счастливо решила Эми. Да он и не старался это сделать. В мыслях ее пронеслось мимолетное воспоминание о Стиве, который прятался в раковину всякий раз, когда она пыталась что-нибудь узнать о нем. Джейк так разительно отличался от него!

— Мама?

Похоже, его мать тоже обрушила на него целый поток слов. Видно, вся их семья — большие любители поболтать. Ну и хорошо. Просто замечательно! Ни одно чувство не утаивается у них и не подавляется.

— Нет, ты ничего не испортила. — Он подмигнул Эми. — По правде говоря, все сложилось замечательно. О большем нельзя и мечтать. Эми любит меня и хочет выйти за меня замуж. Единственная беда в том, что она думает: ты этого не хочешь.

В ответ последовала еще одна бурная речь. Джейк слушал и пересказывал ее для Эми.

— Мама просит прощения… Она не хотела производить на тебя такое впечатление… Она считает, что ты просто прекрасна… И что мы великолепно подходим друг другу… И у тебя, совершенно очевидно, хороший вкус, раз ты выбрала меня в мужья… Она чувствует огромное облегчение оттого, что, так сказать, не вставила нам палки в колеса… Она приглашает нас завтра на обед… Пойдем, Эми?

Она кивнула.

— Мы придем, мам. — Он улыбнулся и повесил трубку. — Она говорит, что для нее это самое лучшее Рождество. Наконец-то последний из ее отпрысков собирается остепениться.

Он засмеялся. Все тучи в его душе рассеялись.

— Ты знаешь, Эми, для меня это тоже самое лучшее Рождество в жизни.

— И для меня, — откликнулась она. Сердце ее пело от счастья.

Джейк крепко обнял ее и поцеловал. Она тут же прижалась к нему, пылко, нетерпеливо желая снова обладать им. Он немедленно повиновался ее желанию, и Эми растворилась в нахлынувшем на нее счастье: она принадлежит ему — не Распутнику Джейку, нет, ее Джейку, единственному в мире, отныне и навсегда.

И еще она принадлежит теперь его чудесной семье.

Она больше никогда не будет одна.

Ни она, ни ее ребенок. Их ребенок.

Какое чудо любовь! — подумала она и отдалась этому чувству.

Новогодняя ночь…

Эми смотрела, как «Свобода» легко скользит по волнам, направляясь к пристани. Это была прекрасная яхта. В гуще толпы избранных клиентов Джейка пронесся шепот восхищения и возбужденного предвкушения удовольствия.

«Свобода»…

Название яхты напомнило ей о Стиве. И о его блондинке. Сегодня ведь день их свадьбы! Но она уже не собирается топиться. Наоборот, она собирается провести восхитительную ночь вместе с Джейком и такую же восхитительную жизнь вместе с ним.

Все приглашенные мужчины были одеты в элегантные вечерние костюмы. Эми видела, что ни один из них не был так красив, как ее Джейк. Он затмевал всех. Она смотрела на своего будущего мужа. Эми знала, что Джейк твердо верит в святость брачных клятв. Самое нерушимое обязательство в мире. На радость и горе… пока смерть не разлучит их.

Начиная с того рождественского дня, она все время проводила в его семье и видела, что все они разделяют его мнение: брак по любви — самая важная вещь в жизни, а дети — это подарок небес. Когда Джейк объявил о том, что они ждут ребенка, ее забросали восхищенными восклицаниями, поздравлениями. Мать Джейка была самой доброй и ласковой среди них. Она была переполнена счастьем.

Яхта подошла к пристани.

Джейк и Эми первыми вступили на палубу яхты. Здесь все было готово для того, чтобы встретить гостей. В самом центре стояли стол, стулья и длинная удобная скамья для отдыха. За стойкой бара, уставленной разнообразными напитками — вином, пивом, фруктовыми соками и водой со льдом, ожидали заказов две нанятые для этого девушки.

Джейк и Эми расположились у двери, ведущей в салон, чтобы приветствовать всех, кто пожелает осмотреть роскошное убранство яхты.

На нижней палубе были расположены две больших комнаты и две двойных спальни с полным набором мебели. А на корме находился огромный бассейн с перекинутым через него мостиком, чтобы все желающие могли полюбоваться прекрасным видом, открывающимся оттуда.

Набережная была заполнена людьми в ожидании фейерверка. Казалось, весь Сидней пришел увидеть захватывающее зрелище и вместе встретить Новый год.

Капитан расположил «Свободу» посреди гавани. Джейк и Эми перешли на верхнюю палубу. Фейерверк был назначен на девять часов.

Эми облокотилась на бортик. Джейк обнял Эми и прижал к себе. Она чувствовала его возбуждение, которое наполняло и ее сладостным ожиданием.

Они чувствовали себя так, словно были одни в целом мире.

Начался фейерверк, в небо взвился огромный столб, распадающийся яркими, сверкающими звездами. Это было волшебное, величественное и захватывающее дух зрелище.

— О чем ты думаешь? — тихо прошептал Джейк ей в ухо.

— Я думаю о нашей свадьбе, какой она будет для нас, — прошептала Эми.

— Такой же сказочной, как эта ночь, — сказал Джейк.

Сердце Эми забилось сильнее от переполнявших ее любви и счастья.

КОНЕЦ