Она ожидала, что за ужином разговор пойдет о делах, но, к ее удивлению, никто так и не затронул темы соединения двух оздоровительных систем в одну. Немного подумав, Нелли пришла к выводу, что Джастин не хочет торопить событий. Род Уилфорд же желал выиграть время, чтобы детальнее разобраться в ситуации.

Ее догадка косвенно подтвердилась, когда гости начали прощаться.

— Завтра утром мы возвращаемся к себе в Лонг-Бич, — сказал Род у трапа. — Всю следующую неделю я буду занят, но дней через десять милости прошу к нам. Теперь вы должны погостить у нас. — Он подмигнул Нелли. — Привозите своего жениха, нам с ним нужно кое-что обсудить.

— С удовольствием, — улыбнулась Нелли. — Только я не знаю вашего адреса.

— Ничего, Джастин вас доставит. Уж если он сумел выбрать себе такую замечательную невесту, то и дорогу к нашему дому как-нибудь найдет.

Нелли почтительно склонила голову.

— Благодарю за комплимент, мистер Уилфорд, и с нетерпением жду следующей встречи.

Краем глаза она поймала одобрительный взгляд Джастина и поняла, что произносит правильные слова.

— Я тоже буду ждать, детка, — добродушно отозвался Род. — И тебя, парень, тоже, — добавил он, поворачиваясь к Джастину. — Приезжай, потолкуем. Думаю, договоримся.

— Непременно, — кивнул тот.

Обменявшись прощальным рукопожатием с Родом и Энди, Джастин легонько коснулся губами щеки Клэр. Нелли видела, что та зарделась от удовольствия. А наблюдавший за всем Род с сожалением крякнул. Вероятно, ему все-таки трудно было смириться с мыслью, что красиво разработанный проект останется нереализованным. Если он деловой человек, то поставит интересы бизнеса выше собственных амбиций, подумала Нелли. Тем более что предложение Джастина для него заманчиво. Ох, поскорей бы все кончилось! Сил нет играть дальше дурацкую роль невесты. Напрасно я согласилась участвовать в этом спектакле. Если бы не болезнь Деб, Джастину никогда бы не удалось склонить меня к участию в подобном фарсе.

Нелли стояла бок о бок с обнимавшим ее за плечи Джастином и смотрела вслед гостям, уходящим по пирсу в сторону набережной, где остался их автомобиль. Перед тем как уехать, Уилфорды обернулись в сторону «Жемчужины» и помахали, а Энди даже послал прощальный поцелуй. Нелли и Джастин тоже помахали в ответ.

После того как Уилфорды укатили в свою гостиницу, они еще некоторое время оставались на месте, глядя на залитую огнями набережную, по которой прогуливалось немало народу. К тихому плеску волн примешивались звуки музыки, несущиеся из ближайшего кафе, а в воздухе витали запахи, присущие только приморским городам.

— Что ж, ужин прошел неплохо, — обронил Джастин, легонько поглаживая обнаженное плечо Нелли.

— Ты думаешь? — спросила она, остро ощущая его скорее всего неосознанные действия.

Он кивнул.

— Конечно. И удался он в первую очередь благодаря тебе.

— Почему? — удивленно вскинула Нелли ресницы.

Джастин взглянул на нее сверху вниз.

— Потому что сегодня ты очаровательна как никогда. Твои шутки были остроумны, и я заметил, что Род оценил их должным образом.

Нелли недоуменно сморщила лоб.

— Шутки? — Она ничего такого не помнила за собой.

— Ну да, — удивился Джастин. — Ты постоянно шутила и вообще была очень оживлена.

Надо же! — подумала Нелли. А мне казалось, что я держусь очень скованно. Как хорошо, что это впечатление оказалось субъективным.

— И ты в самом деле полагаешь, что Роду понравился устроенный нами… — Она осеклась, сообразив, что употребила неправильное слово. — Э-э… вернее, тобой, прием?

Джастин негромко рассмеялся.

— Ведущую роль играла ты. И Род наверняка окончательно удостоверился в том, что не сможет выдать за меня Клэр. Сейчас, когда эта проблема отпала, ему остается лишь обдумать условия объединения нашего бизнеса, что значительно легче всего остального. Так что я благодарю тебя за нынешний вечер. — Наклонившись, он почти невесомо поцеловал Нелли в губы. Однако, несмотря на легкость этого поцелуя, в ее теле моментально взметнулась жаркая волна. Пытаясь справиться с внезапно усилившимся сердцебиением, Нелли опустила взгляд и сбивчиво пробормотала:

— Там… в кают-компании нужно убрать со стола.

Джастин осторожно взял ее за подбородок, заставив поднять лицо. Их взгляды встретились.

Он прекрасно понимает мое состояние, лихорадочно промчалось в мозгу Нелли. Но и сам явно неравнодушен к тому, что происходит.

Глаза Джастина сияли.

— Не надо ничего убирать. Завтра этим займутся ресторанные служащие.

Нелли провела языком по пересохшим губам.

— Тогда… наверное, мне пора отправляться домой? — Как ей ни хотелось исключить из этой фразы вопросительные интонации, они все-таки проявились. Глядя на Джастина во все глаза, она увидела, как его губы медленно изгибаются в улыбке.

— Нет, — покачал он головой. — Никуда тебе не нужно отправляться, и ты сама прекрасно это понимаешь.

Не в силах устоять перед его обаянием, Нелли тоже улыбнулась.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что испытываю то же, что и ты.

Несколько мгновений Нелли молчала, потом едва слышно спросила:

— Что?

Джастин перестал улыбаться.

— Желание, — тихо и совершенно серьезно произнес он. — Я хочу тебя. А ты, уверен, хочешь меня. — Он пристально взглянул ей в глаза. — Верно?

С губ Нелли слетел беспомощный вздох. Что толку отрицать очевидное? Однако сказать это вслух она все-таки не смогла и поэтому просто кивнула.

Но Джастину и не нужно было слов. Обретя безмолвное подтверждение ее желания, он блеснул потемневшим взором.

— В таком случае нам лучше вернуться внутрь. И чем скорее, тем лучше. — От наплыва страсти его голос с каждым мгновением звучал все глуше. — Иначе я за себя не ручаюсь!

В кают-компании горел свет, но Джастин мимоходом выключил его. В спальне было темно.

— Постой здесь, — велел Джастин. И, оставив Нелли посреди сумрачного помещения, куда-то удалился. Спустя минуту раздался щелчок и слабым светом загорелся расположенный на стене возле постели ночник. В ту же минуту Джастин оказался рядом с Нелли и принялся целовать ее, не давая времени опомниться.

Но она и не думала противиться — наоборот, всецело отдалась сладостному процессу. Их губы слились, языки сплелись, будто в безумном танце, и все это сопровождалось множеством ласковых прикосновений.

Время от времени Нелли открывала глаза и видела себя в объятиях Джастина — оба отражались в зеркальной стене. Этот живой движущийся образ распалял в ней чувственность. Казалось, параллельно в спальне демонстрируется эротический фильм.

Что ж, хоть одну ночь, но мы будем вместе! — твердо решила Нелли.

Более отчетливо она сейчас думать просто не могла, потому что ее душу переполняло множество приятных чувств. Едва ли не самым сладостным из них было ощущение тепла сильного мужского тела. Джастин был настолько разгорячен, что его жар пробивался даже сквозь рубашку и смокинг.

Но было еще и другое. Когда объятия становились предельно тесными, Нелли отчетливо ощущала, как нечто твердое упирается ей в живот, и осознание того, что желание Джастина настолько велико, наполняло ее сердце радостью и предвкушением.

Впрочем, долго ждать заветного мгновения не пришлось. Очень скоро Джастин оторвался от губ Нелли, но, как оказалось, лишь для того, чтобы снять — а вернее, сорвать — с нее платье.

Дальнейшие события развивались еще стремительнее. Нелли даже не заметила, как очутилась в постели. Причем из одежды на ней остался только лифчик. Джастин был тоже в довольно странном виде — в одной распахнутой белой батистовой рубашке со сверкающими в манжетах серебряными запонками. Вероятно, из-за них ему и не удалось ее быстро снять, а расстегивать не хватило терпения.

Но все это Нелли отметила лишь мельком, так как больше всего была взволнована тем обстоятельством, что ее тайное желание осуществилось и они с Джастином лежат в одной постели.