После очередного обжигающего поцелуя он произнес сдавленным от страсти голосом:

— Если ты скажешь «нет», — ничего не будет хотя не представляю, как я справлюсь с собой.

Ничего не будет? То есть как? Слова Джастина породили в душе Нелли настолько сильное разочарование, что даже слезы выступили на глазах. Все так замечательно развивалось — и вдруг…

— Нет! — испуганно воскликнула она.

В тот же миг из груди Джастина вырвался похожий на рычание стон.

— Я так и знал.

Еще через секунду Нелли сообразила, что он воспринял ее возглас как отказ. Ведь она сказала «нет».

— Ты неправильно понял! — поспешно произнесла Нелли. — Я вовсе не это хотела… — Она тут же прервала себя, потому что для детальных объяснений не было времени. — Словом, я хочу тебя. Прямо сейчас!

С губ Джастина слетел вздох облегчения, затем он крепче прежнего стиснул Нелли в объятиях, шепнув:

— Сейчас!

И она задохнулась от наслаждения, почувствовав, как в нее входит отвердевшая мужская плоть.

Позже, когда первая страсть была утолена, Джастин и Нелли освободились от остатков одежды и, увидев друг друга полностью обнаженными, вновь занялись любовью.

С короткими промежутками это продолжалось до утра. Нелли не могла припомнить случая, чтобы ночь любви длилась у нее так долго. И что самое странное — после каждой близости страсть как будто разгоралась еще сильнее. Даже легкие волны, на которых едва заметно покачивалась стоявшая на приколе яхта, не могли убаюкать внезапно пробудившейся чувственности.

Лишь когда за стеклами иллюминаторов забрезжил рассвет, Джастин и Нелли забылись непродолжительным сном.

Проснулась Нелли от ощущения, что Джастина нет рядом. Обведя взглядом спальню, она увидела, что разбросанная вчера вечером одежда аккуратно сложена на двух креслах. Из ванной доносился плеск воды.

А, вот где он! Принимает душ, догадалась Нелли.

Вдруг в глаза ей ударил неизвестно откуда взявшийся луч света. Лишь спустя минуту Нелли сообразила в чем дело: это льющееся сквозь иллюминатор солнце отразилось в бриллианте, венчающем обручальное кольцо, которое надел на ее палец Джастин.

По его же требованию Нелли не сняла кольца. Джастин запретил ей это делать, потому что, сняв символ их помолвки, она могла забыть надеть его снова, в результате чего у окружающих возникли бы вопросы.

Ванда первая принялась бы расспрашивать, не поссорились ли мы с Джастином.

В ее сумочке запиликал мобильник. Вздрогнув от неожиданности, Нелли замерла. Ее взгляд прикипел к креслу, на сиденье которого лежала сумочка, а на спинке висело платье для коктейля.

Несмотря на полное отсутствие оснований, в душе Нелли почему-то возникло чувство тревоги, усиливавшееся с каждой трелью телефонной трубки.

Кто бы это мог быть? — гадала она, продолжая лежать в постели, вместо того чтобы подняться и выяснить, кому понадобилось тревожить ее в такую рань.

Пока Нелли раздумывала, телефон умолк. Она уже было облегченно перевела дух, как мобильник вновь подал голос.

— Ох, чтоб тебя!.. — ругнулась Нелли, отбрасывая простыню и направляясь к креслу. Вынуть телефон из сумки было делом секунды. — Да? — даже не произнесла, а настороженно прошептала она, прижав трубку к уху.

— Нелли? Это Грейс. Грейс Рилбек, приятельница Деб.

У Нелли упало сердце.

— Я вас узнала. Что случилось? — с тревогой спросила она, безучастно глядя сквозь стекло иллюминатора на морскую чайку, которой вздумалось отдохнуть на бортовом поручне яхты.

— Не волнуйтесь, ничего особенного не произошло, — поспешно произнесла Грейс.

— Как себя чувствует Деб?

В трубке прозвучал вздох.

— Ее положение стабильно. В том смысле, что ухудшений нет, но и улучшений тоже.

— Понятно, — протянула Нелли. Беспокойство все не отпускало ее. Ведь зачем-то же Грейс позвонила в такую рань! — А как обстоят дела с углубленным обследованием, о котором вы мне говорили?

— Как вам сказать, — вновь вздохнула Грейс. — Обследование провели, но его результаты оказались неоднозначными. Собственно, это я и хотела с вами обсудить.

— Да? — напряженно произнесла Нелли.

— Лечащий врач сказал, что они с коллегами долго обсуждали случай Деб, но так и не пришли к определенному выводу, хотя прогноз скорее всего неутешителен. — Повисла короткая пауза.

— И что? — спросила Нелли.

— Врач советует обратиться к одному крупному специалисту в области онкологии мозга. Этот человек скоро приедет к нам, в Даллас, для участия в симпозиуме, и его консультация…

— …дорого стоит, — сказала Нелли, мрачнея. — Верно?

— Э-э… да, но только этот человек — профессор Циммерман — способен окончательно прояснить ситуацию.

— И если он подтвердит наличие опухоли, Деб предстоит длительное лечение, — упавшим голосом констатировала Нелли.

Грейс немного помолчала, потом заметила, явно желая смягчить впечатление от своих слов:

— Может, еще все обойдется. — Однако ее интонация была малоубедительной.

Похоже, я увязла по уши, хмуро подумала Нелли. От ее замечательного утреннего настроения не осталось и следа.

— Вы уже получили счета за проведение анализов, обследования и всего остального?

— Анализы покрыла медицинская страховка Деб, а других счетов нам пока не выставляли.

За этим дело не станет, угрюмо подумала Нелли.

— Я еще не знаю, сколько профессор Циммерман берет за консультацию, — сказала Грейс, — но записаться к нему на прием нужно заранее, иначе потом будет поздно. Сегодня крайний срок, и мы должны дать ответ: заносить имя Деб в список или нет. Поэтому я и звоню, чтобы посоветоваться.

Оплата обследования, профессорский гонорар и, вероятно, дальнейшее лечение в онкологии, подытожила про себя Нелли. В какую же сумму это выльется?

На душе у нее стало так тяжело, будто туда выгрузили тонну кирпича.

— Хорошо, Грейс, я все поняла. Запишите Деб на прием к профессору, а я что-нибудь придумаю.

К концу фразы голос Нелли увял, и Грейс не могла не заметить этого.

— Если вам не по силам подобная финансовая нагрузка…

Нелли стиснула зубы. Она уже не могла идти на попятный. Вероятно, ей с самого начала не следовало взваливать на свои плечи заботы о Деб, а теперь совестно было отказаться от взятых на себя обязательств.

— Ни о чем не беспокойтесь, — твердо произнесла Нелли. — Покажите Деб профессору, а остальное я беру на себя. — Окончив разговор, она вернула мобильник в сумку и устремила взгляд сквозь иллюминатор на волнующееся за бортом яхты море. Во что бы то ни стало я должна достать денег, вертелось в ее голове. Услышав за спиной шум, она обернулась.

На пороге ванной стоял Джастин. В его взгляде было столько нежности, что у Нелли на миг сладко сжалось сердце. Но в следующую минуту она вспомнила о деньгах, и ее душа наполнилась горечью.

Не замечая перемен в настроении Нелли, Джастин шагнул к ней и заключил ее в объятия. Его бедра были обернуты полотенцем, а Нелли была полностью обнажена. Ее упругая грудь плотно прижалась к мускулистому торсу Джастина.

— По-моему, ты даже не отдаешь себе отчета в том, насколько соблазнительно выглядишь, — тихо произнес он, наклоняясь к губам Нелли.

Они слились в долгом поцелуе, который был гораздо спокойнее и основательнее тех пылких и лихорадочных, что происходили между ними ночью. Нелли понравилась новая эмоциональная окраска их поцелуя, но Джастин, как ни странно, именно сейчас почуял что-то неладное.

Он отстранился от Нелли и пристально посмотрел в ее глаза.

— Что с тобой? Ты не похожа на себя.

Нелли отвела взгляд. Ей безумно не хотелось портить чудесные мгновения, которые к тому же наверняка никогда не повторятся. Однако Джастин взял ее за плечи и легонько тряхнул.

— Что-то случилось? — Поскольку Нелли продолжала молчать, он с улыбкой произнес: — Может, ты на меня обижаешься, что всю ночь спать не давал?

От его игривого тона сердце Нелли болезненно сжалось. Ох, как ей хотелось отсрочить неприятный разговор! То, что она должна сказать, никоим образом не будет способствовать дальнейшему улучшению отношений с Джастином. Но и молчать нельзя. Она обнадежила Деб, та надеется на помощь. Короче, выхода нет. Хочешь не хочешь, а придется обратиться к Джастину с новой просьбой.