Она не сразу уловила суть его фразы.

— Раскошелиться? — После пережитого только что удовольствия язык плохо слушался ее.

— Вынужден признать, что ты действительно не боишься меня, — пояснил Джастин. — Если бы мы поспорили, сейчас я должен был бы заплатить тебе.

Нелли медленно опустила руки и высвободила голову из его ладоней.

— Заплатить? — Учащенное дыхание рывками слетало с ее губ, а в крови до сих пор бродило чувственное томление. Тем не менее в мозгу Нелли стремительно зрела уверенность, что слова Джастина оскорбительны.

— Разумеется, — кивнул тот. — Я привык выполнять свои обещания. Но, к счастью, сейчас я не брал на себя никаких обязательств. И ни к чему тебя не принуждал. Ты сама вызвалась доказать свою смелость таким своеобразным способом.

Нелли слушала его, обуреваемая множеством разнообразных чувств, самым сильным из которых было желание провалиться сквозь землю.

Я собственными руками выстроила себе западню! — вертелось в ее голове. Как это могло случиться? Прежде со мной никогда такого не бывало.

— И знаешь что? — продолжал тем временем Джастин. — Мне это нравится. Вообще, мне гораздо больше по душе, когда ты такая нежная, податливая, чем злая и раздраженная.

Нежная, податливая… Эти слова эхом отдались в мозгу Нелли, заставив залиться краской смущения.

Как хорошо, что сейчас темно! — подумала она. Иначе Джастин увидел бы сейчас мое лицо и я вообще сгорела бы со стыда.

— Боюсь, у тебя сложилось неправильное впечатление, — отрывисто слетело с ее губ. — Я просто хотела поставить тебя на место. Да, именно так!

Несколько мгновений Джастин разглядывал ее, потом рассмеялся.

— Сколько в тебе сюрпризов! То есть наш поцелуй ровным счетом ничего для тебя не означал и ты прибегла к нему из сугубо прагматических соображений. — Он покачал головой. — В таком случае мне остается лишь догадываться, какой ты бываешь, когда целуешься с тем, кто пробуждает в тебе страсть!

Нелли задохнулась от негодования.

— Ты… Ты… — Она умолкла, не зная, что сказать. Слова словно выветрились из ее головы. — Ты всегда будешь лишь догадываться об этом, понятно?

Джастин прищурился.

— Как знать, как знать… Нам ведь еще не раз предстоит встретиться. Не забывай, мы крестные родители малыша Джонни и должны всю жизнь нести возложенные на себя по отношению к нему обязанности.

Пока он говорил, Нелли успела взять себя в руки.

— Не обольщайся, — презрительно хмыкнула она. — С Джонни я могу видеться и в твое отсутствие. А встречи с тобой постараюсь свести к минимуму.

— Посмотрим, — спокойно обронил Джастин. — Впрочем, в ближайшее время мы действительно не увидимся, потому что послезавтра я улетаю в Японию.

Нелли безразлично дернула плечом.

— Хоть на Аляску. — С этими словами она повернулась и двинулась в сторону набережной, обронив напоследок: — Скатертью дорога!

Войдя в отведенную под архив комнату, Нелли первым делом поставила на пол тяжелую сумку, затем направилась к окну и открыла обе его половинки настежь.

Ей не хватало воздуха. К тому же во всем теле ощущалась нервная дрожь. Все это, несомненно, являлось следствием случайной встречи с Джастином.

И надо же нам было столкнуться в лифте! — с досадой думала она, глядя на тонкие стволы и изящные кроны австралийских эвкалиптов, возвышающихся по углам небольшого внутреннего скверика. Их продолговатые серебристо-дымчатые листья и по форме, и по оттенку напоминали хирургические ланцеты. Интересно, что понадобилось Джастину в этой клинике? Она перевела взгляд на окружавшие скамейки кусты индийского лавра, и тут без всякой связи с обозреваемыми растениями ее осенило. Нелли даже рассмеялась над собственной глупостью. Какая же я идиотка! Ведь Джастин врач. Вероятнее всего, он зашел сюда по делу.

Удовлетворенная тем, что ее сообразительность хоть с опозданием, но все-таки проявилась, Нелли вернулась к сумке, чтобы выгрузить и расставить на полках папки. Но, даже занимаясь этим, она продолжала размышлять над странным совпадением: Джастин выбрал для посещения именно эту клинику и этот день.

И даже тот же час, думала Нелли. Мало того, вошел в лифт, когда там уже находилась я. Вернее, не вошел, а ворвался в последнюю минуту, не дав закрыться дверцам. А потом еще напомнил про дурацкий поцелуй под пальмами возле «Русалки»!

За минувшие со дня рождения малыша Джонни дни, Нелли всячески старалась забыть ту историю и попутно выдумывала отговорки, которые пригодятся ей в будущем, когда Дон и Хизер вновь задумают какое-нибудь торжество. Она постаралась переключиться с неприятных воспоминаний на другие дела, которых, кстати, было невпроворот. Расставив папки, Нелли села за стол и включила компьютер. Отвлечься от ненужных мыслей лучше всего помогает работа.

Однако не успела она сосредоточиться, как в дверь негромко постучали и она приоткрылась.

Ну что там еще! — недовольно подумала Нелли, поворачиваясь на винтовом стуле.

Оказалось, что это Ванда Ковальски, секретарь владельца клиники «Утренняя роса», одновременно являющегося ее главврачом. Удивившись появлению здесь этой молодящейся дамочки, с которой как-то раз сидела за одним столиком в столовой для медперсонала — в клинике была также отдельная столовая для пациентов, — Нелли машинально улыбнулась.

— Привет, — непринужденно сказала Ванда. Надо отметить, что в «Утренней росе» царила демократическая обстановка, и большая часть персонала общалась между собой без лишних церемоний. — Я за тобой. Тебя хочет видеть шеф.

— Меня? — удивилась Нелли. — Зачем это я ему понадобилась?

Ванда смахнула невидимую пылинку с зеленого медицинского халата, одного из тех, в которых ходили все сотрудники клиники, начиная от санитарок и заканчивая администраторами.

— Видишь ли, у нашего шефа есть пунктик: он желает знать в лицо каждого, кто работает в клинике, даже если речь идет о дворнике. Тебя он еще не видел, так что…

Нелли поморщилась.

— Не знаю… Я сейчас занята. Не мог бы он подождать?

У Ванды от изумления раскрылся рот. Вероятно, на ее памяти еще никто из служащих клиники не предлагал своему работодателю подождать, пока появится более удобный момент для подобной встречи.

— Но как же… Я не понимаю… Шеф ждет тебя прямо сейчас!

Нелли с сожалением посмотрела на экран монитора. Какой неудачный выдался день! Сначала она проспала, потом черепашьим ходом тащилась за трейлером, затем — пожалуй, самое неприятное — случайно столкнулась с Джастином, и вот новая помеха!

— Странные привычки у вашего шефа, — проворчала она, не предпринимая попытки подняться со стула.

Ванда захлопала ресницами. Было совершенно очевидно, что поведение Нелли шокирует ее. Критиковать владельца клиники? Как такое возможно?

— Но он всегда так поступает, — растерянно произнесла она.

Нелли сердито засопела, потом побарабанила пальцами по столу.

— Дьявол, когда же мне работать?!

Ванда нервно поправила очки в модной металлической оправе.

— Уверена, ты потом все наверстаешь. Просто обстоятельства так сложились. Шефа больше трех недель не было в городе, а сейчас он приехал и… — Умолкнув, она умоляюще взглянула на Нелли. По-видимому, упорство той могло повлечь за собой неприятности лично для нее.

— Три недели где-то разгуливал, а теперь ему приспичило познакомиться со мной! — недовольно пробормотала Нелли.

— Ох, дорогая, прошу тебя! — заломила Ванда пальцы. — Такие выражения… Не стоит их употреблять. Еще услышит кто-нибудь…

— Ну и пусть слышат, — безразлично пожала Нелли плечами. — Подумаешь, большая важность. И вообще, что за идолопоклонство вы здесь развели?

Ванда многозначительно посмотрела на наручные часы.

— Пока мы здесь беседуем, твое драгоценное время уходит.

— Выходит, я же во всем и виновата, — усмехнулась Нелли.

— Нет-нет, ты неправильно меня поняла, — поспешно произнесла Ванда. Похоже, она окончательно зашла в тупик и сейчас не знала, что хуже — рассердить Нелли или начальника. — Я лишь забочусь о твоей… э-э… производительности. Вернее, не твоей лично, а твоего труда.