— Откуда мне знать? — искренне удивилась Эбби. — Я уехала, и мы больше никогда не встречались.

— Но он женился на Кэтрин?

— Не имею ни малейшего понятия.

— И ты даже не пыталась это выяснить?

Эбби была потрясена его вопросом. Мик в прямом смысле слова сбежал из-под венца, он предал! И ее нисколько не интересовали его дальнейшие отношения с Кэтрин. Весь тот год она старалась вычеркнуть его из своей памяти. Забыть все — Мика, прежнюю работу, прошлую жизнь! Зачем только она выбрала слабака, не сумевшего вовремя разобраться даже в собственных чувствах! Нет, ей совсем не хотелось выяснять дальнейшую судьбу бывшего жениха.

Возможно, что-то было в ее характере, из-за чего к ней притягивало подобных людей. Обжегшись дважды, Эбби поклялась никогда больше не допускать в свое сердце мужчину. Она прекрасно знала, что ей так нравится в любовных романах и почему пришло решение писать их самой. В этих книгах всегда ждал счастливый конец, яркий, радостный финал — то, чего ей так не хватало в реальной жизни.

Но наконец удача улыбнулась ей. Торнтон Рэдфорд — несомненно, настоящий герой ее давней мечты, словно сошедший со страниц волшебных любовных историй.

— Я так счастлив, что ты решила поселиться именно здесь, — тихо, едва шевеля губами, прошептал он.

— Я тоже…

— Но ты не передумаешь? — спросил он, когда они повернули назад. — Мы пойдем на концерт сегодня вечером? Давай как следует отметим День святого Валентина!

Только сейчас Эбби вспомнила, какой сегодня день, и уже с нетерпением ждала наступления самого романтического вечера года. Хотя ради этого ей опять придется пожертвовать работой над своим произведением…

— Я обязательно приду, — пообещала она, не в силах оторвать взгляд от его обворожительной улыбки. — Что ж, до свидания.

— До вечера, — крепко сжимая ее руку, произнес он.

— До вечера, — нежно прошептала Эбби, вспомнив, как сопереживание отражалось в глазах Торна, когда он слушал ее рассказ о Мике.

Да, Торн не понаслышке знал, что такое горечь утраты. Их судьбы так схожи, вдруг подумалось ей, и, наверное, поэтому им так хорошо было сегодня вместе.

— Я заеду за тобой в семь.

— Буду ждать тебя.

Ей показалось, что, не находись они в столь многолюдном месте, Торн обязательно поцеловал бы ее. И, боже мой, он не встретил бы с ее стороны никакого сопротивления!

Оставшаяся часть дня пролетела как одно мгновение. И если утро казалось Эбби мрачным, отвратительным, то теперь она даже не заметила, как пришло время возвращаться домой.

Феликс, движимый, как обычно, одной лишь меркантильной целью, ласково встретил хозяйку. Стремительно просмотрев почту, она почти бегом бросилась к холодильнику, и уже через минуту перед Феликсом стояла полная кошачьих консервов миска. Кот был потрясен невиданной проворностью хозяйки. Подозрительно уставившись на нее, он довольно долго не решался подойти к еде. Но ей уже было все равно.

Ворвавшись в спальню, Эбби настежь распахнула дверцы шкафа. Несколько минут она лихорадочно рылась в нем, перебирая немногочисленные наряды. Наконец выбор пал на простое, купленное еще в студенческие годы платье. Возможно, оно уже несколько вышло из моды, но на ней, безусловно, сидело просто великолепно. Конечно, если бы Торн предупредил ее о концерте хотя бы за день…

Они сидели на самых лучших местах огромного концертного зала.

И музыка была великолепна. Она просто завораживала. Популярные мелодии прошлого сменялись знаменитыми рок-хитами. А если добавить к музыке присутствие совсем рядом близкого, всепонимающего человека… Никогда еще Эбби не была так счастлива!

С самого начала концерта Торн нежно взял ее за руку. И когда сердце Эбби перестало бешено стучать от волнения, она ощутила то, о чем, казалось, навсегда забыла с тех пор, как Мик объявил о своем решении порвать с ней. Впервые с того момента на душе у нее царил абсолютный покой.

Закрыв глаза, она отдалась своим ощущениям, позволив музыке унести ее мысли в заоблачные дали. Блаженно улыбаясь, она полностью растворилась в волнах чарующих звуков…

Резкая смена ритма заставила ее подпрыгнуть от неожиданности. Стараясь успокоить свою спутницу, Торн нежно коснулся губами ее тонкого запястья.

После небольшого перерыва на сцене появилась знаменитая рок-группа. Сначала Эбби решила, что слишком стара для этой резвой, рваной, не признающей никаких музыкальных канонов музыки. Но зал воспринял группу с таким восторгом, что и она невольно прониклась всеобщим энтузиазмом. Слушатели повскакивали с мест и устремились к свободному пространству перед сценой. Вскоре только они с Торном не принимали участия во всеобщем веселье. Эбби была бы не прочь присоединиться к танцующим, но когда единственный желанный партнер продолжал спокойно сидеть рядом… Что же он?.. Она с удивлением поглядывала на своего спутника. К тому же из-за столпившихся впереди людей ей с трудом удавалось видеть происходящее на сцене.

— Мисс? — Полный немолодой человек положил руку ей на плечо. Клетчатый пиджак, узкие брюки — все, как положено. Вот только возраст… — Потанцуем?

— Э-э… — Она совершенно не ожидала этого приглашения. В полной растерянности девушка взглянула на Торна.

— Ну что же ты? Иди, — сказал он, выпуская ее руку. Казалось, ему совершенно безразлично, что она уйдет сейчас без него. А может быть, ему стало стыдно, что он не догадался пригласить ее сам?

Чуть капризно пожав плечами, Эбби покорно пошла за молодящимся толстяком. Она не могла скрыть разочарования. Как ей хотелось бы, чтобы вместо этого толстяка рядом с ней оказался Торн!

— Сэм Дэвид, — представился кавалер, галантно беря ее за руку.

— Эбби Смолл.

— С вашим парнем явно что-то не так? — развязно улыбнулся он, касаясь ее талии.

— Нет, просто он не танцует.

Эбби и сама давно не занималась этим. К тому же в такой тесноте они были вынуждены просто топтаться на месте. Когда музыка закончилась, Сэм, залихватски засунув в рот два пальца, пронзительно свистнул. И, глядя на него, Эбби неожиданно даже для себя залилась громким веселым смехом.

Следующая мелодия была ей знакома. Подчиняясь зажигательному ритму, она неуклонно двигалась к центру толпы. Через несколько минут она окончательно потеряла из виду Сэма, зато напротив нее оказался высокий длинноволосый парень.

Он приветливо улыбнулся, и Эбби смущенно улыбнулась в ответ. Оглянувшись, она постаралась отыскать глазами Торна.

— Я тоже потерял свою подружку, — беспечно сообщил длинноволосый, предлагая руку.

Внимательно вглядываясь в темноту зрительного зала, она все больше беспокоилась. Как они с Торном сумеют найти друг друга в такой суете?

Тем временем молодой человек уверенно положил руку ей на талию, и, подчиняясь музыке, они закружились в некоем подобии вальса. Закончилась вторая, потом и третья мелодия, а Эбби так и не узнала имени нового кавалера. Запыхавшись, она остановилась, все еще не вынимая руки из его ладони. Немного передохнув, они продолжали уже казавшийся бесконечным танец. Что-то сказав, парень громко рассмеялся. Совершенно не расслышав в шуме его слов, она все же нерешительно улыбнулась в ответ. И уже собиралась спросить его имя, как вдруг заметила приближавшегося к ним Торна.

— Это мой друг! — Эбби резко вырвалась из объятий партнера. Смущенно улыбнувшись ему на прощание, она поспешила навстречу Торну.

— Я уже думала, что не найду тебя…

— Кажется, нам пора, — резко, почти грубо оборвал он ее.

Схватив за руку, Торн почти потащил девушку к выходу.

Она недоумевала, что могло так сильно рассердить его? Вечер чудесно начинался.

— Да ведь концерт еще не окончен!

Но Торн не слушал ее возражений.

— В чем, собственно, дело?

Неожиданно резко остановившись, он почти выкрикнул ей в лицо:

— Я ничего не имел против твоих танцев с этим толстяком, но ты предпочла развлекаться с другим!

— Неправда! Мы просто потеряли друг друга в этой толпе, и я…