Закрыв глаза, Эбби устало откинулась на спинку стула. Мысли ее путались, она чувствовала себя самой несчастной женщиной на свете. Торнтон Рэдфорд искренне предложил ей помощь, а она — упрямая, глупая и нерешительная дура — жестоко отвергла ее! Он настоящий мужчина, без него роман никогда не будет доведен до совершенства… Он поцеловал ее, напомнив ей, что значит быть по-настоящему желанной женщиной.

Утром, после тревожной бессонной ночи, Эбби наконец решилась. Нужно обязательно найти Торна, даже если ради этого ей придется бегать за ним по всему городу!

Впрочем, у меня уже есть некоторый опыт, с грустью подумала она. А когда они встретятся, она сумеет извиниться перед ним, убедить его, что очень сожалеет о своей неоправданной грубости.

— Доброе утро! — приветствовала ее Мейбл на платформе станции.

— Доброе утро! — рассеянно ответила Эбби, внимательно вглядываясь в окна проходящего поезда.

— Мне пришел ответ от литературного агента, — выпалила Мейбл, сияя от счастья. — Я ждала этого письма целых два месяца!

— Тебе ответила Лайза Келли? — Эбби мгновенно забыла собственные проблемы. Она была искренне рада за подругу. Целую неделю они вдвоем гадали, к кому из агентов обратиться. После долгих колебаний Мейбл наконец решилась отправить письмо именно Келли — одной из лучших представительниц этого бизнеса. Большинство солидных издательств предпочитают не иметь дел с начинающими авторами, поэтому помощь агента была Мейбл просто необходима. Лайза уже сумела вывести в свет немало никому не известных писателей, сделать их сочинения настоящими бестселлерами. Ее ответ мог повлиять на всю дальнейшую судьбу Мейбл.

— Что она пишет? — взволнованно спросила Эбби, хотя в глубине души была более чем уверена, что ответ положителен.

— Она ознакомилась с романом и в общем… — Мейбл сделала эффектную паузу, — осталась довольна! Я до сих пор не верю своему счастью!

— Значит, она будет рекомендовать тебя своим издателям?

— Лайза не пишет об этом прямо, но из тона письма я догадалась, что она уже сделала это. Она посоветовала изменить некоторые сцены, но это займет у меня не больше недели. Лайза уже заинтересовала одного из издателей, им сейчас как раз требуется что-нибудь историческое. Она обещала отправить туда мой роман сразу после того, как получит исправленную версию.

— Дорогая! — с энтузиазмом воскликнула Эбби, хватая подругу за руку. — Да это просто чудесно!

— До сих пор не могу поверить! К тому же Лайза сама мне позвонила, но, к сожалению, дома были только дети. Я лишь сумела вытянуть из своих разбойников, что мне звонила строгая дама из литературного агентства.

— Неужели они не догадались хотя бы записать номер ее телефона?

— Нет, зато сообщили ей, что я на работе, и Лайза перезвонила мне рано утром. И, знаешь, мы беседовали не меньше часа. Никак не могли остановиться! Слава Богу, Тед меня понимает. Я торчала у телефона на кухне, а он кормил детей и выпроваживал их в школу.

— Какая ты счастливая! — Эбби не раз слышала жалобы членов литературного кружка на отношение мужей к творчеству своих жен. Но Мейбл была счастливым исключением: Тед безоговорочно верил в талант жены и всегда поддерживал все ее начинания.

Теперь мечты Мейбл так скоро должны были стать реальностью, что Эбби невольно по-хорошему позавидовала ей. После трех лет тяжелого и упорного труда она сумела добиться своего! Без сомнения, ее новый роман станет бестселлером. И она это действительно заслужила! Эбби видела, как разрывается Мейбл между работой в офисе и семьей. И среди всех забот всегда умудряется выкроить время на творчество! Такой подругой Эбби искренне гордилась.

— Но я решила не придавать этому событию большого значения, — неожиданно серьезно сказала Мейбл.

— Ты шутишь? — не поверила ей Эбби.

— Ну конечно нет! Вспомни, о чем нам всегда говорили на собраниях кружка. Не агенты делают писателя популярным, а хорошие романы. Захватывающий сюжет, живой язык… Без этого ни одно издательство не станет печатать книгу. Конечно, мне очень повезло, что Лайза согласилась рекомендовать ее произведение к публикации, но все-таки судьбу романа решит читатель.

— Почему ты не позвонила мне сразу после того, как получила известия? — упрекнула ее Эбби.

— Я собиралась, честное слово! Но пока вымыла посуду, разобралась с записями, сделанными во время разговора, стало уже слишком поздно. Тем более что мы все равно должны были встретиться. Кстати, как Торн? Он звонил тебе?

Эбби вовсе не была расположена обсуждать сейчас свои проблемы. Если она признается Мейбл, что разговаривала с ним вчера вечером, то ей не избежать тягостных признаний в собственной глупости. Но врать лучшей подруге ей тоже не хотелось.

— Он звонил, но я была слишком занята работой и попросила его перезвонить позже, — пошла она на компромисс.

— И он позвонил?

— Нет. Точнее… он просил меня самой позвонить ему, когда я освобожусь, но я… я забыла.

— Как ты могла! Торн так хорошо к тебе относится!

— Давай не будем обсуждать мои с ним отношения, — твердо заявила Эбби. Да, она собиралась сегодня разыскать его, но теперь уже не была уверена в правильности своего решения. — Я долго думала об этом. И… и решила, что пока еще ничего не решила.

— У тебя есть еще время подумать, — согласилась с ней Мейбл. — Но не заставляй его ждать слишком долго. Такие, как Торн, не встречаются на каждом углу. Тебе очень повезло, не упусти же свой шанс!

Вечером того же дня Эбби снова засела за машинку. Сытый Феликс, как обычно, вальяжно развалился на рукописи. Она работала около часа, но без особых успехов. И, конечно, ее не слишком радовало, что она постоянно называла Стивена Торном.

Она так устала бороться сама с собой! Торн безраздельно завладел ее мыслями. Боже, когда это кончится?

Даже когда Эбби решила немного передохнуть и взялась за вечернюю газету, взгляд ее сразу упал на небольшую заметку о нем. Бедняжка подумала, что это ей показалось. Но нет! Торн Рэдфорд повсюду преследовал ее. Усевшись поудобнее, она внимательно ознакомилась с заметкой. Там сообщалось о строительстве высотного здания в одном из самых престижных деловых районов города. Торнтон Рэдфорд был одним из авторов проекта.

Эбби прочитала заметку дважды. Чувство гордости переполняло ее. Не раздумывая, девушка бросилась к телефону. Она просто обязана поздравить его с таким событием! Краска стыда залила ее лицо при воспоминании о вчерашнем разговоре. Да как она могла!

Торн не может держать на нее зла, убеждала себя Эбби, сжимая трубку. Она только извинится за вчерашнюю грубость, поздравит с успехом и… А дальше? Ее монолог не займет и тридцати секунд. Что еще может она сказать этому человеку?

Самоуверенный Феликс, заметив долгое отсутствие хозяйки, решительно направился к кухне, считая, что настал час обеда.

— Ну что ж, если ты настаиваешь… — Эбби была рада хоть на несколько минут отложить звонок.

Поставив перед котом миску с едой, она растерянно огляделась по сторонам. Что теперь?

— Да что со мной? — возмутилась наконец она и решительно набрала уже запомнившийся номер.

Гудок, другой, третий…

Торна явно нет дома. А чего она хотела? Скорее всего именно сейчас он отмечает успех в кругу друзей, нежно обнимая за талию высокую длинноногую, а главное, уверенную в себе блондинку… Почему бы и нет? Он красив, щедр, остроумен…

— Алло?

— Торн? — Знакомый голос явно застал ее врасплох.

— Эбби?

— Да, это я, — как можно более бодрым голосом ответила она. — Привет. — Все слова, которые она намеревалась сказать ему, мгновенно вылетели из головы.

— Привет, — равнодушно отозвался он.

— Я не вовремя? — Эбби нервно наматывала телефонный провод вокруг указательного пальца. — Если так, я позвоню позже.

— Нет, все в порядке.

— Я прочитала сегодняшнюю газету и просто хотела поздравить тебя. — Казалось, он не слышал, о чем она говорит. — И я хотела попросить прощения. Вчера я вела себя просто отвратительно. — Пальцы ее онемели, окончательно запутавшись в длинном проводе. — Не знаю, что на меня нашло, но я совсем не хотела тебя обидеть.