Джоанна гуляла по парку и увидела сначала только Густаво, но мгновение спустя заметила в его объятиях женщину. Он покрывал поцелуями лицо Кристал с такой страстью и безумством, что Джоанна поняла: ее он никогда так целовать не будет.
Она стояла и смотрела на них, чувствуя, что ее сердце сжимается от боли, а мир вокруг нее рушится.
Девушка спряталась за широким дубом, хотя в этом не было необходимости: они не замечали ничего вокруг. Она услышала, как он с горечью произнес:
— Прости, моя милая! У меня нет права так вести себя, ведь я не могу тебе ничего предложить.
— Почему мы не можем быть счастливы? — раздался голос Кристал. — Разве ты меня не любишь?
— Ты прекрасно знаешь, что я люблю тебя, — ответил он почти с благоговением. — Я никогда не думал, что могу быть способен на такие чувства. Если бы я…
Густаво замолчал. Джоанна вслушивалась в каждое слово с бешено бьющимся сердцем.
— Если бы ты встретил меня раньше, то не сделал бы предложение Джоанне, правда?
— Никогда, — хрипло пробормотал он.
— Дорогой, ты не хочешь на мне жениться?
— Не спрашивай меня об этом!
— Но я должна знать, — настаивала Кристал, произнося слова в своей мягкой, соблазнительной манере. — Если мы вскоре будем вынуждены расстаться, по крайней мере я хочу, чтобы ты был со мной честен.
— Хорошо, я хочу жениться на тебе, — ответил он глубоким, волнующим голосом. — Да, я не могу сделать этого, но ничто не помешает мне любить и желать тебя. Твой образ преследует меня днем и ночью, когда я просыпаюсь и засыпаю.
— Тогда почему ты меня отвергаешь?
— Потому что я дал обещание Джоанне. Дорогая, пойми меня. Я должен сдержать данное слово.
— Зачем? Она любит тебя не больше, чем ты ее.
— Но наша свадьба должна состояться через несколько дней. Как я могу так скомпрометировать ее в глазах общества?!
— Густаво, ты задумывался о своем будущем? Прожить много лет с женщиной, которую не любишь. Ты сможешь выдержать это?
Молчание Густаво ранило Джоанну в самое сердце. Ей хватило несколько секунд, чтобы понять, что она погибает. Наконец он ответил голосом, полным отчаяния:
— Переживу как-нибудь.
Джоанна думала, что еще больнее ей уже быть не может, но когда услышала его слова, поняла, что ошибалась.
Ей не оставалось ничего другого как выйти из-за дерева и с широкой улыбкой спросить:
— Вы не собираетесь что-либо мне объяснить?
Кристал заговорила первой:
— Джоанна, мы не хотели, чтобы ты вот так все узнала.
— Это уже не имеет значения, как я обо всем узнала, — проговорила девушка с наигранной веселостью. — Дело в том, что нам сейчас надо все расставить по своим местам.
— У меня нет намерения просить тебя отпустить меня, — безжизненно сказал Густаво.
— Но, возможно, я сама захочу отказаться от тебя, — ответила она, пожав плечами. — Да ладно тебе, мы же живем не в девятнадцатом веке. Ничего страшного не случится, если мы в последний момент изменим наши планы.
Джоанна как сейчас видела его лицо, на котором засветилась слабая надежда, что ему не придется жениться на ней.
— Ты имеешь в виду…
— Конечно, я имею в виду именно это. Если честно, дорогой, — она впервые заговорила с ним игривым тоном, — если ты любишь другую женщину, то зачем ты мне нужен?
Она быстро повернулась и пошла в сторону дома, потому что больше не могла продолжать свою игру. Вдруг Густаво окликнул ее:
— Джоанна!
В его голосе звучали теплые нотки, но, к ее горькому сожалению, это была лишь благодарность за то, что она дала ему свободу. Джоанна быстро побежала к дому.
Сейчас она смутно помнила, что случилось потом. Все члены семьи были в ярости, они закатывали скандал за скандалом. Джоанна каждый раз объясняла, что таково их обоюдное желание, что они не любят друг друга и она счастлива избавиться от него.
Девушка сомневалась, что кто-либо поверил ее глупым объяснениям, особенно после того, как незамедлительно последовала помолвка Густаво и Кристал. Но она приняла твердое решение, и никто не мог переубедить ее.
В приглашениях на свадьбу имя Джоанны исправили на Кристал, свадьба должна была состояться в назначенный день, в той же церкви, только с другой невестой в главной роли. Джоанна жила как в тумане, не понимая, что происходит вокруг. Ей пришлось принимать участие в подготовке свадьбы Густаво и Кристал, чтобы никто не догадался, в чем дело.
Ей причиняла немыслимую боль необходимость притворяться. По ночам она рыдала в подушку, а днем улыбалась и улыбалась. В ночь перед свадьбой она просто сходила с ума, потому что устала держать страдания в себе. Ей хотелось кричать и плакать, но это было невозможно.
Начался дождь, капли яростно стучали по окну, сопровождаемые редкими раскатами грома. Не сознавая, что она делает, Джоанна накинула плащ и вышла из дома через заднюю дверь. Она побежала по траве к парку и там, среди деревьев, дала волю слезам и своему отчаянию.
— Почему? За что?! — без конца спрашивала она.
Почему? Потому что он любит Кристал, а не тебя. Потому что она красивая и соблазнительная, а ты скучная и невзрачная. Потому что никакие деньги в мире не заставят его полюбить тебя.
Когда у нее уже не осталось больше сил, она опустилась на землю, прислонилась спиной к дереву и горько прошептала: — Что же я наделала? Зачем я так легко отпустила Густаво? Может быть, после свадьбы я заставила бы его полюбить меня…
Спустя какое-то время Джоанна заставила себя встать и направиться обратно, пока не рассвело и ее никто не увидел. Ей удалось добежать до дома незамеченной. Она взлетела по ступенькам и уже почти дошла до своей комнаты, когда услышала позади себя голос:
— Джоанна!
Сбылись ее худшие опасения. Перед ней стоял Густаво в ночном халате.
— Что с тобой случилось, Джоанна? — спросил он, и она уловила в его голосе беспокойство. — Ты гуляла в такой дождь?
— Когда я выходила, дождя еще не было, — ответила она, с трудом подбирая слова.
— Но дождь идет уже больше часа.
— Я решила подышать воздухом и ушла довольно далеко, поэтому не успела вернуться.
— У тебя стучат зубы, — произнес Густаво. — Тебе нужно принять горячую ванну, иначе ты можешь заболеть. Милая, у тебя капли дождя стекают с волос и по лицу тоже.
Капли на ее лице были не от дождя. Густаво не подозревал, что по щекам его бывшей невесты текут самые настоящие слезы.
— Береги себя, — сказал он, ласково глядя ей в глаза. — Я хочу, чтобы ты была в порядке на моей свадьбе, тем более что я тебе всем обязан.
Джоанна быстро зашла в свою комнату и закрыла дверь. Избавилась от мокрой одежды, встала под горячий душ и простояла довольно долго, не шевелясь, просто прислонившись к стене.
Ей казалось, что она уже выплакала все слезы, но они с новой силой полились по ее лицу, смешиваясь с горячими струями воды.
На следующий день Джоанна сидела в церкви и смотрела на Густаво, ожидавшего свою невесту. Он повернулся, когда Кристал вошла, и Джоанна увидела в его взгляде такое обожание, что невольно закрыла глаза. Она даже испугалась, что вот-вот потеряет сознание, но все же собралась с силами и гордо выпрямила спину. Кристал стала его женой.
Теперь он был потерян для нее навсегда.
После церемонии бракосочетания последовал банкет, на котором Джоанна танцевала до упаду. Так она познакомилась с Фредди Мэнтоном, который, казалось, появился из ниоткуда. Лучший друг какого-то друга. Он был привлекателен, обладал отменным чувством юмора и прекрасно танцевал. Они сливались в танце, и зрители даже несколько раз им аплодировали.
Когда на смену быстрой музыке пришли медленные композиции, Джоанна и Фредди продолжали танцевать, нежно прижимаясь друг к другу. Таким образом, Джоанна хотела показать всему миру, что ее не волнует свадьба Густаво.
Наблюдая, как он вальсирует с Кристал, крепко держа ее в объятиях, Джоанна понимала, что для него больше никто не существовал в тот момент. В его взгляде было видно преклонение перед очаровательной Кристал. Наконец настало время, когда жених и невеста должны были уехать в свадебное путешествие. Джоанна планировала провести свой медовый месяц в Италии, но Кристал предпочла Лас-Вегас, и Густаво не смог отказать ей.
