– Господи, что ж вы все за люди! Высоко­мерные, самодовольные себялюбцы. К вашему сведению: я не чаю освободиться от вашего Рэя, потому что ненавижу его, как и все ваше семейство. – Эти слова Стефани отчеканила так громко, что люди за соседними столиками обернулись в их сторону. Белинда взирала на нее в полнейшем изумлении. Круто повернув­шись, чтобы уйти, девушка буквально уперлась головой в грудь Рэю! Он стоял с побелевшим от злости лицом и пронзил Стефани таким взгля­дом, что мурашки побежали по спине.

– Убирайся отсюда! – рявкнул он и напра­вился к сестре, которая уже поднималась со сту­ла, собираясь уходить.

– Ух ты какой – заорал, а я тут же брошусь прочь!. – Стефани не желала уходить по приказу, словно бездомная дворняжка. Конечно, сейчас дело так осложнилось, что никто ее слушать не захочет. Да и как объяснить, для чего она явилась сюда. Придется уйти, но медленно, мол, ухожу, потому что сама так решила.

Ну теперь-то уж Рэй наверняка отпустит ее – после всего, что она наговорила Белинде, этот человек не станет ее удерживать. Как ни странно, мысль об этом ее вовсе не порадовала. Она предпочла расстаться с ним от скуки, от пресыщения, а не по взаимной злобе.

Вернувшись домой, Стефани вытащила чемоданы и принялась укладывать вещи. Упаков­ка много времени не отняла. Нарядные тряп­ки – вот все, что она нажила. Теперь оставалось получить у любовника паспорт и. тысячу фун­тов – как и договорились.

Думала, Рэй тут же примчится вслед за ней, но он почему-то не появлялся – должно быть, беседовал с сестрицей. Хватит нюни распускать! Придумала, дура, помогать этой гордячке искать ее первую любовь!

Гнев ее не остывал, и тогда Стефани подсела к пишущей машинке и отстучала едкий очерк, посвященный семейству Баго. Она приво­дила по памяти фамилии, даты, цифры, не упуская ни одной известной ей детали.

Благотворный психотерапевтический эффект от этого занятия быстро дал себя знать – к тому времени, когда она закончила очерк и подправ­ляла отдельные фразы, гнев ее заметно остыл. Перечитав написанное, она злорадно засмеялась, представив себе, как эта бомба взорвется в окружении, близком Баго. Если, конечно, его опубликовать.

Но этого не случится – хоть Стефани и по­старалась написать похлеще, однако придется разорвать материал. Она еще держала листки в руках, когда в замке входной двери повернулся ключ. Стефани, спрятав бумаги под пиджак, отскочила на середину комнаты. Стоя там, среди своих чемоданов, она приготовилась выдержать шквал яростной ругани.

Рэй, войдя в комнату, уставился на чемоданы, потом перевел взгляд на девушку. Он все еще кипел от негодования – она чувствовала это по холодному, стальному блеску глаз и напряжен­ному лицу.

– Куда это еще ты собралась, черт тебя побери! – наконец прорычал он.

– Ну теперь-то уж ты наверняка захочешь от меня избавиться. Ухожу!

– Так вот для чего ты все это устроила! Хотела взбесить меня до такой степени, чтобы я тебя вышвырнул за порог?

– Какое значение имеют мои замыслы, если цель достигнута?

Шагнув вперед, он схватил ее за руку.

– Для чего тебе это понадобилось? – допы­тывался Рэй.

Он ждет от нее правды. Да теперь ей самой стыдно той правды. Ничего не скажу, рта не рас­крою, решила Стефани. Рэй же от ее молчания, конечно, разошелся еще больше. Он тряс ее за плечи, свирепо выставив нижнюю челюсть.

– Очень умно – скандал на людях! Трепа­ли обе мое имя, чтобы все слышали. Этого ты и хотела?

Да не хотела! Так уж получилось. Именно его-то обижать она вовсе не хотела. Стремясь поскорее закончить неприятную сцену и не же­лая поддаться какому-то новому, пробудившему­ся в ней чувству, только и сказала: .

– Отдай сейчас же паспорт и обещанные деньги, и я ухожу.

Он фыркнул от отвращения.

– Деньги – вот что тебя волнует в первую очередь! Только ради денег ты и живешь со мной под одной крышей.

– Ты обещал мне уплатить тысячу фунтов в день расставания. – Упрямо продолжала Сте­фани, не боясь перечить ему.

Он неприязненно рассмеялся.

– Но мы пока еще не расстаемся, ты мне еще не осточертела.

Она смотрела на него, приоткрыв рот от удивления.

– Значит, ты хочешь, чтобы я еще оставалась с тобой?

– Да! Хочу. – Он сграбастал ее, глаза его сверкнули. – Вот для этого ты мне еще нужна.

Перекинув девушку через плечо, как пастух овцу, он понес ее в спальню…

Позже, когда Рэй уехал в офис, Стефани, лежа в одиночестве и глядя в потолок, припом­нила упрек в том, что ее интересуют только деньги. Да, верно, брала у него деньги на повсе­дневные расходы. Любовник платил за ее наряды, обувь, сумки, но сверх этого она ни на что не просила. Радовалась своему набитому платьями шкафу, но уже давно ничего дорогого не покупа­ла. Он никогда не делал ей подарков, какие обыч­но преподносят богачи своим любовницам, – драгоценности, спортивные автомобили и тому подобное. Быть от кого-то в полной зависимости и ложиться с нанимателем в постель в любую минуту, когда ему приспичит, – не велика честь. Но вся штука в том, что ей этого тоже хотелось. Вот, скажем, сейчас, что было? Началось с обоюдной ненависти, а закончилось наслаждени­ем для обоих. Неужели Рэй загорелся только оттого, что она взбесила его? Неужто таков механизм разжигания его возбуждения? Нет, уже много раз их близость обусловливалась не этим – занимались любовью беззлобно и по­лучали не меньшее удовольствие. Ну, скажем, почти такое же…

Вздохнув, Стефани стала одеваться. Одно можно было сказать с уверенностью: отпускать ее он не собирается.

Вечером Рэй был задумчив, о сестре даже не заикнулся. Стефани опасалась, что та пробол­талась о Патрике, спросив, откуда, мол, стало известно это имя, и он, конечно же, сообразил, что сейф не сохранил своей тайны. По ее, есте­ственно, вине.

Стефани нервничала, ожидая вопроса, и вздохнула с облегчением, когда он предложил заказать по телефону пиццу. Потом, усевшись перед телевизором, Рэй ел и одновремен­но болел за свою любимую футбольную команду.

Жизнь потекла по прежнему руслу. Несколь­ко дней спустя Стефани обнаружила в почтовом ящике письмо, адресованное ей, а не Рэю. Ей письмо? Невероятно. Взглянув на конверт, девушка догадалась, что это ответ из редакции журнала, куда был послан очерк. Распеча­тав конверт, она возликовала: материал при­нят, к письму приложен чек на пятьсот дол­ларов!

Ну и на что ей потратить деньги? Первая мысль – купить билет в Англию. А паспорт? Надо реально мыслить – пятисот долларов на­долго не хватит. А что потом? Может быть, купить себе что-нибудь? Но барахла ей и так хватало, а к другим вещам она была настолько непривычна, что не могла даже придумать, чем бы себя побаловать. Сделать подарок кому-нибудь? Но никого, кроме Рэя, она здесь не знала, а его реакцию на презент предсказать невозможно, да и ублажать его подарками не входило в ее расчеты. Что же все-таки купить? Тут появилась одна шальная мыслишка…

В ближайшем от дома банке чек был разменян на однодолларовые купюры. Вернувшись с рабо­ты, Рэй увидел на полу дорожку из долларов, уложенных один к другому. Дорожка от порога тянулась к спальне и доходила до самой кро­вати. Остальные купюры были разбросаны по по­крывалу. Девушка сидела в кресле рядом с кро­ватью, сложив руки на груди.

– Что все это значит? – спросил Рэй. – Твои трудовые доходы.

– Мои что?!

– Ты не расслышал? Объясняю: плата за твои сексуальные услуги. Так что не стой как истукан. Раздевайся!

Рэй пристально посмотрел на нее.

– Я правильно расслышал?

– Если ты не оглох, то, наверное, правильно.

– На слух я не жалуюсь.

– Значит, со здоровьем у тебя все в порядке. Но чтобы было абсолютно ясно, растолкую. Я оплачиваю твои услуги, только на этот раз все должно быть сделано как мне хочется. Испол­няй передо мной мужской стриптиз. Я сижу и смотрю, ты раздеваешься догола.

– Странную, однако, забаву ты придумала.