Они стояли, болтая. Конрад пригубливал ви­но. Девушка была в ударе – он то и дело смеялся ее остротам и не торопился с ней расстаться. И даже когда кто-то выразил желание погово­рить с ним, он с явной неохотой отошел от Сте­фани.

Примерно через полчаса гости начали поти­хоньку разъезжаться. Первыми откланялись Не­вилл с женой. Некоторые остались ночевать, но другие – их большинство, поблагодарив хозяев, направились к своим машинам. Им-то хорошо, а у нее нет денег даже на такси. Подошла Бе­линда.

– Поль подвезет вас. Уверена, что по дороге вы ему расскажете что-нибудь ужасно забавное.

Граф выглядел огорченным, похоже, они пос­сорились с Белиндой. Тем не менее он вежливо сказал:

– Конечно. С большим удовольствием.

Но тут вмешался Конрад:

– Вы очень добры, граф, но речь о нашей гостье. Мы уж сами позаботимся о ней.

– Нет, нет, ты основательно выпил, – запро­тестовала Белинда. – Вряд ли тебе надо садиться за руль. Пусть уж тогда Рэй отвезет ее.

– Он выпил не меньше моего, – спокойно парировал Конрад. – А вот мой шофер не пил.­

Он улыбнулся Стефани. – Ну так что – поехали?

Сердце той забилось от радости и волнения. – Ну что же, если вы так любезны…

– Прошу вас. – Он распахнул перед ней дверцу.

Оглянувшись, она увидела, что Рэй и Белинда, явно недовольные таким оборотом дела, смотрят им вслед.

– Боюсь, что я не очень понравилась вашим родственникам, – заметила она, когда машина мягко тронулась.

– Рэю? – удивленно спросил Конрад.

– Нет, Белинде.

Конрад грустно усмехнулся.

– У бедняжки сейчас не самое счастливое время. Кузина не устроена и все еще переживает свой развод. Кажется, она от растерянности не знает, как поступать дальше. – Он задумчиво помолчал. – Может быть, ей нужна подруга, что­бы было, кому излить душу.

Надеюсь, он не меня видит в этой роли, внутренне усмехнулась Стефани. Забавная была бы парочка – дамский вариант Дон-Кихота и Сан­чо. Прав Рэй – для обуздания его сестрицы ну­жен волевой мужик.

– Где вы живете? – спросил Конрад.

Она ждала этого вопроса и назвала солидный жилой дом неподалеку от ее общежития: между домами было несколько сот шагов, но в квартпла­те и, соответственно, удобствах они – небо и земля.

– Как вы оказались в наших краях?

Она добродушно рассмеялась.

– Я жертва обстоятельств – люблю путешествовать, нашла работу администраторши гольф-клуба для туристов, но затем заболела и пришлось ехать сюда к друзьям.

Она уже вторично излагала эту лаконичную и не вполне правдивую версию своих злоключе­ний, но прозвучало неплохо – коротко и доста­точно убедительно.

– Вы работаете?

В ответ утвердительный кивок.

– Ну, я бы не сказала, что это настоящая, хорошая работа. Время от времени сопровождаю приезжих английских бизнесменов, у которых тут дела с местными коммерческими компани­ями.

Оставалось надеяться, что ее внешность, жен­ское и человеческое обаяние произвели на Конра­да хорошее впечатление, и что он не будет слиш­ком уж глубоко копаться в ее биографии.

И действительно, ее спутник не проявил ни излишнего любопытства, ни особого благораспо­ложения – он даже не взял девушку за руку. Впрочем, шофер рядом, да и воспитание не поз­воляет…

– Завтра у вас торжества продолжаются? – ­спросила она.

– Да, вечером мы вскрываем бочку с порт­вейном, заложенную пятьдесят лет назад. Вы не забыли свою одежду? Забыли… Это я виноват.

– Какая же я растяпа!

– Не расстраивайтесь, сестра будет ждать вас завтра в три часа дня.

Они подъехали к указанному Стефани дому, и машина остановилась у солидного подъезда. Конрад помог даме выйти. Они поднялись по ступеням и остановились у входа в подъезд.

– Надеюсь, дальше вы благополучно добере­тесь сами?

– О, конечно! Большое вам спасибо за то, что так любезно доставили меня домой.

– Я сделал это с большим удовольствием. Спокойной ночи.

Конрад вышел на улицу, но на середине тро­туара обернулся:

– Завтра днем я пришлю за вами машину, чтобы вы могли забрать ваши вещи. Спокойной ночи!

Когда он уехал, Стефани, выждав немного, вышла из подъезда и побрела в общежитие.

В комнате, куда ее тайком пускали ночевать подружки, еще горел свет. Она бросила камушек в окно. Появился темный девичий силуэт. Окно открылось, вниз полетела связка ключей. Стефа­ни неслышно взбежала по лестнице, благодаря небо за то, что домовладелец, как обычно, пьян и будет спать непробудно до утра. Она разделась, аккуратно повесила на плечики платье и про­скользнула в свой спальный мешок, думая, что наконец-то фортуна повернулась к ней лицом.

Между тем на улице, на тротуаре, некий соглядатай дождался, когда свет в окне погаснет, затем подошел к ожидающей его машине и пока­тил обратно в палаццо, недавно покинутое той, что поверила в свое счастье.

Когда Стефани на следующий день приехала во дворец, парк показался ей странно пустым – убрали столы и разноцветные тенты. Девушка все еще находилась в радостно-приподнятом на­строении и надеялась, что теперь-то уж удача от нее не отвернется. Шофер заехал за ней ровно в три, оставалось выглянуть из вестибюля того самого дома, около которого вчера ее высадил Конрад. Не зная, увидится ли она снова с Конра­дом или с другими Баго, Стефани тем не менее тщательно оделась. На ней был костюм, остав­шийся с того времени, когда она работала в гольф-клубе, все еще модный и, безусловно, шед­ший ей – вкус-то есть, было бы где продемон­стрировать.

Горничная открыла дверь, как только машина подъехала к подъезду. В дом гостья вошла, усме­хаясь в душе при мысли, что эдак скоро привык­нет к шикарной жизни.

Горничная провела ее в одну из дальних ком­нат. Там стояли диваны и кресла – скорее каби­нет, чем гостиная, – в центре большой письмен­ный стол, по стенам книжные полки. Все млад­шее поколение Баго уже собралось здесь. Кон­рад и Рэй у письменного стола изучали какие-то деловые бумаги, Белинда, подобрав под себя но­ги, сидела на диване и листала иллюстрирован­ный журнал. Она взглянула на Стефани, но с ме­ста не сдвинулась. Конрад встал ей навстречу с приветливой улыбкой, однако глаза Рэя расши­рились так, словно он и не подозревал о пред­стоящем визите мисс Керр.

– Очень приятно снова встретиться с вами, Стефани. Не желаете ли что-нибудь выпить? – спросил Конрад.

– Спасибо. Пожалуй, кофе, если можно. Привет, Белинда! Привет, Рэй! – одарила хозяев улыбкой Стефани.

Рэй поднялся со стула, но не подошел к ней, а небрежно сел на край стола, одной ногой каса­ясь пола, и, слегка нахмурившись, отозвался:

– Привет! Вот уж нежданно-негаданно!

– Я попросила ее заехать, – сказала Белин­да, с видимой неохотой вставая с дивана. – Она забыла у нас вчера кое-какие вещи. – И обернув­шись к гостье, сообщила: – Радуйтесь – пятно с вашего костюма сошло полностью, ни следа не осталось.

– Это прекрасно! – вздохнула с облегчени­ем Стефани. – Вы поблагодарили горничную от моего имени? – Она полезла в сумочку. – Может6ыть, я должна ей заплатить?

Белинда самодовольно фыркнула:

– Ничего платить не надо. Нам приятно было вам помочь. – Она изобразила улыбку, которая получилась натянутой, без прежней теп­лоты.

Девушка внутренне подобралась, почувство­вав какую-то перемену в атмосфере. Белинда тем временем заговорила о подготовке следующих праздничных мероприятий, которые завершат­ся великолепным балом в лучшем отеле го­рода.

– Была мысль устроить бал здесь, но все приглашенные просто не поместятся.

Белинда не столько информировала гостью, сколько, казалось, просто молола языком, словно заполняла время в ожидании чего-то более суще­ственного. Конрад собрал бумаги со стола и уло­жил их в папку.

– Завтра закончим с этими цифрами, – сказал он Рэю. Вошла горничная с кофейником и чашками на подносе и поставила на столик у окна.

– Если память мне не изменяет, вы предпо­читаете кофе без сливок, не так ли, Стефани? – обратился к ней Конрад.