— Куда пошлёт?

— В лучшем случае ко мне. В худшем — туда, куда ты подумал. Всё, сил моих больше нет с тобой беседы беседовать. Ну потерпи ты до осени!

— До осени ажиотаж спадёт и таких предложений может не быть.

— Аркаша! Дай мне с мальчишками пообщаться, упёртый ты наш.

Разговор этот происходил в телевизионной гримёрке, которая в последние месяцы служила и рабочим кабинетом режиссёра. Лёшка с Серёгой пришли в разгар спора, но им не велели выйти за дверь, как можно было ожидать, а предложили тихонько посидеть здесь. Было понятно, что руководитель канала Аркадий пытается убедить Артёма Николаевича продать программу одному из московских каналов. Но тот на убеждения не поддавался. Наконец Аркадий ушёл.

— Уф-ф-ф! — выдохнул режиссёр с облегчением. — Привет, старики! Знаете, что самое неприятное в моей работе? Слишком часто приходится говорить про деньги. Вот и вас я позвал, чтобы про них, проклятущих, поговорить, а то другого момента уже не будет. Я вечером уезжаю и, когда теперь доведётся встретиться, не известно.

— Вы же говорили… — начал было Серёга, но Артём Николаевич жестом остановил его.

— Говорил, что буду до июня. Но тут любопытные вещи наклёвываются и, чем быстрее я окажусь в Москве, тем лучше будет для всех. Вот только не надо ни о чём спрашивать. Не скажу. Сглазить боюсь.

— А потом?

— Потом расскажу. А сейчас слушайте меня внимательно. Вы ещё некоторое время будете ангажированы. То есть вас будут приглашать на выступления, на интервью и всё такое. Интервью теперь — ваше личное дело, поступайте как хотите, но сильно журналистов не обижайте. А вот по поводу концертов и выступлений хочу дать пару советов, потому, как полагаю, что мои советы вам не безразличны.

Он потёр виски, а потом глаза.

— Так вот совет номер раз. Никогда не просите деньги за благотворительные выступления. И вообще старайтесь не отказываться, если позовут в детский дом или сельский клуб. Но, и это уже совет номер два, никогда не работайте бесплатно, если речь идёт о коммерческих выступлениях. Не хочу развивать в вас корыстолюбие, но ещё меньше мне нравится, что за ваш — да и за мой счёт — кто-то будет наживаться. Кстати, кое-кто вполне способен сделать это обманом. То есть сказать, что и он, и другие артисты работают концерт для благотворительного фонда повышения надоев птичьего молока, а на самом деле станет работать на свой карман. Короче, если будут сомнения по такому поводу, или по поводу цены вашего выступления, да по какому угодно поводу, можете писать или звонить мне. Или вон с Лёшкиным отцом советуйтесь, он в этих вопросах неплохо понимает. Можно и к Косте обращаться. Кстати, Костя, в случае нужды, поможет подготовить новые сюжеты, привязочку прописать к тематическому концерту. Его цену вы знаете и не забывайте про его долю.

Артём Николаевич резко встал и протянул руку на прощание.

— Всё, еду в гостиницу собираться. Лёша, привет отцу, так я к нему в гости и не напросился.

— А что осенью изменится? — уже прощаясь, спросил Серёга.

— Осенью много чего должно измениться, но нам до неё ещё дожить нужно.

— Как-то неожиданно, типа, — протянул Серёга.

— Что? — Лёшка думал о своём.

— Я про то, что расстались мы неожиданно.

— Встретились тоже без подготовки.

— Точно. Не ждали не гадали… Вчера, можно сказать, жили тихо и мирно, а тут — бац! Сколько времени прошло? Ну после того, как Зойсанна нас с Николаичем познакомила?

— Четыре. Всего четыре месяца.

— Вот! А жизнь у нас совсем другая. Я знаешь, что думаю? Осенью Артём Николаевич наверняка будет продолжение снимать. А нам не говорит, чтобы не сглазить. Ты-то как думаешь?

— Хорошо бы. Привык я уже. Ладно, поживём — увидим.

Лёшка выключил мобильник и вслух сказал:

— Вот те раз!

Таких приятных новостей ему слышать не доводилось давно. А может, и никогда. Захотелось обсудить, но было не с кем: родители ещё не пришли с работы, Серёга сейчас не ответит. Полине позвонить? Да ну её, эту Полину! Тут же потащит куда-нибудь отмечать, а Лёшку от посиделок в кафе, ресторанчиках, забегаловках уже мутить начинало. Вроде неглупая девчонка, с ней и поговорить есть о чём, но её дурацкое пристрастие к походам в кафе уже начинало выводить Лёшку из себя. Собственно говоря, дружбу с Полиной он завёл, когда однажды понял, что лучше иметь постоянную подружку, чтобы отпугивать других девчонок, чем подвергаться ежедневно домоганиям желающих свести с ним близкое знакомство. Тогда — да всего-то несколько месяцев назад — на волне славы таких было множество. Поначалу Лёшку это даже пугало, потом он стал воспринимать это как должное, потом не выдержал и сделал выбор в пользу Полины. Она как нельзя лучше подходила для того, чтобы отваживать назойливых поклонниц. Не потому, что была страшненькой, наоборот, была красивой настолько, что подавляющее большинство девчонок рядом с ней понимали, что им ловить нечего, и умна была в достаточной степени, чтобы без скандала сказать нечто подходящее тем, кто этого не поняли самостоятельно. В общем, с Полиной в целом было приятно, но порой хотелось от неё отдохнуть. Тем более что Лёшка до сих пор понятия не имел, с какой девчонкой ему хотелось бы встречаться, но точно знал, что Полина — это ненадолго.

Тем не менее новость пёрла наружу. И он набрал Пашкин номер. Лёшка не то чтобы сдружился с ним, скорее, просто сошёлся характерами. Главное, оба старались делать своё общение дозированным, не надоедать друг другу. А что касается сегодняшней темы, то лучше начисто лишённого чувства зависти Пашки никто не подходил для того, чтобы ею поделиться.

— Привет, Кузнецов, — отозвался Пашка. — Внимательно тебя подслушиваю.

— Здорово! Представляешь, наша передача вошла в число номинантов премии ТЭФИ.

— Приятно слышать. А это точно?

— Артём Николаевич звонил. Только что.

— Тогда точно. Эх, вы, наверное, теперь в Москву поедете премию получать?

— Получать или нет, это как раз не известно. А вот на церемонию, скорее всего, поедем. Даже точно поедем, если ничего не случится. Ну неожиданности какой.

— Так. Сейчас придумаю, что с тебя стрясти. Ну фотографии ты и сам покажешь. Вот придумал — автограф тёти Тани. Татьяны Веденеевой. Помнишь «Спокойной ночи, малыши»?

— Так она давно её не ведёт.

— А я её с детства помню. И высоко ценю.

— Ты серьёзно?

— Нет, шутки шучу. Вот ты сам говорил, что твой любимый артист — кто?

— Ну Черкасов.

— Ну и кто его, кроме тебя, помнит? Ты ж его с самого детства помнишь, он в старом кино Паганеля играл. А у меня что, никаких детских пристрастий не может быть?

— Вот за что я тебя, Пашка, люблю, так это за неординарность. Ладно, если встречу, попрошу автограф. Специально для Пашки скажу.

— Спасибочко вам, барин. Когда поедете?

— Вроде двенадцатого. На самолёте. Завтра точно знать буду.

— Я тебе накануне напомню.

— Давай.

В Домодедово их встретил Арон.

— Багаж нужно ждать? Это хорошо, что налегке. Поехали.

И пошёл вперёд, рассекая толпу, словно ледокол полярные льды. Следующую фразу он произнёс уже в машине, вставляя ключ зажигания:

— Назад оба садитесь, у меня на переднем сиденье ремень отвалился. Экскурсию по столице провести?

— А что здесь такого появилось, чего мы ещё не видели?

— Тогда в отель. Дорогой прямоезжей.

— А в какой отель?

— В «Метрополь», блин! В «Измайлово» перебьётесь, чай, не баре.

— О! А мы летом как раз в «Измайлово» останавливались.

— А в каком корпусе?

— В «Веге».

— Ну так теперь бери выше, в «Альфу» заселяемся. Чай, не голодранцы какие.

— Арон, что-то мы вас не поймём — и не баре мы, и не голодранцы, — Серёга на грубость тона внимания не обратил, может, они с Арой знакомы и не очень близко, но натуру его изучили. — Кто тогда?