Майор поднялся по лестнице на пятую палубу, зашел в рубку управления, отдал необходимые распоряжения. Грег на ногах почти пятнадцать часов. Нужно отдохнуть. Крейсер достигнет орбиты Алана ранним утром. И сразу придется отправиться на доклад к Октавии Торнвил. По секретному каналу Хейвил с ней уже связывался. Сообщил об успешном окончании операции, попросил с официальным заявлением не спешить. Есть ряд вопросов, которые надо обсудить в личной беседе. Реакция графини на произошедшие события должна быть вдумчивой, взвешенной.

Майор проснулся, встал с кровати, включил голограф. В выпусках новостей ни слова об инциденте на Аскании. Район отдаленный, труднодоступный, службе безопасности не составило труда его блокировать. Прохладный душ взбодрил тело и заметно улучшил настроение. Давать какую-либо оценку действиям Укрвила Хейвил не будет. Пусть правительница сама с ним разбирается. Только констатация фактов, никаких комментариев! Еще один влиятельный враг маркизу ни к чему. Грег оделся и неторопливо двинулся в кают-компанию. Старая привычка завтракать с офицерами корабля. Контрразведчика за столом не было.

- Полковник Укрвил в своей каюте? – спросил Хейвил у второго помощника.

- Так точно, - отчеканил лейтенант. – С момента старта он ее не покидал.

- Пригласите его, - произнес Грег. – А то неудобно получится… Скажут, что мы оставили начальника службы безопасности голодным.

- Слушаюсь, - проговорил офицер.

Он вернулся минут через пять. Лицо молодого человека было неестественно бледным. Лейтенант приблизился к маркизу, низко наклонился и прошептал:

- Полковник мертв.

- То есть как мертв? – изумленно выдохнул майор.

- Не знаю, - пожал плечами офицер. – Я нажал кнопку вызова, постучал… Никто не отозвался. Я открыл дверь, вошел, а там…

- Немедленно за врачом! – приказал Хейвил. – Выставить на палубе усиленную охрану!

Зрелище было ужасное. Контрразведчик лежал на спине, широко раскинув руки. Лицо изуродовано странной гримасой, в остекленевших глазах черная пустота. Рядом с трупом валялся бластер. На стене огромное кровавое пятно и присохшие розовато-серые ошметки. В воздухе неприятный, сладковато-приторный запах. Врач выпрямился, снял перчатки и, посмотрев на маркиза, произнес:

- Тут все очевидно. Полковник застрелился. Сунул ствол бластера себе в рот и нажал на спусковой крючок. Разнес в клочья мозг и заднюю часть черепа. По предварительным данным это произошло девять часов назад.

- Еще на орбите Тасконы, - догадался Грег.

- Думаю, да, - кивнул головой медик.

- А убить его не могли? – уточнил майор.

- Маловероятно, - ответил врач. – Внешних повреждений нет, следов борьбы не видно. Хотя полностью исключать эту версию нельзя.

- Понятно, - сказал Хейвил. – Каюту опечатать! До прибытия специалистов никого не пускать.

Маркиз покинул помещение. В коридоре уже группа штурмовиков. Хейвил тихо выругался. Только этих проблем ему не хватало. Сначала погиб Дейл Видог, а теперь вот начальник службы безопасности графства. Какая-то нелепая, удивительная смерть. С чего вдруг Дарен Укрвил покончил жизнь самоубийством? Вчера он вел себя довольно нагло, самоуверенно. Где логика?

А что если все это связано с операцией на Аскании? Возможно. Но теперь полковника ни о чем не спросишь. Свои тайны он унес с собой в преисподнюю. Зато как рады будут журналисты. Мерзкие падальщики никогда без работы не останутся. Гибель Укрвила даст средствам массовой информации богатую пищу для слухов и домыслов. День начался очень, очень неудачно.

Гравитационный катер опустился на посадочную площадку рядом с дворцом. Сириус только-только показался из-за горизонта. Небо на востоке окрасилось в желтовато-оранжевые тона. Верхушки деревьев в парке засверкали позолотой. На траве, словно бриллиантовые россыпи, блестели капельки росы. Идиллическая картина чистоты и свежести. Во Фланкии еще не жарко, дышится легко и свободно.

Грег спустился по трапу, на секунду замер. Настроение у майора отвратительное. Финал тасконской операции оказался совсем не таким, каким ожидался. Развязка непредсказуемая, трагическая. Кто бы мог предположить сутки назад, что, уничтожив базу мятежников, Дарен Укрвил застрелится? Подобная мысль и в голову прийти не могла. Полковник производил впечатление человека рассудительного, целеустремленного. Но это случилось. Начальник сирианской службы безопасности мертв. И теперь у Хейвила гораздо больше вопросов, чем ответов.

Маркиза встречали три крензера. Аклин в знак приветствия почтительно склонил голову. Лицо мутанта непроницаемо. Преданный, покорный тапсан графини, готовый выполнить любой ее приказ. Что-либо выяснять у него бесполезно. Ограничится парой ничего не значащих фраз. Крензеры угрюмы и неразговорчивы.

Мутанты проводили Грега до апартаментов правительницы. Торнвил была в бежевом платье, плотно облегающем тело. Она, как всегда, обворожительна. Уже то, что Октавия встала с постели так рано, само по себе немаловажно. Графиня приблизилась к майору, обняла его, нежно поцеловала. Хейвил не успел вымолвить ни слова. Но вот Торнвил чуть отстранилась и едва слышно прошептала:

- Я очень волновалась.

- Напрасно, - ответил маркиз. – Во время операции я был на корабле, на планету не высаживался.

Правительница взяла Грега за руку, подвела к дивану, заставила сесть. Расположившись рядом, Октавия после паузы продолжила:

- Эта бравада ни к чему. Судя по твоему докладу, опасения полковника полностью подтвердились. База мятежников действительно существовала и была хорошо защищена.

- Хорошо – это слабо сказано, - возразил майор. – Великолепно! С такой линией обороны мы еще не сталкивались. И главное – где? На Аскании, на собственной территории. Нам удалось застать противника врасплох. Лазерные орудия «Альзона» разрушили основные здания, подавили часть огневых точек. Иначе флайеры и десантные боты не прорвались бы…

- Успех сопутствует сильным, решительным людям, - констатировала графиня. – Укрвил разработал отличный план.

- Это верно, - согласился Хейвил. – План безупречный. Солдаты Энгерона овладели древним монастырем всего за несколько минут. Агент начальника службы безопасности имел доступ к секретной информации заговорщиков. Он даже знал о разветвленной системе подземных тоннелей.

- К чему ты клонишь? – Торнвил пристально посмотрела на маркиза.

- Сведения слишком точные, слишком подробные, - произнес Грег. – Либо источник занимает высокое положение в организации, либо…

- Ты подозреваешь полковника в измене? – напрямую спросила правительница.

- Измене? – задумчиво повторил майор. – Нет. Скорее в сокрытии некоторых фактов. Каким-то образом Дарен Укрвил во всем этом замешан. Он играл по-крупному.

- Обвинения серьезные, - заметила Октавия. – Нужны веские доказательства.

- Полковник запретил наемникам брать пленных, - сказал Хейвил. – Приказал безжалостно добивать раненых.

- Проявил чрезмерное рвение, - парировала графиня.

- Или подчищал следы, - мгновенно отреагировал офицер. – Вдруг кто-то из мятежников разговорится. Убийство – идеальный способ заткнуть рты.

- Придется с ним побеседовать, - в голосе Торнвил появился металл.

- Не получится, - Грег тяжело вздохнул.

- Почему? – удивленно произнесла правительница.

- Он мертв, - ответил майор. – После завершения операции вернулся в свою каюту и застрелился. Труп обнаружили полтора часа назад.

- Проклятье! – выругалась Октавия, вставая с дивана. – Такой поворот событий мне не нравится. Гибель начальника службы безопасности – не рядовой инцидент. Да еще при столь загадочных обстоятельствах. Пресса сразу вспомнит о «несчастном случае» с Дейлом Видогом. Две смерти свяжут воедино.

- Мне очень жаль, - сказал Хейвил.

- А Укрвила не могли убить? – графиня повернулась к офицеру.