Юноша очнулся от сильного толчка. Открыл глаза. Над ним склонился Кавенсон.

- Жив, - радостно констатировал Брик. – Не ранен?

- Болевых ощущений нет, - ответил Андрей.

- Ну и отлично, - произнес капрал. – А то я уже испугался. Рухнул ты как подкошенный.

- Что произошло? – прошептал Волков, поднимаясь на ноги.

- Ты не помнишь? – удивленно спросил Кавенсон.

- В голове какие-то эпизоды, обрывки, - честно сказал землянин. – Парни из второго отделения, несущие мятежника, Чак, окликнувший их… Затем все померкло.

- Мерзавцы предали нас, - зло проговорил Брик. – Открыли огонь без предупреждения. Ты выстрелить успел и уложил заговорщика. Мы с Марзеном прикончили остальных.

- А Гутсон? – Андрей протер забрало шлема.

- Мертв, - с горечью произнес капрал. – Беднягу изрешетили. На таком расстоянии от бронежилета никакого толку. Но ничего, я за Чака отомщу. Тех двух выродков лично сброшу со скалы. Они заплатят за свое…

- Не стоит, - сказал Волков. – Нолан и его напарник ни в чем не виноваты. Так же, как и Ведрингтон…

- Ты в здравом рассудке? – Кавенсон подошел к юноше. – Эти ублюдки едва не убили тебя. Как ты уцелел, для меня до сих пор загадка.

- Мы зря не прислушались к словам полковника, - возразил Андрей. – Никто никого не предавал. Раненый заговорщик управлял, манипулировал солдатами, нашедшими его.

- Сразу четырьмя? – произнес Брик.

- Двумя, - поправил товарища Волков. – Видимо, сил уже не хватало. От первой пары он избавился. Хотел ввести нас в заблуждение. Перед этим подчистил парням память…

- Значит, эти болваны не лгали, - констатировал окрианец. – Просто в их мозгу белое пятно, пустота.

- Что-то вроде того, - сказал Андрей. – Технология мне неизвестна. Но, поверь, ощущения неприятные. Какая-то сволочь легко и непринужденно копается в твоем сознании. Ты превращаешься в жалкую, ничтожную марионетку.

- Фантастика! - выдохнул Элинвил. – Даже не предполагал, что такое возможно.

- Думаю, мы имеем дело с тайным орденом, сектой, - негромко заметил Волков. – Для развития подобных навыков требуются годы, десятилетия, и специально разработанная методика. Она передается из поколения в поколение, от учителя к ученику. И теперь я понимаю, почему база еще не взорвана.

- Мятежники ждали, когда этот человек покинет опасную зону, - догадался Кавенсон.

- Именно, - подтвердил землянин.

- Голографические камеры? – уточнил Марзен, озираясь по сторонам.

- Не исключено, - ответил Андрей. – Однако не стоит забывать и об их способностях.

- Черт подери! – выругался Брик. – Ты убил мерзавца, и тем самым развязал заговорщикам руки.

- Надо убираться, - спокойно произнес Волков. – Срочно. Бегите к Джею, предупредите его.

- А ты? – настороженно спросил капрал.

- Я догоню вас, - сказал юноша. – Обыщу мертвеца. Вдруг найду что-нибудь важное.

Спорить Кавенсон не стал. Не та ситуация. Приказывать тоже глупо. Волк вряд ли подчинится. Он редкий упрямец, если что-то решил, то не отступит. Да и нельзя сейчас терять ни секунды. Наемники нырнули в темноту коридора.

- Брик! - внезапно выкрикнул Андрей.

- Что? – откликнулся капрал.

- О случившемся никому ни слова! – произнес землянин. – Не было ничего странного. Ни гипноза, ни внушения. Гутсон и остальные наемники погибли в перестрелке с мятежниками. Мы обнаружили секретное убежище и ввязались в бой. От этой легенды не отступаем ни на шаг. Иначе сирианская контрразведка выпотрошит нам мозги.

- Согласен, - донеслось из тоннеля.

Волков поднял забрало шлема, включил фонарь. Луч света упал на лицо убитого мужчины. На вид ему около шестидесяти. Темные, с проседью волосы, прямой нос, тонкие губы, закругленная линия подбородка. Интеллектуальное лицо. На террориста-бунтовщика он не очень похож. Солдат Энгерона в очередной раз использовали в роли слепого орудия казни.

Юноша бесцеремонно разорвал рубашку заговорщика. Андрей не ошибся. На груди мертвеца характерное красное пятно. Точно такое же было у Дейла Видога. Воин Света! За одну декаду землянин уничтожил сразу двух врагов. Случайностью данный факт не назовешь, действует своего рода притяжение. Благодаря Андрею Тьма получила численное преимущество. Впрочем, юношу это мало волновало. Он изгой, и у него нет союзников. Волков выживет только, если будет наносить удар первым. В жестокой, отчаянной схватке побеждает сильнейший.

Андрей закрыл мужчине остекленевшие глаза, опустил забрало шлема и устремился к спасительному выходу. Развилка оказалась недалеко. Через несколько секунд юноша был уже на месте.

Парсон прислушался к Кавенсону. Взвод поспешно эвакуировался из подземелья. Наемники хватались за спущенную вниз веревку, а оставшиеся наверху товарищи вытаскивали их на поверхность. Тут же шла погрузка в десантные боты. В машинах сидели и лежали раненые солдаты третьего отделения. Состояние некоторых вызывало серьезные опасения. Сломанные конечности, окровавленные лица, тихие, приглушенные стоны.

Волков вылез их убежища заговорщиков последним. Кроткий рывок и он внутри бота. Машина поднялась метров на десять, совершила крутой вираж и начала набирать скорость. Застегнув страховочный ремень, Андрей повернулся к Брику и негромко сказал:

- Быстро вы справились. Не ожидал…

- Ничего удивительного, - ответил капрал. – Джей со своей группой был уже возле дыры.

- Почему? – недоуменно спросил юноша. – Центральный тоннель – это главная артерия. Там…

- Там тупик, - произнес Кавенсон. – Обычная каменная стена.

- Чепуха! – возразил Волков. – Куда же подевались мятежники?

- Не знаю, - пожал плечами Брик. – У меня пока нет никаких версий.

- Зато у меня есть, - Андрей грустно усмехнулся. – Нас обманули как…

Закончить фразу юноша не сумел. Десантный бот сильно тряхнуло. Несмотря на то, что машина находилась достаточно далеко от утеса, взрывная волна ее догнала. К счастью, летательный аппарат не пострадал. Волков облегченно вздохнул. Им повезло. Задержись солдаты на базе еще пару минут, и никто бы не уцелел. Древний монастырь, простоявший на плато не одну тысячу лет, перестал существовать. Сирианская контрразведка не получит ни трофеев, ни улик. Уничтожено все, абсолютно все!

Верховный Хранитель сидел в кресле и задумчиво смотрел на экран голографа. Изображение остановлено. Знаменитый ассонский гладиатор. Юноша невысокого роста, жилистый, крепкий. Сверкающие в лучах Астры доспехи, подбородок гордо вздернут, рот открыт в победном крике, в руке окровавленный меч. И это наследник императорского престола, внук Ольгера Храброва, законный правитель страны!

Андрею девятнадцать лет. Асконийский трон принадлежит ему по праву. Вот только он об этом не знает. В глазах молодого человека бесстрастность, холодная решительность и полное безразличие к чужой жизни. Наемник привык убивать. На лежащего у ног поверженного врага Одинокий Волк не обращает ни малейшего внимания.

Торн нажал на кнопку пульта, тяжело встал, медленно побрел к окну. Неужели он допустил ошибку? Фатальную, трагическую ошибку. Клевил не прислушался к мнению членов Совета, нарушил основополагающее правило ордена. Верховный Хранитель действовал на свой страх и риск. Торн приказал ученикам приглядывать за наследником престола, в экстремальных ситуациях помогать ему. Они дважды спасали наемника от верной смерти. И вот результат…

Пять дней назад Лайн Торсон сообщил, что у него было очередное видение. В аллегорической форме асконцу показали, как изгой убил воина Света. Эта новость застала Клевила врасплох. Верховный Хранитель возлагал на юношу определенные надежды. Торн рассчитывал, что потомок славного рода Храбровых поборет в себе Тьму. Увы, горькая реальность разрушила планы Клевила. Иллюзии рассеялись. Перетянуть изгоя на чью-либо сторону будет сложно, ему все равно с кем сражаться. Он воюет не с конкретными людьми, а со всем миром.