- В подобной ситуации ничего нельзя исключать, - Грег поднялся, поправил мундир. – У мятежников есть свои люди и в армии, и в контрразведке, и в звездном флоте. Наверняка вербовка сторонников велась и на «Альзоне». Врач утверждает, что полковник сам нажал на спусковой крючок, но я приказал опечатать каюту. Выставил возле двери охрану. Криминалистам придется опять поработать.

- А если они заодно с заговорщиками? – спросила Торнвил. – Тогда результаты расследования буду подтасованы. Мы снова окажемся в дураках.

- Две группы из разных городов, - спокойно отреагировал майор. – Пересекаться им не позволим. Ложь сразу всплывет наружу.

- Пожалуй, - согласилась правительница.

Октавия подошла к столу, оперлась на него руками, посмотрела в окно. Дворцовый парк озарен ярким утренним светом. Умиротворяющая картина… Изумрудная зелень травы, распустившиеся на клумбах цветы, искрящиеся переливающиеся в лучах Сириуса струи фонтанов. Женщина невольно покачала головой, тяжело вздохнула и тихо произнесла:

- Не пойму. Что заставило его покончить с собой?

- Не знаю, - ответил Хейвил. – После завершения операции Укрвил вел себя как-то нервно. Думаю, полковнику было известно гораздо больше, чем он нам сказал.

- Мятежники имели компрометирующий материал на начальника службы безопасности? – предположила графиня.

- Вполне возможно, - пожал плечами офицер. – Шантаж – очень эффективный способ давления. Жертва при любом раскладе в проигрыше. Но где-то заговорщики допустили ошибку. Загнав Дарена в угол, негодяи вынудили его пойти на отчаянный шаг. Он решил разгромить главную базу подпольной организации и получить доступ к секретным документам. Мощный взрыв, превративший монастырь в руины, разрушил иллюзорные надежды Укрвила.

- Полковник испугался мести, - догадалась Торнвил. – Видимо, мерзавцы раскопали что-то серьезное. Журналисты любят смешивать с грязью высокопоставленных чиновников. Оправдаться начальник контрразведки не мог и предпочел смерть позору.

- Это лишь версия, - заметил Грег.

- Но весьма достоверная, - произнесла правительница. – Вопрос в том, что делать дальше? Сохранить в тайне гибель Укрвила не удастся. Когда в прессу просочатся подробности, разразится грандиозный скандал. Стая падальщиков набросится на добычу. Если нить потянется к Дейлу Видогу, нас ждут огромные неприятности…

- Надо направить репортеров по другому следу, - сказал майор.

- У тебя есть конкретное предложение? – поинтересовалась Октавия.

- Да, - ответил Хейвил. – Продолжим выполнять намеченный план. Ничего скрывать не будем. Почти ничего. Ты официально объявишь об уничтожении базы мятежников. Продемонстрируем скорострельные пушки, зенитные комплексы, приборы наблюдения. Покажем сгоревшие остовы флайеров, назовем имена погибших пилотов. Нужно всколыхнуть общество, заставить обывателей содрогнуться. Подготовка государственного переворота – это страшное, чудовищное преступление.

- Но заговорщики тут же затаятся, - возразила графиня.

- Правильно, - подтвердил офицер. – От клейма изменника трудно избавиться. Мятежникам придется свернуть свою деятельность. В такой обстановке захватывать власть равносильно самоубийству. Мы нанесем врагу упреждающий удар и выиграем время. Информации о противнике недостаточно. Сейчас нельзя ввязываться в войну.

- Мысль хорошая, - кивнула головой Торнвил. – Я надавлю на оппозицию в Сенате, заставлю этих наглых выскочек поумерить пыл.

- Я совсем не то имел в виду, - сказал Грег. – Нам не стоит обострять отношения с…

- Стоит, - правительница зловеще усмехнулась. – Кое с кем давно пора свести счеты. Ситуация благоприятная. Есть веские основания для ужесточения внутренней политики.

- Тебя обвинят в установлении диктатуры, - произнес майор.

- Пусть попробуют! - мгновенно отреагировала Октавия. – Уничтожу любого. Поверь, дворянская элита труслива. Мерзавцы беспокоятся только о своих привилегиях, они не осмелятся возражать. Простые сирианцы будут на моей стороне. Факты неопровержимы. Не помешал бы громкий судебный процесс. Две-три известные фамилии… Когда за решеткой оказываются богатые, знаменитые люди, в обществе создается иллюзия равноправия и справедливости. К сожалению, Укрвил никого не назвал.

- И не назовет, - вставил Хейвил.

- Да, это проблема, - согласилась графиня. – Генерал Велер, Дейл Видог, а теперь вот полковник… Неприятная цепочка. Надо что-то придумать. Смерть начальника службы безопасности не должна вызывать подозрений.

- Он героически погиб на Тасконе, - бесстрастно сказал офицер. – Дарен Укрвил лично руководил операцией. В сложившихся обстоятельствах его поступок вполне оправдан. Иначе произошла бы утечка информации. Агенты заговорщиков повсюду. Даже в секретном ведомстве.

- Звучит неплохо, - Торнвил села на край стола, откинула со лба волосы. – Убедительно. Потребуются детали. В подобных легендах главное не упустить ни одной мелочи. Репортеры очень дотошны и сразу обнаружат нестыковки. Я не хочу выглядеть глупо в глазах подданных. Полковник не сумасшедший, он вряд ли высадился бы на планету вместе с наемниками.

- Разумеется, - ответил Грег. – Укрвил прилетел на базу гораздо позже. Солдаты Энгерона уже спустились в поземные тоннели. Начальник службы безопасности намеревался осмотреть руины и на месте, без лишних свидетелей, допросить пленных. Его застрелил раненый мятежник, выбравшийся из-под развалин, которые тут же покончил с собой. Затем короткий бой в убежище, экстренная эвакуация и взрыв…

- Опять несчастный случай, - констатировала правительница.

- Нет, это не несчастный случай, - возразил майор. – Это смелость, служебное рвение, целеустремленность.

- Напрасный риск, пренебрежение мерами предосторожности, ненужная спешка, - парировала Октавия. – Именно такие формулировки появятся в прессе.

- Мнение журналистов нас мало интересует, - произнес Хейвил. – Пусть сколько угодно обсуждают покойника. Преданность Укрвила никем не подвергнется сомнению. Завтра ты подпишешь указ о посмертном награждении полковника.

- Превосходно! – выдохнула графиня. – Я бы без тебя пропала…

Женщина приблизилась к офицеру, прижалась к его груди. Грег обнял правительницу Сириуса. Ее сердце учащенно билось. Торнвил явно взволнована.

- Все будет хорошо, - попытался успокоить графиню майор. – О самоубийстве Дарена Укрвила знает узкий круг людей. Они предупреждены об ответственности. Репортеров на «Альзон» мы не пустим. Флагманский крейсер флота не место для экскурсий. Никто не проболтается.

- Надеюсь, - прошептала Октавия. – Займись следственными группами. Потом сообщишь результат.

- Конечно, - сказал Хейвил. – Я расстроил тебя. Мне остаться?

- Нет, - проговорила женщина. – Иди. У нас обоих сегодня много дел.

В голосе Торнвил горечь и разочарование. От секса она отказывалась крайне редко. Офицер чуть отстранился, поцеловал графиню в губы. Октавия грустно улыбнулась. Грег развернулся и решительно направился к двери.

- Совсем забыла спросить, - неожиданно произнесла правительница. – Одинокий Волк уцелел? Бой ведь на Тасконе был тяжелый.

- Тяжелый, - подтвердил майор. – Десантные боты чудом прорвались к базе. Девять наемников погибли, шестеро ранены. Но знаменитый ассонский гладиатор в строю. У него ни царапины.

- Я почему-то не удивлена, - заметила Торнвил. – Мальчишка необычайно живуч. Простым везеньем этот феномен не объяснить. Волка определенно оберегает либо бог, либо дьявол. Что в принципе одно и то же.

- Я не верю в высшие силы, - сказал Хейвил. – Он хороший солдат. И не более того. Энгерон готовит профессионалов.

- Спорить бесполезно, - проговорила графиня. – Закроем эту тему.

Офицер почтительно поклонился и вышел из апартаментов правительницы Сириуса. Торнвил неспешно двинулась к бару. В присутствии майора Октавии приходилось сдерживаться, но сейчас она могла позволить себе эту маленькую вольность. Графиня наполнила бокал крепким красным вином, сделала большой глоток. Кровь прилила к лицу, в голове приятно зашумело, нервное напряжение спало. Теперь надо все тщательно обдумать и взвесить.