- Вынести раненых! Строиться у бота! – громко выкрикнул Парсон.

Волков ринулся к выходу. Вторая машина стояла за гравитационным катером. Юноша искал глазами Новила. Вот и он! Идет навстречу. Стив явно чем-то озабочен. Ему уже сообщили о гибели командира отделения. Тут поневоле вспомнишь возникший в подземелье спор. И наблюдатель, и полковник начнут задавать вопросы, ответа на которые у солдата нет. Что если их с напарником действительно кто-то загипнотизировал?

Сделать выводы в данной ситуации несложно. Служба безопасности отправит наемников в секретную лабораторию. Церемониться с рабами там не станут. Выпотрошат мозги без всяких угрызений совести. Подобная перспектива Новила никак не радовала. Стив слушал Андрея очень внимательно, периодически кивал головой. Версия юноши его полностью устраивала. Сирианцам нельзя давать ни малейшего повода к подозрению. Это было ложь ради спасения.

Между тем, врачи, уложив раненых на специальные тележки, увезли их в медицинский отсек. Некоторые солдаты нуждались в срочной операции. Повреждения у наемников серьезные: переломы конечностей, разрыв внутренних органов, кровотечения. Двое раненых в крайне тяжелом состоянии. Неизвестно, выживут ли…

Взвод построился возле десантного бота. Ждать пришлось недолго. Полковник появился в сопровождении высокого смуглокожего майора в форме звездного флота. Волков прекрасно его знал. Командир флагманского крейсера Грег Хейвил, новый фаворит Октавии Торнвил. Офицеры остановились в пяти метрах от солдат.

- Смирно! – грозно рявкнул Джей.

- Вольно, - небрежно произнес контрразведчик. – Шестнадцать человек. Негусто. Докладывайте, сержант.

- Господин полковник, поставленная задача выполнена, - отчеканил Парсон. – База мятежников уничтожена.

Сирианец пристально смотрел на Джея. Он ждал продолжения, но наемник молчал. Наконец терпение офицера иссякло.

- И это все? – недоуменно спросил Укрвил. – Мне нужны подробности, детали. Вы ведь проникли в подземные тоннели.

- Так точно, - подтвердил сержант. – Древний монастырь был превращен в крепость. На стенах и башнях заговорщики установили скорострельные автоматические пушки. Основную часть огневых точек подавили лазерные орудия крейсера и флайеры. Мы лишь произвели окончательную зачистку. Согласно приказу в плен никого не брали. Вход в убежище пришлось взрывать.

- Как оно выглядело? – Дарен отступил на шаг назад, поморщился.

Он вдруг почувствовал адскую головную боль. В какой-то момент предметы потеряли свои очертания.

- Отдельные блоки, связанные кольцевым коридором, - произнес Парсон. – Пункт управления, склады оружия и продовольствия, ангар с тремя гравитационными катерами, другие вспомогательные помещения.

- Противник оказывал сопротивление? – полковник потер пальцами виски.

- Только в одном месте, - ответил Джей. – Разведчики обнаружили тайное укрытие. В нем спрятались уцелевшие мятежники. Бой был скоротечным и кровопролитным.

- Как вы догадались, что запущена система самоуничтожения? – вмешался Хейвил.

- Обратный отсчет на голографическом экране, - сказал сержант. – Мы с подобным вещами уже сталкивались. Решили не рисковать.

- Вы могли ошибиться, - возразил майор.

Вот и кульминационный момент. Командира «Альзона» не проведешь. Он сразу нашел слабое место в докладе Парсона. Жесткий, перекрестный допрос доставит наемникам немало проблем. Их показания вряд ли совпадут. Марзен наверняка сболтнет какую-нибудь чушь.

- Могли, - честно признался Джей. – В этом случае мы бы вернулись назад. Принятые меры предосторожности не являются нарушением приказа.  Живых заговорщиков в убежище уже не было.

- Хорошо, - пробурчал Укрвил. – Летим на Алан. Разбираться в мелочах будем там. Здесь нет нормальных условий… Сержант, мне потребуется план подземных тоннелей. В твоем распоряжении десять часов. Шлюзовой отсек никому не покидать!

Полковник двинулся к выходу. Грег Хейвил последовал за ним. Майор догнал контрразведчика и недоуменно произнес:

- Я что-то не понял. Что за варварские методы? С каких пор мы добиваем раненых и расстреливаем пленных?

- Не сейчас, - Дарен махнул рукой.

- Вам придется многое объяснить графине, - раздраженно выдохнул маркиз. – Наемник прав, это не база повстанцев, а настоящая крепость. Я потерял три флайера, десантный бот, погибли четыре отличных пилота. И что в итоге? Груда развалин. Мы потерпели поражение. У нас нет ни единой нити, ведущей к заговорщикам.

- Вы заблуждаетесь, - сказал Укрвил.

- Черт подери! – выругался Хейвил. – Ваша самоуверенность не имеет границ. Это опасная игра и если…

- Не так громко, майор, - контрразведчик огляделся по сторонам. – Я никого не боюсь. А перед вами и вовсе не обязан отчитываться. Оставьте меня в покое.

- Полковник, вас ждут большие неприятности, - пригрозил Грег.

- Несомненно, - холодно, бесстрастно ответил Дарен.

Укрвил поднялся на лифте на шестую палубу, вошел в свою каюту. В голове чудовищная боль. Такое впечатление, что мозг сейчас взорвется. Офицер принял из аптечки таблетку. Не помогло. Еще одна. Результат тот же. Пожалуй, надо обратиться к врачу. С ним такое впервые. Вдруг что-то серьезное?

Полковник направился к двери. Возле зеркала он замер. Отражение какое-то странное, перекошенное. И почему все кружится? Осознание реальности медленно, постепенно исчезало. Теперь перед ним не начальник службы безопасности полковник Укрвил, а страшное бесформенное существо. Дарен достал из кобуры бластер, поднес оружие ко рту и без колебаний нажал на спусковой крючок.

***

Напрасно терять время Парсон не хотел. Еще до старта корабля цекрианец начал вычерчивать схему убежища. Ему активно помогали Волков, Кавенсон и Новил. Именно они проводили зачистку кольцевого тоннеля. В целом план соответствовал действительности. За исключением одной маленькой детали. Рядом с ангаром появилось помещение, которого на самом деле не было. Это тайное укрытие заговорщиков, плод воображения Андрея. Тут же стояли Марзен и напарник Стива. Они тщательно запоминали легенду землянина. Нельзя упускать ни одной мелочи. Рассказы наемников должны совпадать.

Спустя час, перекусив сухими галетами, солдаты отправились спать. Места в машинах достаточно, можно даже лечь и вытянуть ноги. День выдался трудным. О наемниках больше никто не вспоминал. Техники, обслуживавшие десантные боты, солдатам ничуть не мешали. «Альзон» уже на пути к Алану. Скоро поредевший на треть взвод вновь окажется во фланкийских казармах гвардейцев.

***

Вывести Хейвила из себя необычайно сложно, маркиз умел контролировать эмоции, но Укрвилу это удалось. Грег всегда недолюбливал офицеров службы безопасности. Они высокомерны, надменны, бесцеремонны. К людям относятся с нескрываемым презрением. Наглядный тому пример – покойный генерал Велер. Редкий мерзавец, хам и грубиян. Для него человеческая жизнь ничего не значила. Удивительно, что такой толстокожий, беспринципный негодяй умер от сердечного приступа. Злая ирония судьбы.

Дарен Укрвил полная противоположность Велера. Хорошо воспитан, вежлив, общителен. Хейвил думал, что с ним будет проще найти общий язык. Маркиз ошибся. Полковник из той же отвратительной породы алчных, расчетливых карьеристов. В любом деле он преследует только свои интересы. Привлекательный внешний облик всего лишь лживая личина. Сегодня тасконец продемонстрировал свое истинное нутро.

Дарен обманул и графиню, и майора. Контрразведчик определенно что-то скрывает. Иначе зачем убивать мятежников? После разговора с Укрвилом в душе остался горький осадок. Грег привык самостоятельно принимать решения, он никогда не был марионеткой в чужих руках. Полковник, умело манипулируя фактами, использовал его.

И ведь Дарена ни в чем не обвинишь! Перед правительницей Сириуса офицер чист. Информация о базе бунтовщиков подтвердилась. Нюансы не имеют принципиального значения. Контрразведчик обязательно найдет им какое-нибудь разумное объяснение. В крайнем случае, это будет воспринято как излишнее рвение. Ошибка досадная, глупая, но не фатальная. Преданность Укрвила никто не посмеет подвергнуть сомнению. Вот почему полковник так спокоен. Он не боится упреков и угроз Хейвила. Отставка ему не грозит.