- Ерунда, - сказал Верховный Хранитель, - я бывал и не в таких переделках. Сегодня мне не суждено умереть. База уничтожена?

- Да, - подтвердил цекрианец. – Уцелевшие люди в резервном убежище. Мы уже связались с Акселом и Эбсоном. Предупредили их об опасности. Передали общий сигнал тревоги всем структурным подразделениям.

- Хорошо, - проговорил Торн. – «Альзон» покинул орбиту планеты?

- Нет еще, - произнес Грег. – Сирианцы внимательно следят за плато. Ждут прибытия штурмовиков. Кроме того, им нужно забрать флайеры и десантные боты.

- Десантные боты? – недоуменно повторил Клевил. – Они успели взлететь?

- Увы, - в голосе помощника звучала горечь. – По какой-то причине наемники начали экстренную эвакуацию. То ли получили приказ, то ли обнаружили заложенную взрывчатку. Хотя, это маловероятно. Наши специалисты…

- Нет, - возразил Верховный Хранитель, - твои версии ошибочны. Пятый уровень солдатам Энгерона присваивают не зря. Они умеют не только воевать, но и думать. В убежище был лишь один человек – Лайн Торсон. Его смерть развязала нам руки. Как мы отреагируем на убийство товарища догадаться несложно. Наемники наверняка уже попадали в подобные ситуации.

- Боюсь, вы их переоцениваете, - пожал плечами Эблтон. – Безжалостные, беспринципные мерзавцы. Ничего более.

Комментировать последнюю фразу цекрианца Торн не стал. Скорее всего, Грег прав. Хотя банальным везением произошедшее не объяснишь. Наемники проявили поразительную сообразительность. Неужели опять Одинокий Волк? Мальчишка очень, очень смышленый. И живучий. Черт бы его подрал! Что теперь с ним делать?

Перед Клевилом снова трудная дилемма. Роль изгоя в войне Света и Тьмы до сих пор непонятна. Он сражается и с теми, и с другими. Ликвидация юноши ничего не даст. Соотношение сил останется прежним. А вот для человеческой цивилизации это будет невосполнимая потеря. Кто тогда активирует систему планетарной защиты? Верховный Хранитель тяжело вздохнул. Как поступить с Одиноким Волком Торн так и не решил.

***

Десантный бот совершил крутой вираж и начал набирать высоту. Андрей развернулся, посмотрел в иллюминатор. Пустынное каменное плато быстро уменьшалось в размерах. На месте утеса и монастыря бесформенная груда камней. Лежащий на полу солдат громко застонал. Лицо у наемника мертвенно-бледное, на правой ноге неестественное вздутие и кровавое пятно, чуть выше наложен жгут. Похоже, у парня открытый перелом. К раненому склонился Стенвил, вколол ему обезболивающее.

- Как вы узнали, что в сбитой машине есть живые? – спросил Парсон.

- Капрал Элинвил вышел на связь, - ответил Лайн. – Попросил о помощи. Самостоятельно им было не выбраться. Задний люк заклинило. Вытаскивали через резервный.

- Странно, я ничего не слышал, - произнес Джей.

- Видимо, сигнал в убежище мятежников не пробивался, - предположил корзанец.

- Мятежников, - язвительно заметил Блекпул. – Что-то мне не верится. Это не какой-нибудь лагерь повстанцев. Это настоящая крепость. Новейшая система наблюдения, зенитные комплексы, скорострельные пушки на стенах и в башнях. Мы с такой обороной не сталкивались даже на Тесте.

- Пожалуй, - согласился сержант. – Потому сирианская служба безопасности и соблюдала строжайшие меры предосторожности. Детали операции держались в тайне. Графиня боялась утечки информации. Послала к Тасконе флагманский крейсер флота. У нее серьезные враги. Чтобы построить базу здесь, в горах, нужны большие деньги.

- И подпольная агентурная сеть, - добавил Кавенсон. – В нее входят высокопоставленные чиновники, владельцы частных транспортных компаний, офицеры полиции и контрразведки. Иначе оружие и секретное оборудование сюда не доставишь.

- Тасконские сепаратисты? – уточнил Лайн.

- Возможно, - ответил Брик. – Правлением Октавии Торнвил недовольны многие. Особенно дворяне. Среди них немало богатых, влиятельных людей, способных создать подобную организацию. Возглавляли ее, разумеется, оппозиционные члены Сената. Не исключено, что готовился государственный переворот. В ближайшее дни все прояснится. Разгромом базы дело не ограничится. Последуют аресты, обыски…

- Гадать бессмысленно, - проговорил Джей. – Да и не наши это проблемы. Со своими противниками графиня как-нибудь разберется. Сколько человек уцелело в третьем отделении?

- Семь, - сказал Стенвил. – Ходячий только один, двое очень тяжелые. Ракета попала в левый борт. Бот завалился на бок и рухнул вниз. Им повезло, что машина летела невысоко.

- Пилоты? – поинтересовался Парсон.

- Оба мертвы, - произнес корзанец.

- Не понимаю, почему наблюдатель не сообщил о раненых? – вмешался Элинвил. – На пульте есть данные о состоянии каждого солдата. Мы бы сразу им помогли. А так они могли погибнуть…

- Марзен, не болтай чепуху, - мгновенно отреагировал Ален. – Главное для капитана, чтобы взвод выполнил поставленную задачу. Бой шел уже в монастыре. Некогда нам было возиться со сбитым ботом. Потом эвакуацией занялись бы сирианцы.

- Они бы не успели, - возразил Лайн.

- Значит, не судьба, - бесстрастно пожал плечами Блекпул.

- Трое при высадке, трое на базе, трое в подземелье, - считал вслух сержант. – Мистическая цифра. В сумме девять. Тяжелые потери.

- Еще дешево отделались, - парировал Зейвил. – Если бы Брик не предупредил о взрыве, все бы взлетели на воздух.

- Это верно, - кивнул головой Джей. – Нам чертовски повезло. Кстати,  до сих пор не пойму, как вы догадались?

Парсон посмотрел на Кавенсона и Элинвила. Воцарилась томительная тишина. Окрианцы растерянно переглянулись. Подходящей легенды у них не было, а правду лучше не говорить. Ситуация неприятная. К импровизациям Брик не склонен, Марзену же мозгов не хватит придумать что-то стоящее. Он обязательно запутается. Сразу возникнут подозрения. Андрею пришлось брать инициативу на себя.

- Мы наткнулись на парней из второго отделения, - сказал Волков. – Одного зовут Стив Новил. Где капрал Ведрингтон с напарником они не знали. В этих подземных катакомбах легко заблудиться. Отправились на поиски. Оказалось, что недалеко от ангара капрал обнаружил тайное убежище бунтовщиков. Завязалась перестрелка. Дрались мерзавцы отчаянно. Лазерный луч попал Гутсону в лицо.

- Много там было мятежников? – уточнил Парсон.

- Человек двенадцать, - произнес юноша.

- Гранаты вы не использовали, - констатировал сержант.

- Нет, - подтвердил Андрей. – Коридор узкий, петляющий. Толку никакого. Шли парами, прикрывая друг другу спину. В помещении находился пульт управления, на стенах висели голографические экраны. На центральном шел обратный отсчет времени. Мы бросились назад.

- Теперь все встало на свои места, - подвел итог Джей. – Заговорщики хотели спрятаться, отсидеться. Не получилось. Тогда они запустили систему самоуничтожения. Хорошо, что детонаторы сработали не сразу.

Волков отстегнул от пояса флягу, глотнул воды. В горле опять пересохло. Юноша с трудом выкрутился. Вариант неплохой, но и в нем есть существенные бреши. К примеру, как наемники проникли в убежище бунтовщиков? Неужели оно не имело надежной двери? Неувязка. Полковник не дилетант. Обмануть его непросто. Контрразведчик обязательно попытается докопаться до истины. Вцепится в солдат, словно голодный хищник.

Главное, чтобы никто не дрогнул. База взорвана, Ведрингтон мертв, ничего не докажешь, ничего не проверишь. И, разумеется, Новил и его товарищ должны держать язык за зубами. Никаких уникальных способностей, никакого гипноза, никаких стертых воспоминаний! Они проводили зачистку тоннелей, четко выполняя приказы капрала. То, что вторая пара отстала, не их вина.

Через пятнадцать минут десантный бот влетел в шлюзовой отсек «Альзона». Задний люк плавно опустился на пол. Андрей обернулся и в иллюминатор увидел бегущих к машинам врачей. Это было удивительно. Обычно к наемникам относились с нескрываемым пренебрежением. Помощь им оказывалась в последнюю очередь. Впрочем, сегодня операция локальная, в ней участвовали только солдаты Энгерона.