— Мой отец пришлет отряд «зеленой стражи», — напомнила Гариэль со своего места. — Уже сегодня вечером он будет здесь.

— Эльфы — это уже лучше, — кивнул Аррахат. — Но, как ни крути, их время — это день. А время вампиров — ночь. И они придут сюда именно ночью.

— Что же предлагаете вы, уважаемый Аррахат? — нахмурил брови тан Горий.

— Лучше всего встретить вампиров могут только вампиры, — мягко улыбнулся Аррахат. — Я, пожалуй, пришлю сюда своих мальчиков. Они будут нести вахту ночью, а днем пусть уж поработают эльфы. Я надеюсь, Школа сможет обеспечить полный пансион моим ребяткам?

— Несомненно! — торопливо отозвался тан Горий. — Что еще планируется предпринять, тан Тюрон?

— Мы хотим эвакуировать родителей Колина в Светлый лес. Гариэль мне сообщила, что эльфы согласны принять их на время.

— Разумно, — отметил Аррахат. — И сделать это следует немедленно. Действия через родственников — излюбленный метод этих кланов. Это же надо! Эльфы будут оберегать драконов! А я и не знал, Колин, что твои родители где-то здесь.

— Родители Колина — обычные люди, — пояснил тан Тюрон. — Но у них имеются частицы, которые при сложении дали дракона.

— То есть они к народу драконов не имеют отношения? — уточнил Аррахат. — Жаль.

— Но для меня они значат не меньше, чем драконы, — заверил я.

Аррахат только шевельнул бровями, показывая, что услышал меня.

— Дед что-то задумал, — тихо шепнула мне Аранта. — Он великий мастер интриг.

— Мы думали эвакуировать в лес и Колина с Арантой или даже отправить Колина к драконам, — продолжал тем временем Тюрон.

— Еще чего! — не выдержал я.

— Это бесполезно, — качнул головой Аррахат. — Если вампиры захотят воевать (а деваться им некуда), то они будут уничтожать всех, до кого смогут дотянуться. Хотя, не спорю, самым лакомым кусочком для них будут головы этих славных ребятишек. Не забудут они и про тех, кто был с ними.

— Но подождите! — вмешался тан Пекарус. — Насколько я понял, в момент происшедшего были только Колин и Аранта. При чем тут остальные?

— Что делать, — ласково улыбнулся Аррахат и пожал плечами. — Мы — вампиры. У нас свои правила и традиции. Очень действенные, между прочим. Проверенные веками.

— И это из-за одного-единственного вампира? — продолжал допытываться тан Пекарус.

Аррахат подарил ему долгий взгляд, пожевал губами, раздумывая, потом осведомился у тана Гория:

— А этот маг здесь нужен? И почему, раз уж он здесь, он не знает сути произошедшего?

— Тан Пекарус возглавляет факультет бытовой магии и очень горячий человек, — приятно улыбнулся в ответ тан Горий. — Мы, собственно, только начали вводить присутствующих в курс дела, когда вы присоединились к нам. Но тан Пекарус не удосужился дослушать. А с вампирами он дел до сих пор не имел, если не считать обучение основам бытовой магии Аранты.

— Да уж, — усмехнулся Аррахат. — А кто из вас имел дела с вампирами? Насколько я знаю, до сих пор именно вампиры имели дела с людьми. Причем люди об этом и не догадывались. Я, конечно, не имею в виду наш клан.

Аррахат сделал паузу и внимательно осмотрел присутствующих.

— А теперь относительно одного-единственного вампира или двоих ребятишек, которые устроили ему безвременную кончину. Я, пожалуй, возьму на себя труд и просвещу тех, кто еще пребывает в счастливом неведении. По законам нашего народа, вампир не может проявлять инициативу и сотрудничать с людьми без разрешения глав кланов. Это же касается и других народов. Как ни смотри, а Салтук был человеком, по крайней мере, с рождения. Сотрудничать с ним по собственной инициативе Белурр не мог, а только с согласия главы клана Хория Сасселс, осиновый кол ему в глотку, Беррата Хорреетта. А так как вампиры выступают единым фронтом, то глава клана не мог принимать такое решение без согласия остальных крыс из совета кланов. И что мы имеем в итоге?

Аррахат замолчал, ожидая, что кто-то ему сообщит итоговые данные. Таковых не нашлось. Глава клана Виа Дента вздохнул и взял эту тяжкую обязанность на себя.

— В итоге мы имеем то, что кланы злостно нарушили договор с его величеством, заключенный сто сорок лет назад. И если с тем, что время от времени пропадали люди и скот, еще можно было как-то мириться, то с прямой изменой мириться никто не будет. И вампиры это хорошо понимают. Я скажу больше. Это только часть общего плана. Ослепленные жаждой крови, кланы решились на войну. Они хотели начать с нас, отступников, как они нас называют. Но мы дали им отпор. Тогда были славные танцы, смею вас уверить. Они пришли к нам, а мы их встретили. Я так понимаю, что это уже вторая попытка уничтожить нас. И не вина кланов, что мы об этом узнали. Они-то на такой исход не рассчитывали. Скажу более, они рассчитывали на иной результат. Ведь, уничтожь они нас, особого шума бы не было. Кто будет вмешиваться в наши междусобойчики?

Аррахат вперил суровый взгляд в тана Пекаруса.

— И вот тут-то я привожу первый довод: почему они злы на мою внучку. Я уже не говорю о том, что она не пьет кровь, что она пошла по пути Света, что она связалась с людьми. Это и так ясно. Но она, проявив себя в войнушке с орками, заработала бонус для нашего клана. Король пообещал нам военную поддержку в борьбе с остальными кланами. Пусть нам его поддержка нужна как орку блюдце. Но не это главное. Главное — это то, что таким образом король позиционировал свою политику. Как ты думаешь, маг, остальные кланы обрадовались этому решению?

Дождавшись нерешительного отрицательного движения головой от тана Пекаруса, Аррахат продолжил:

— Второй довод: ненависть ко мне, но невозможность достать меня лично. А достать они бы очень хотели, вы уж мне поверьте! Но они знают, как я люблю свою внучку. И тут, им так кажется, есть вариант мне досадить.

Глава клана жестко усмехнулся.

— И наконец третий довод: раскрытие Арантой участия вампиров в измене, что ставит их вне закона. Предательства не любит никто! Даже орки, поднаторевшие в вероломстве, не прощают такого откровенного.

— Да какое дело до этого оркам? — пробасил тан Крахрак, преподаватель горного дела.

Будучи чистокровным гномом, тан Крахрак обладал еще и некоторыми магическими способностями, что и привело его в Школу. Не только привело, но и оставило в ней. Но подобно всем гномам, тан Крахрак терпеть не мог орков и троллей. На Тартака он всегда смотрел с такой лютой ненавистью, что оставалось только радоваться, что он не будет вести у нас своего курса.

— А орки не окажут им помощи и не приютят у себя в случае неудачи, — пояснил Аррахат.

— А если приютят? — не отставал тан Крахрак.

— Не приютят! — с нажимом повторил вампир и продемонстрировал фирменную улыбку. — Иначе мы знаем способ заставить их пожалеть об этом. И они знают, что мы знаем.

— Хорошо! — вмешался в дискуссию тан Горий. — Но что нам делать с этими орлами?

Тан Горий ткнул в нас пальцем, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, каких именно орлов он имел в виду.

— Если мы их укроем, то вампиры будут уничтожать всех, до кого смогут дотянуться, — задумчиво произнес Аррахат. — Если же мы оставим их здесь, то первый удар придется именно по Школе. Что именно вы предпочитаете, уважаемый директор?

Тан Горий как-то внезапно осунулся лицом. Он печально и пытливо посмотрел на нас, потом тяжело вздохнул.

— Мы не можем допустить гибели тех, кто не в состоянии ничего противопоставить вампирам. Конечно, и у нас будут жертвы, но все же мы более сильны. Ребята остаются в Школе! Я принимаю такое решение…

— Вот это — то! — проревел, не сдержав чувств, Тартак. — Вот это правильно!

— …Но я запрещаю им покидать территорию Школы и пытаться участвовать в боевых действиях! — подпустив в голос металла, добавил Горий.

— Это как? — удивился тролль. — Значит, они на меня нападать станут, а я должен буду просто смотреть, как они меня кушают?

— Нет, ты должен не создавать условий для их нападения.

— Так ведь они без всяких условий напасть собираются!