Да, были тут две области со свойствами, силу которых не могли осознать местные научные мужи. Забыл сказать: науками тут занимались исключительно представители мужского населения. Для этих целей в каждой уважающей себя столице имелся университет.

Одна из этих странных областей располагалась неподалеку от нас. Когда Пас рассказал о ней, мы с Тюроном обменялись быстрыми понимающими взглядами.

Салтук, он же сон Талтук, появился здесь не так давно. Но за это время успел набрать авторитет и силу. Пас не знал, откуда у него брались деньги и как он стал местным дворянином. Он только знал, что Талтук весьма влиятелен и при дворе, и среди парламентариев.

История, как Пас Куаль стал его слугой, проста и банальна. Пас служил при особняке местного дворянина, потом этот особняк вместе со всем штатом слуг выкупил Салтук. С тех пор Пас выполняет разные мелкие его поручения. Каждый раз Салтук втолковывает Пасу, что он не должен никому рассказывать, кто он и чей слуга. Почему? Да Пас и сам не может взять это в толк. Ведь все в городе знают, что он служит при особняке сона Талтука.

А вот совсем недавно сон Талтук привез с собой одну девушку, которая очень крепко спала. Потом он ее сразу же увез. Куда (это вопрос, не вытерпев, задал я) — Пас не знал. Но с тех пор Талтук обязал его ходить вот сюда, на это место, внимательно осматривать обстановку и при малейшем изменении немедленно докладывать ему, Талтуку. Если на пути Паса встретится странный парень в непривычной одежде, то ни в коем случае не признаваться, что Пас — слуга сона Талтука, а немедленно бежать и сообщить об этом. Кто же знал, что ему повстречается не один странный парень, а целая куча странных людей? Пас при этом многозначительно покосился на Тартака.

Тролль, который так же внимательно, как и мы, слушал рассказ пленника, намек понял. Он угрожающе засопел и потянулся за палицей. Но потом передумал, ласково улыбнулся Пасу и пробасил:

— Счас спою!

Мы все трое испуганно подпрыгнули.

— Не надо! — быстро сказал тан Тюрон. — Петь не надо! Главное — Пас рассказал все, что нам нужно было узнать. А для него мы действительно выглядим несколько странновато.

— И что нам с ним теперь делать? — хмуро спросил я. — Отпускать нельзя. Моментально хозяину доложит. Оставить с нами? А на кой леший он тут нужен?

— Есть еще вариант, — пробурчал Тартак, многозначительно поигрывая палицей.

— Это исключено! — решительно отмел предложенный вариант Тюрон. — Да и хватятся его дома быстро. Есть один способ. Внушение не имеет магической основы. Разве что чуть-чуть, самую малость. Но мне думается, что я смогу и без нее справиться.

Тюрон сел так, чтобы находиться напротив лица Паса. Тот настороженно следил за ним.

— Ты расслабься, — ласково улыбаясь, посоветовал Тюрон. — Ничего плохого тебе не будет. Смотри мне в глаза!

Пас попытался было сопротивляться, но тану Тюрону удалось поймать его взгляд и уже не отпускать. Вот это да! Надо будет обязательно научиться этому трюку. Очень полезная, оказывается, вещь. Тюрон начал размеренно и четко втолковывать мужичку, что он, Пас Куаль, тут ничего подозрительного не видел. Что все прошло как обычно. Все находилось на своих местах. А задержка произошла из-за широко разлившегося ручья. Мол, пришлось искать брод, где можно было перейти.

Из леса выскользнули Морита и Гариэль. Морита гордо несла свой лук, а Гариэль тащила пять тушек каких-то крупных птиц. Все это, конечно, хорошо. Но как мы их будем готовить, имея в наличии всего лишь маленький котелок с водой?

Но я зря волновался. У предусмотрительной охотницы Мориты имелся даже немалый запас соли. За готовку взялись она и тан Тюрон. Птицы были ощипаны, выпотрошены и насажены на рапиры, которые пришлось использовать в качестве вертелов.

Пас Куаль уже давно ушел. Тартак наматывал круги вокруг готовящихся птичек. В общем, жизнь налаживалась!

Надо сказать, что благодаря нашим стараниям, а может, вопреки им, птички получились очень вкусными. Во время еды тан Тюрон поведал нам о своем плане дальнейших действий.

— Передвигаться нам придется скрытно, — задумчиво говорил он. — Одежда наша действительно выглядит несколько необычно по сравнению с местной модой.

— Так за чем дело встало? — удивленно спросил Фулос.

Харос так же недоуменно поднял брови.

— Заходим в первый же дом и именем короля отбираем нужную одежду! — продолжил Фулос.

Харос сделал решительное движение, вытянув свой меч на пару сантиметров, и защелкнул его обратно.

— И по всей округе пойдут гулять слухи, что бродят тут странные люди и отбирают последнее у бедных селян? — иронично продолжил Тюрон. — Боюсь, что слухи до Салтука доберутся значительно раньше, чем мы. У меня есть другое предложение.

— Какое? — деловито спросил Тартак, отбирая у Жереста половину птицы.

— Отдай, обжора! — потребовал Жерест. — Ты свою птицу уже съел!

— Отстань! — благодушно посоветовал Тартак. — Я большой, значит, и птицы мне нужно больше.

— На! Я больше не хочу, — предложила Жересту Гариэль свою порцию.

— Не отвлекаемся! — строго сказал я. — Тан Тюрон повторять не будет.

— Ох! Не хотелось бы, — вздохнул Тюрон. — Двигаться нам придется во-он в том направлении. — Он указал рукой. — Если я правильно понял из пояснений Паса Куаля, там сплошной лес. Ну да нам не привыкать к любым условиям.

— И это сколько же нам идти придется? — с сомнением спросил я.

— Может, неделю, может, полторы, — пожал плечами тан Тюрон.

— Да за это время Салтук точно допетрит, что мы уже здесь, — в сердцах сказал я.

— Или решит, что задача оказалась нам не по зубам, — спокойно продолжил Тюрон. — Ведь Пас Куаль и дальше будет приходить сюда каждый день и докладывать хозяину, что ничего не изменилось. Не забывайте, что Салтук тут в таком же положении, как и мы. Гипноз не относится к магическим воздействиям. Даже забери Салтук Паса в зону, где магия работает, он не сможет обнаружить такое воздействие. К тому же темные обладают одной весьма полезной в нашей ситуации привычкой…

Тан Тюрон замолчал, с удовольствием уминая свою порцию.

— И какая же это привычка? — осторожно поинтересовался Тимон. — И как она может пригодиться нам?

— Они, темные, имеют обыкновение недооценивать противника, — удовлетворенно вздохнул Тюрон. — Они считают, что они самые умные и хитрые.

— Но он же оставил письмо, — хмуро заметил я. — Значит, предполагал, что я сюда приду.

— Если ты забыл, что там было написано, то я тебе напомню, — усмехнулся Тюрон.

Он наморщил лоб, вспоминая:

— «Иного способа попасть сюда, как тем же образом, что и твоя подруга, не существует. Если ты проснешься здесь до того, как я за тобой приду, то сразу осознаешь, что я наконец-то оказался сильнее тебя».

Мы молчали, ожидая, что Тюрон пояснит смысл своего вывода.

— Неужели непонятно? — удивленно спросил тан Тюрон. — Салтук считает, что ты разобьешь шар, наглотаешься его дряни и спящим перенесешься сюда. А ему только и останется, что прийти за тобой или выловить тебя, если ты проснешься до его прихода. Он даже мысли не допускает, что ты можешь обратиться за помощью к старшим товарищам, которые помогут тебе и определят координаты, не рискуя здоровьем. Темные — отъявленные индивидуалисты. Они не признают, что есть такое явление, как дружба. А значит, Салтук не предполагает, что сюда отправилась вся группа. Да и я еще в придачу.

— Что-то я не могу понять, — нахмурилась Морита. — Он же темный! Он вне категорий! Неужели он так глуп?

— О нет! — покачал головой Тюрон. — Он не глуп! Судя по его записям, он очень продвинулся в темной магии. Но, поднаторев в темных силах, он не удосужился заняться обычной психологией. Он не верит, что существуют чувства, недоступные ему. Именно в этом заключается основная его ошибка! Возможно, со временем он бы ее осознал. И даже, я думаю, наверстал бы упущенное. Вот тогда бы он стал очень серьезным противником! Наша задача — не дать ему успеть сделать это. Но сначала мы должны спасти Аранту. Только после этого мы можем взяться за ликвидацию Салтука.